【小説】トロイメライのオルゴール

【月を拾う旅シリーズ：No.２】

　教会の前にある噴水の縁に腰掛け、礼拝が終わるのを待っている。
　ほんのり潮の香りがして、下り坂の奥に海面の煌めき。

　やがて人々が大きな扉から出てきたのを見て、入れ替わるように私は聖堂へ向かった。

「見れば分かる？」
「どうでしょうね」

　胸に抱いた黒いパグに尋ねると、頼りない返事。

　しかし、椅子に座る後姿に「あ、この子だな」と直感が働いた。
　実際、腕に掛けていた月傘がその子供を指し示す動きをしたので、当たりだ。

「少年、キミ一人？」

　気軽に声をかけてしまったが、怪しまれるだろうか。

　こちらを見上げる美しい銀髪の男の子。

「何か御用ですか？」
「キミ、月の落とし物を持ってるでしょ」

　少年は驚いた表情をし、スッと視線を逸らした。

「知りません」

　私にぶつかるようにして、聖堂を出て行ってしまう。

「……これは、後をつけてください、ってこと？」
「そんな訳はないでしょうが、ついていくべきでしょう」

　急ぎ足で追いかける。

　外に出たところで、たたんだ状態の傘を横にして、頭上に掲げる。
　すると傘は上昇し始めた。
　パグがその上に乗り、私は両手でぶら下がる。

　そのままフワフワと空中を移動する。

「これって便利ー！　自動であの子を追いかけてくれるんだね」
「我らが月の力は偉大なのです」

　ずっとぶら下がっているのはキツイので、足を着けられる場所で休み休み進む。
　数分ほど飛んだところで、傘が下降していく。

「おっ、見っけ」

　少年が後ろを気にしながら、路地を走っている。
　その進行方向に頭上から勢いよく回り込むと、風で窓辺のプランターから色とりどりの花びらが舞った。

「待って、少年！」
「うわっ！」

　不意をつかれた少年が尻もちをつく。

「わ、ごめんごめん」

　慌てて手を差し伸べる。

「な、何で追ってくるんだよ！」

　助け起こされながらも威勢がいい。

「だからぁ、月の落とし物。知らない？」

　少年は少しの間逡巡して、観念したように言った。

「……ついてきて」
「ありがと」

　やがて辿り着いたのは、大きな窓のある小さな家だった。
　植え込みの陰から少年が指をさす。

「ほら、あれだよ」

　ちょうど窓の手前の棚の上に、水色の箱が置いてある。

「あれ、何の箱なの？」
「オルゴールだよ」

　さて、どうやって回収したものか。

「でもあれは、爺さんのだから」

　部屋の奥に、ロッキングチェアで眠る老人の姿。
　私は老人と少年を見比べた。不思議だ。

「爺さんは、ウサギのお姫様に返さなくちゃって言ってた」
「ウサギのお姫様？」

　思わず、犬……の形をとっている月の人を見る。

「言っておきますが、月にウサギはいませんよ」

　衝撃。

「ええっ！　う、嘘……ショックだぁ」
「そんなにですか」

　私たちのやりとりを傍観していた少年が、質問してくる。

「その犬、何？」
「ああ、この犬はね……喋って動くぬいぐるみ、みたいな？」
「私のことはお気になさらず」

　月の落とし物を探し集める旅の、お目付け役である。
　見た目は黒いパグだが、命の温かさはなく、あくまで仮の姿であるようだ。

「見たところ、あのオルゴールには王国の紋章がデザインされていますので、月の物なのは間違いないんですけどね」
「とにかく、ウサギのお姫様を探して聞いてみるしかないかぁ」

