ぼくとミャオンと不思議を売るお店 第３章１話

※全文無料でお読みいただけます。気に入っていただけたら、励ましの「投げ銭」をお願いしますm(_ _)m

第３章　とおせんぼ

※登場キャラクター紹介ページはこちらから※

１話

　出窓、よし。庭へ続く窓もＯＫ。カギはばっちりかかっている。
　念には念を入れて、両方のストッパーもかけておいて、と。
　……うん、これで安心！
　ミャオンが家を抜け出した日から、ぼくは登校する前に、部屋の戸締まりチェックをきちんとするようになった。
　あの日、運良くミャオンはケガひとつない元気な姿で帰ってきてくれた（ちょっと汚れてはいたけどね）。
　だけどそれは本当に奇跡だったと思う。
　交通事故に遭わない保証なんてどこにもない。迷子になって、家に帰れなかったかもしれないんだ。
　ミャオンに二度とそんな危険な目に遭って欲しくない。
　ぼくだって、ミャオンがいなくなったって気づいた時の、あの絶望は二度と味わいたくない。目の前が真っ暗になって、不安で心配で、心臓がバクバクして、イヤな汗が噴き出してきて……思いだすだけで、手のひらに汗がじんわりにじんでくるくらいなんだ。
「あれ？」
　庭に猫がいる。お隣さんの家で飼っている黒、白、灰色の３匹。最近、よく見かけるようになったけど、庭にいる猫はそれだけじゃなかった。キジトラとか、茶白とか、茶トラに……え、何匹いるの？。
　うちの庭、いつから猫の集会所になったのかなってくらいに。
　それとも――まさか、ミャオンの友達？
　え、でも、いつの間に仲良くなったんだろう。あの脱走した日？
　振りかえってミャオンを見ると、ぼくのベッドの上でのんびりと毛繕いしてる。朝ごはんを食べ終わって満足したって顏をして。
　のんきだなぁ。
　でも、いいんだ。こうやってのんびりと、安心して家でくつろいでいてくれれば、それだけで充分。
　ぼくは教科書でパンパンに詰まった重いランドセルを背負うと「いい子で待ってるんだよ」って、ミャオンをナデナデした。
「……」
　ミャオンはぼくを見上げて、声にならない声で返事をしてくれる。
　これ、時々やるんだよね。
　ママに聞いたら、『サイレント・ミャウ』っていうんだってさ。親愛の情のあらわれ……とかなんとかっていってた。つまりは、ミャオンはぼくのことが大好きってこと。
　こうやって態度で示してくれると、やっぱりうれしい。ぼくだってミャオンが大好きだから。
　あーあ。学校なんて行きたくない。
　ずっと家でミャオンと一緒にゴロゴロしていたいなー。
　でも、学校には行かないと。
　ぼくは気合いを入れるように「いってきます！」って言って、部屋を出た。
　あ、そうだ。登校する前に、ちょっとだけ庭を覗いてみよう。猫が何匹集まってるのか確かめたい。
　そんなことを考えながら靴を履いていたら、
「陽太、ここ数日、登校前に部屋でごそごそしているけど、何をやっているの？」って、ママが声をかけてきた。
「え、戸締まりの確認だよ。ミャオンが逃げ出さないようにしないといけないからね」
　するとママの目がキラッて光った。
「……ミャオンを逃がしたことがあるの？」
「！　な、なんで？　そんなことあるはずないじゃない」
　ぼくは誤魔化しながら、玄関のドアノブに手をかけた。
　……実はママとパパにはミャオンが逃げたってこと、内緒にしてるんだ。だって、知られたら――。
「……」
　ママの大きな大きなため息が、ぼくの背中にかかった……気がする。
「夜、じっくり話を聞かせてもらうわ。気をつけていってらっしゃい」
　う。この雰囲気。もしかして。
「い、いってきまーす……」
　ぼくはママの顔を見るのが怖くて、振りかえらずに家を出た。

