３　ブラックボックス

「アーク・ロイヤル。ひとつ聞いていいか」
「ああ」
「なんでわかった？　私の、好みというか好き嫌いというか」
「なんのことかな」
「……レモン」
「ああ、それか。成程」
「え？」
「乗り気じゃないのは、わかったからな」
「そうか。……すごいな」
「そ、そんな。ただ、"イヤそうな顔"ならそれなりの数を……」
「申し訳ない。もっと奔放で勝手な人かと想像していた。とんでもないな。ここまで気の利くの人はそうそういない」
「お誉めにあずかり光栄だ」
「また誘っていいか？」
「いつでも。エンタープライズ。いや、エン姉さん？」
「っ！？」
「そう呼ばせてほしいな。イヤじゃなければ……わたしのことも好きに呼んで」
「……ああ。二人きりのときだけ、な？」

ここまでが証拠物件。よく録音してたものね。フライトレコーダーをしまいこみながら、アーク・ロイヤル君は"内緒"のジェスチャー。

「まあ、事実はこうだ。少し踏み込みすぎたかもしれないが」
「少し、って、もうだいぶ混迷してますわよ？」
「そうかな。シグニットちゃんの時に比べたら」
「ちょ、相棒！」
「あ、い、いまのは……聞かなかったことにしてくれ」

お、おう。前科はいいわ、本件だけで腹一杯よ。

立ち聞きしたのが誰なのか、それすらもう判らないし、自分だ、っていうKAN-SENが何人も名乗り出てるし。たしかなのは、拡散炎上に使われたのは会話のごく一部ってこと。あと、ツーショットの写真に、いかがわしい看板が写り込んでるのよね。

「実を言うと、それは現場じゃない。合成だ」
「ほんとだ～。切り抜き丁寧～」

わかる人かロング・アイランド君！　この落ち着きようは本人もか。

「……こういうの、わたしは平気だけど、あの人は……」

物憂げに言葉を濁して、アシンメトリーな右前髪に隠れた瞳を潤ませてるの。
ああもう、イラストリアス君の前級だっけ？
風紀違反にできない部品で圧力かけてこないでよ！

「わかった。先生、協力しますわ！」
「い、いいのか？」
「様子を見てくるぐらい、お安いご用よ」

そのときなの。
警告音にみんな飛び上がった。発信源はロングアイランド君の携帯電話。

「あれれ～？」

スタンドに置いてJuustagramを全画面にして、そこに映ってるのは——

「エンタープライズ、緊急会見なの～～！」

つづく