ぼくとミャオンと不思議を売るお店 第７章４話

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第７章　招いたモノたち

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４話

　芽雨さん、ぼく、三ヶ田さんの順番で、部屋に入っていく。
「わぁ……」
　芽雨さんはぼくの部屋を見回して「ずいぶん変わったわね〜」って感嘆の息をついた。
「すっかり猫用の部屋になってるじゃない」
　そうなんだよね。
　ミャオンが来てから、ぼくの部屋には猫グッズだらけになってしまった。
　キャットタワーに猫用のクッション、ツメ磨きに、猫トイレ。床にはボロボロになったネズミのおもちゃやボールが転がってるし、ベッド兼用のキャリーバッグも置いてある。それと、ママの趣味でベッドカバーも猫柄にされちゃった。……まぁ、ぼくも気に入っているからいいんだけど。
「それで……猫はどこなの？」
　そうなんだ。ミャオンの姿が見当たらないんだよ。
「……隠れたな」
　ぼそりと三ヶ田さんが言う。
「ええっ。せっかく会いに来たのに」
　芽雨さんは頬をぷうっと膨らませる。
「隠れる場所なんてそんなにないから、すぐに見つかると思うよ。ちょっと待ってて」
　ぼくは部屋のあちこちを探して回った。
　机の下、出窓、カーテンの向こう側、棚の上、キャットタワーの小部屋、キャリーバッグの中、ぼくのベッドの中……。
　でも、ミャオンはどこにもいない。
　ぼくの背中に、じんわりイヤな汗がにじんできた。
　これって……まるで、前に脱走した時みたいじゃないか！
　まさか、窓からまた逃げた？　慌てて確認する。カギ、ちゃんと閉まってる。
　よかった。つまり、ミャオンはこの部屋のどこかにいるはずだ。
「…………」
　黙って鼻を鳴らしていた三ヶ田さんは、ふいに四つん這いになった。
　サラサラの長い髪が床についちゃってるけど、お構いなしって感じ。
　そうして何を思ったのか、そのまま這いつくばってベッドに近づいて、迷いもせずに下に潜り込もうとしたんだ。
「！？」
　ぼくと芽雨さんは、三ヶ田さんの行動にびっくり！
　がりっ！
　派手な音を立てて、ベッドが軽く持ち上がった――三ヶ田さんの背中が引っかかって。
　そりゃそうだよ。ベッドの下なんて、ぼくたちが潜り込めるような隙間は開いてないもの。
「いてて……」
　三ヶ田さんは呟いて、頭をベッドの下から引っこ抜いた。
　呆然としてるぼくらに気付いて、少しきまり悪そうにしながら、三ヶ田さんはベッドの下を指差す。
「いたぞ。ここの奥の方に隠れてる」
「え！」
　ぼくは三ヶ田さんのようにはいつくばって（潜り込んだりはしないよ！）、ベッドの下を覗き込む。
　でも……。
「暗くてなにも見えないよ」
「いや、いる」
　三ヶ田さんが断言して、ぼくと並んで覗き込む。すると、奥の方から「シャーッ！」て小さな声が聞こえてきた。
　この声……ミャオンだ。威嚇してるみたい。
「ほんとだ……！」
「隠れちゃったってこと？」
　芽雨さんは小首を傾げる。
「知らない人が来たから、かなぁ」
「そういうものなの？」
「たぶん……。ミャオンが家族になってから、友達を部屋に入れたのって今日がはじめてだから」
「ふぅん」
　芽雨さんも、ベッドの下を覗き込んだけど、すぐに顔を上げて「どうにかひっぱりだせない？」って言い出した。
「……難しいと思うぜ」
　三ヶ田さんはさっきまでの勢いはどこかへいっちゃったみたい。なんでだろう、どこか悲しげに見える。
「でも、せっかく会いに来たんだし、一目見たいわ。ねぇ、大林くん、おやつとかない？　それで誘ってみたらどうかしら」
「……あることはあるけど。試してみようか」
「うん、そうして」
　ぼくはおやつの入った箱から、ミャオンの大好物『十人十色』を取り出した。
　これを見せれば、さすがのミャオンも出てきてくれるんじゃないかな。
　……そういえば、出かける前にあげた『カミカミ』はどうしただろう。
　部屋をざっと見回してみたけど、どこにもない。
　てことは――食べてくれたのかな？　よくわからないけど……。
　ぼくはまたベッドの脇にしゃがみこんで、さっき三ヶ田さんが教えてくれた方向に『十人十色』を差しこんでみた。
「ほらほら、ミャオン。おやつだよ〜。出ておいで」
　…………。
　反応はない。
「ミャオン？　大好きなおやつだよ〜」
　暗くて見えていないのかな？
　ぼくは腕を思いきり伸ばして、クッキーをヒラヒラと振ってみせる。
　…………。
　反応ナシ。
「もっと奥に突っ込んでみなさいよ」
　芽雨さん、やたら急かすなぁ。
　そんなにミャオンに会いたかったなら、早く言ってくれればいいのに。
「ミャオン？」
　ぼくはベッドを覗き込むのをやめて、肩まで差しこむ感じで、クッキーをミャオンがいる（と思われる場所）に目一杯、近づけてみる。
「ほらほら〜」
「シャーッ！」
　あ、ミャオンの声だ。
　と思った次の瞬間。
　ぼくの指先にビリッとした痛みが走った。
「ッ！」
　びっくりして、ぼくは腕をベッドから引っこ抜く。
　『十人十色』をつまんでいたぼくの人さし指と中指を横断するように――みるみる赤い線が浮かび上がってきた。ぽたりぽたりと血があふれてくる。
　ミャオンに、引っかかれちゃった……。
「ちょっ！　大丈夫!?」
「う、うん……」
　ずきん、ずきん。あとから鈍い痛みが襲ってくる。
　クッキーに血がついちゃいけないよね。ぼくは『十人十色』を床に置いて、指の根本を押さえた。
　様子をじっと見ていた三ヶ田さんが「……はぁ」と大きなため息をついた。
　そうして、三ヶ田さんにしては意外すぎる言葉を言ったんだ。
「悪かった」
　――え。
　今、謝った……よね？　あの三ヶ田さんが！
「……えっ？」
　唖然とするぼくの代わりに、芽雨さんが聞き返す。
「完全におれ……あたしのせいだ。怖がらせた」
「そんなこと……」
「いや、あたしのせい。ごめん。あの子のことはそっとしておいてあげて。あたし……帰るわ」
　三ヶ田さんはそう一方的に言うと、そのまま立ち上がってドアへ向かっていく。
「ちょっと、え、それでいいの!?」
　芽雨さんが三ヶ田さんに声をかけるけど、部屋のドアはバタンと閉じられてしまった。
　ぼくは――痛みに耐えながら、呆然と三ヶ田さんを見送るしかなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜５話に続く＞

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