　まずい、まずい、まずい！　もしかして、ううん、確実に、ママに気付かれちゃってるよね？　ミャオン脱走事件のこと。
　庭の猫たちを確認したかったけど、それどころじゃない。
　ぼくは早足で歩き出す。
「あら、おはよう、陽太くん」
　お向かいのおばさんとバッタリ出くわした。ゴミ出しの帰りみたい。
「お、おはようございます」
「猫ちゃんは見つかった？」
「あ、はい。見つかりました！」
「そう！　よかったわね。気を付けていってらっしゃい」
「はーい」
　ぼくは笑顔で挨拶しながら、心の中で「しまった！」って頭を抱えた。
　ミャオンが見つかったってことを、探してってお願いした人に報告したけど、できてない人たちもいる。今のお向かいのおばさんもその一人。
　てことは――ママは、あのおばさんから話を聞いたんじゃない？
　ううん、絶対そうだ！
　今夜、ママに言われるであろうたくさんのお小言を想像して、ぶるるっと身震いした。夕食にはぼくの苦手なピーマンとトマトとブロッコリーがてんこもりのサラダが出るに違いない。もちろん残すのは厳禁。……下手するとお小遣いまで減らされちゃうかも。
　あ〜、最悪！　ユウウツ！
　ぼくはうつむいてため息をついた。ママに負けないくらい、大きな大きなおっきなため息を。
「ぐるるる……」
　ん？
　なに？　うなり声？
　顔を上げると――ぼくの目の前に、一匹の猫が立ちふさがっていた。
　キジトラ模様と白いお腹。ちょっと長めの毛並みはほんのり逆立っている。尻尾はボンと膨らんでいるし、そして、なにより印象的なのが……ギラリと鋭い目！
　ぼくは思わず立ち止まった。
　この猫、見覚えがある。確か、餌やりおじさんが『チョビ』って呼んでて、公園の餌やりおばさんが『マンマル』って呼んでた猫だ。
　ぼくはきょろきょろ辺りを見回した。他の猫とケンカ中なのかな、と思ったから。
　でも、そうじゃないみたい。
「うー……」
　大きな猫がまたうなり声をあげた。まっすぐにぼくを見てる。
「え……」
　ま、まさか、この猫――ぼくにすごんできてる!?
　なんで？　なんで？
「えっと……チョビ？　どうかした？」
　おずおずと声をかけてみる。
　でも、返事はなくて、大きな猫は一歩、ぼくに近付いてきた。
「ゔにゃーーー！」
「！」
　あまりの迫力に、ぼくは一歩、後ずさる。
「じゃあ……マンマル？」
　今度は別の名前で呼んでみた。
「……シャーーーー！」
　ひー！　こわい！
「な、なんだよ、ぼくが何かした？」
　また一歩、大きな猫がぼくに近付いてくる。
　それじゃあと横をすり抜けて行こうとしたら、大きな猫もそうはさせるかって感じで、ぼくに身体を向ける。姿勢まで低くしちゃって、お尻をフリフリさせて……って、ちょっと待ってよ！
　これって、獲物に飛びかかる寸前の格好じゃない!?　ミャオンが猫じゃらしに飛びかかる時も、こんなしぐさをする。
　じゃあ、ぼく、この猫に狩られちゃうの!?　引っかかれたり、噛まれたりするの!?
　なんで？　どうして？
　この猫を怒らせるようなことしたっけ？　してないよ！
　でも、ここでずっと睨みあっている場合でもないんだ。
　学校に遅刻しちゃう。家を出たのだって、いつもより少し遅かったんだし。
「ううう〜〜〜」
　今度うなり声を上げたのは、猫じゃなくてぼくだった。
　もうっ！　わかったよ！
　ぼくはくるりと方向転換。
　別のルートで学校へ行くことにした。

　別のルートっていうのは、少し交通量の多い道に沿った歩道だ。こっちは六合町（りくごうちょう）の２丁目に住んでいる子たちの通学路になっている（ぼくの家は１丁目！）。もう少し先に行くと、いつもぼくが使うルートと合流する。何人かの同級生もこっちの方に住んでいるから、見つかったら何か言われるかもしれないけど……あの大きな猫にケガさせられたり、睨みあって遅刻したりするよりはマシだと思うんだ。
　ぼくは小走りで２丁目の通学路にたどり着いた。ここを右に曲がってまっすぐ行けば、合流地点だ。
「……あれ？　大林くん？」
　突然、後ろから呼ばれて、ぼくは飛び上がって驚いた。
　だって声をかけてきたのは、内藤芽雨さんだったから。

  　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜２話へ続く＞

↓ランキングに参加中です。よろしければクリックお願いします↓