　その言葉に、少年が顔を輝かせた。

「本当？　探してくれる？」
「特に急ぐ旅路でもないしね」

＊＊＊

　海辺の堤防で作戦会議だ。

「それで、手がかりはあるの？　少年」
「少年じゃない。ハルマだ」
「ハルマね。私のことはのんちゃんって呼んで」

「オルゴール、爺さんが子供の頃に、お姫様にもらったんだって」

　えっ。自己紹介をスルーされた。

「……元々は月の物だから、お姫様もどこかで拾ったのかな」
「我々が持ち帰るので、その方にお返しすることはできませんね」

　ハルマは海を眺めて言った。

「ただ、会いたいんだと思う。もう一度だけ」

　うーん、その気持ち、非常によく分かります。本当に。

「どんな格好してたとか、知ってる？」
「頭がウサギで……体は人間と同じ感じで、とっても綺麗なドレスを着てたって」

「それでウサギのお姫様、ね」

「出会ったのは、この浜辺」
「何か、海にウサギって不思議。山とか森の中に住んでそうなのに」

「海を見てみたかった、って。一度も見たことないから」
「なるほど。オルゴールの特別な力でここへやって来たのかも」
「でも、爺さんがオルゴールを鳴らしても、何も起こらなかった」

　もしかして条件とか、あるのかな。

「あのオルゴール、こっそり持ち出せない？」
「爺さん、最近はずっと寝てるから、できる……と思う」

「実際に使って確かめてみようよ」

＊＊＊

「はい、これ」
「おぉ、凄い！　ありがとうハルマ」

　オルゴールを差し出すハルマの頭をポンポンと触る。

「どれくらいの間、気づかれないでいられるかは分からないぞ」
「じゃあ、ハルマはおじいさんを見張っててよ。もし目を覚ましたら、うまくごまかして」
「はあ……しょうがない、分かったよ」

