５　ハーミーズ、攻撃表示！

まったく、この子は。
いつもなんだが、なんでこうなる。
バイクに輪止めをかませて、サドルの上に立って、頭ひとつ高いところから、言わせてもらう。

「いいか？　あなただって被害者だ。おとなしぶるんじゃない！ 」
「イ、イエス、マム」
「そんな弱腰でエンタープライズを助けられるか！　根性出せ！　それとも、あのまま閉じこもっていたかったか？　そんなに牢獄が好きか！　今すぐ軍事法廷に送ってやろうか！？」
「ノー、マム……気弱になってた。反省する。古傷には触れないでくれ」
「あっ。ごめん！」

最後のは取り消してやる、と言って頬っぺをふくらませておいた。なつかしそうな微笑みを向けてくる。

「ありがとう。かわりに怒ってくれて。救われたよ」
「あぅ」

口ごもって、バイクの上から降りた。

「なあ相棒……キャラだての都合って、わかるから。行きすぎは止めるよ。ちびっこを盾に好き放題されたらいけないぜ」

顔、赤いだろうな。見られては困る。さっきの雑誌をかりて、隠すついでに、読者アンケートに抗議文をしたためておく。

「ああ、……すまないな……色々」

ちょっと上ずった声で返された。

「戦友殿がキレなかったら、私が強襲してたよ。本当に助かった」
「おい」
「ああ、いい子達だったー！　英雄の名誉を守らねば、って目つきが……」

歩きだしながら、熱いため息。妄想をさまそうとしてるのか。
悔しいけど、まあわかる。そういうのを力でねじ伏せるのは、そこそこ快感なんだよな。そのあと、もっと誉め讃えるのが、ロイヤルの流儀。

「エン姉さんて、駆……僚艦たちに、すごく慕われているな」
「ん？　じゃあ先刻のは、ヤキモチか」
「それはない。……多分」

眉を曇らせてしまった。声がちょっと小さくなってる。

「いや、万が一、そんなことなら、今あの人の立場はどうなってるんだ？　いっそ、一緒にこっちを叩いた方がましでは」

フォローに困っていたら、声をかけられた。

「こんにちは！ 」

軽空母ボーグさんだ。校舎の入り口あたりで、私たちとすれ違う。

野球帽に半袖ミニ、スパイク姿が太陽にまぶしい。右手に硬球、左にグローブ。流れで、文字通り死球をくれるつもりか？なんてヒヤッとさせる。

「 空母会は２階よ？　じゃ、試合があるから、失礼するわ！」

それだけで。心が晴れた。
彼女には野球。まっすぐ打ち込む姿に、明るさを分けてもらえる。深い感謝の念がわいて、穏やかに、会にのぞめた。

そこで何があったのかは、レンジャー先生のいうとおり。今度こそ逆上せてしまった相棒の熱意にみんな流された。

関係ないけど、たしかイラストリアスも夜戦好きだったな。

つづく