　　4-㉒　夢の旅路

2024年2月28日 08:00

　彼は夢の中で旅を続けていた。
足摺岬の先端、金剛福寺を発ち、峠越えを連日続け、また目の前に現れた海•••いつの間にか土佐から伊予に入っていた。
　宇和海を眺めながら歩き続けた彼に、たくさんの人々がお接待を施してくれた
。

　コンビニのイートインコーナーでの小休止中に、飲料水と唐揚げ弁当をお接待してくれた青年店員、峠道の四阿でお茶とあんぱんをお接待してくれたおばあさん、公園のベンチで休んでいた時には、親の手を離れた幼稚園の園児が、手のひらからはみ出るほどの大きなおにぎりと
冷えたお茶を胸に抱え、
「お接待やき！」と言って、彼の手にお接待を載せてくれた。

　彼は園児の頭に手を乗せて、感謝の言葉を3回唱え、3枚の納め札を手渡した。
　園児は、彼に頭を下げて走って両親の元へと戻った。
　丁寧に頭を下げた3人に、彼もまた手を合わせ、頭を下げた。

　たくさんの善根に救われ、彼は歩き続けた。

　四十二番仏木寺の〝家畜堂〟には、農耕に携わった牛や馬の草鞋などが奉納されていた。
　ペットの供養に来ている親子連れが暝目し、手を合わせ祈りを捧げていた。

　彼もまた、不運にもターフの上で突然命を終える事になってしまった競走馬達を思い出し、その魂の平安を願い瞑目した。

　海に別れを告げ、降りしきる雨の中、梅雨入りのじめじめとした湿気に悩まされながらも、自身の五感を頼りに、〝同行二人〟の金剛杖を手に遍路道を歩き続けた。

　四十八番西林寺、大師の霊力溢れる冷水で身体と心を満たし、道々に咲く菖蒲やつつじの花に心を解きほぐされながら
、松山市内を目指した。

　五十一番石手寺を打ち、目的地である道後温泉に三日間逗留する為、一時遍路旅を離れた。

　3度目の巡礼で、初めての小休止であった。

　遍路中に、天国で眠るその人が夢に現れる事はなかった。けれど、彼女が後からついてくるような、背中を押されているような不思議な感覚を感じていた。

　彼女の大好物、一六タルトを食べながら坊っちゃん列車に乗り、ロープウェーを使って、132メートルの山頂にある松山城へ登った。桜は既に散っているものの、市内の景色が鮮やかに広がり、しばしの間、その光景を目に焼き付けていた
。
　坊ちゃん団子を食べながら市内を散策し、道後温泉で体の疲れを癒した。

　亡き人との思い出を作るかのように、彼は時を過ごしていた。

　小休止を終え、再び歩き始めた彼の目に映ったのは、雄大な瀬戸内海であった
。その海もまた、命に溢れていた。

　西日本最高峰である石鎚山（標高1982メートル）の中腹にある難所、六十番横峯寺を打ち、彼方に聳え立つ石鎚山を見上げ読経を唱えた。彼の読経に合わせるかのように、数羽の不如帰が鳴き声を放ち、彼をじっと見つめていた。

　愛媛の松山から香川の丸亀へと延びる讃岐街道を歩いていると、逆打ちの遍路の一団と遭遇した。
　10人はいるだろうか•••街道を挟んでではあったが、互いに会釈を交わし、遍路の無事を祈り合った。
　順打ちしか経験していない彼にとって何度か遭遇した光景•••最後の遍路は逆打ちかな•••彼がそう考えながら歩いていると、突然おばあさんに声を掛けられた。

「暑いでしょ！ウチに寄って行きなさいな！」

　庭には、色とりどりの薔薇の花が咲いていた。まるで秘密の花園のような、あまりに美しい光景の中、彼はお接待で頂いた冷たい麦茶とおはぎで、目を、喉を
、心を潤し、おばあさんの笑顔に見送られて出発した。

　六十五番札所では、一風変わったお接待を受けた。境内にいた若い女性に似顔絵を描いてもらったのだ。
　彼女は彼を見て、一瞬思いを巡らせたものの、笑顔でペンを走らせた。
　そのあまりの出来栄えに彼は驚き、丁寧に頭を下げ、納め札を渡した。彼女もまた丁寧に両手で納め札を受け取り、彼を見送った。

〝あなたがたくさんの人々に笑顔を、勇気を与える日が、1日でも早く訪れますように〟

　彼は色紙の裏に書かれていたその文字をじっと見つめていた。

　強烈な西日が彼の背を照らしていた。

　全長855メートルの長いトンネルの向こうは、讃岐の国であった。