　私と月の人はとりあえず、噴水広場に移動することにした。

　ベンチに座って、オルゴールを観察する。
　正方形の蓋に、紋章が装飾されている。

「月の王国の紋章か。あの日記の表紙にも、あったね確かに」
「王の持ち物には、基本的にしるされることになっています」

　下から覗き込むと、巻きネジを見つけた。

「じゃ、鳴らしてみよっか」

　ゆっくり、ネジを巻けるだけ巻いてみる。
　そして蓋をそっと開けた。

　美しい音色に包まれる。
　あっ、この曲、聞いたことある。ピアノの、有名な……。

＊＊＊

「……はっ！」

　ここは？　あれ、いま何をしていたんだっけ？

「ははあ、そういうことですか」
「えっ、どういうこと？　説明して！」

　黒い犬が手鏡を渡してくる。

「鏡、見てみてください」

　受け取った鏡に映っているのは……。

「子供、ていうか私。……子供？　はぁ？」
「オルゴールの力で、星の子は子供の姿になってしまいましたね」
「えーっ、じゃあ子供になっちゃうのが特別な力？」

　月の人が私の周りをぐるぐるしながら観察する。

「どうやら本体ではないみたいですね。分身、といったところでしょうか」
「本体はどうなっているんだろう」

「元の場所にあるんでしょう」
「そういえば、ここはどこ？」

　辺りを見回すと、森の中みたいだ。
　森ということは、もしかして。

「子供の姿になって、望むところに行くことができるって感じですかね」
「いま私が望んでいるのは、ウサギのお姫様に会いたい、だもんね」

　私たちは探索を始める。この近くに探し人がいるのかも。
　ん？　じゃあ何でおじいさんは……。

「おわぁっ！」

　考え事をしながら歩いていたので、足元に伸びていた木の根につまずいて、盛大に転んでしまう。

「貴方、大丈夫ですか？」

　頭上からかけられた言葉に顔を上げると、声の主は、まさに探し求めているその人だった。

＊＊＊

　明るい草原に出たところで、お姫様にこれまでのことを説明した。

「それでは、貴方はわたくしに会いたいという方のために、ここへいらっしゃったのですか」
「そうです。その出来事は随分前のことになると思いますが」

　高貴な佇まいに緊張してしまう。

「よく覚えていますよ」

　お姫様は静かに目を閉じた。

「わたくし、どうしても海を近くで見てみたくて」

　それはそれは広大で美しい光景だったと言う。

「あの輝きは今でも鮮明に思い出すことができます。そして、そこで出会った少年のことも」
「そう、その人！」

　おじいさんとの記憶が語られたことに、つい興奮してしまう。

「初めて見る景色に気分が高揚して、わたくし砂に足を取られてしまって。困っていたところを、手を引いて歩いてくださったのです」

　キラキラ光る海を背景に、手を取り歩く少年少女のシルエットを想像する。
　何てロマンチックなんだろう。

「もう一度、会ってくれませんか」

　ポケットにしまっていたオルゴールを取り出して見せる。
　お姫様は、懐かしそうに目を細めた。

「それはあの日、砂浜の君にお礼として置いていったものですね」

＊＊＊

　ベンチで目を覚ました私は、おじいさんの家に向かった。
　扉をノックすると、ハルマが迎えてくれた。

「どうしたんだ？　爺さん起きちゃうよ」
「おじいさんとお話をしに来たの。大丈夫、大丈夫」

　ハルマを軽くかわし、ロッキングチェアに近寄る。
　跪き、おじいさんの手を取って声をかける。

「おじいさん、起きて」

　静かにゆっくりと、目が開かれる。

「おはよう、ハルマ」
「僕は……、夢を見ていたのかな。子供になって、君と出会ったね」

　部屋の中に少年の姿はもうない。
　少年とこの老人が同じ人物であるということは、初めてオルゴールを見に来たときから分かっていた。
　ハルマ少年自身は不完全な力の影響か、自覚がなかったようだが。

「ウサギのお姫様を見つけたよ」

　老人のハルマは、信じられない、という顔をする。

「本当かい？　どうやって」
「オルゴールの力……子供の姿で望む場所に行ける力で。でもね、ネジを完全に巻ききってから使わないと、中途半端な効果になってしまうんだって」

　お姫様に教えてもらったのだ。

「だから、ハルマは少年の姿の分身にはなれたけど、望みを叶えることまではできなかったみたい」
「そうだったのか……」

「それでね、私たち、お姫様に会ってきました」
「彼女は……あの人は、何と？」

　私は口元が緩むのを必死にこらえる。

「それは直接聞いた方がいいかな。さ、出かけよう。支度して！」

＊＊＊

　明るい月夜の道に、二人と一匹の影。
　私はハルマ老人の手を引いて、ゆっくりと歩いた。

　お姫様と待ち合わせている教会に着く。
　逸る気持ちを抑えて、大きな扉に手をかける。

　ゆっくりと開いた扉の正面、月光に照らされた巨大なステンドグラスの美しさに目を奪われる。
　その下に、尋ね人のシルエット。
　目を見開いたハルマは、わずかに震えながら近づいていく。

「ずっと……ずっと、再び貴女に会うことを夢見ていた！」

　オルゴールの効果で子供の姿になったお姫様が、パッとこちらに振り向いた。

「わかりますか、僕のこと。こんなに年老いてしまったけれど、心残りがあるまま生涯を終えたくはなかった」

　お姫様はハルマの手をその両手で包み、顔を輝かせた。

「やっと、貴方のお名前を教えてもらえますね？　砂浜の君！」
「僕の名は、ハルマ……」

　聖堂の一番後ろの席に座る私の目には、頬を紅潮させて語り合う少年と少女の姿が映っていた。
　オルゴールの奏でる甘い旋律に、うっとりと耳を傾ける。こんな夜にふさわしい。

＊＊＊

　私と月の人は教会の屋根の上に降り立つ。

「さて、月の落とし物を一つ回収できたわけだけれど」
「こちらへ」

　パグが口を大きく開ける。

　そこへ恐る恐るオルゴールを差し出すと、それはあっという間に飲み込まれてしまった。

「大丈夫？　お腹こわさない？」
「この姿はただの器のようなものですので……」

　そういえば、と前から気にしていたことを提案してみる。

「月の人さ、何かあだ名をつけて呼んでもいいかな？」
「星の子がそうしたいのならば」

「その見た目に合った呼び方にしたくて。うーん、どうしようかな……」

　クロ、パグパグ、ツッキー、……どれもピンとこない。
　いい名前ないかな……そうだ！

「ハルマにしよう！　ここでの出会いの記念に。勝手に借りちゃうけど」
「確かに、素敵な名ですよね。承知しました」

「よし！　ハルマさん、次の国へ行こう！」
「わん」

「犬の鳴き真似、下手だね！」

　思わず大きな声で笑ってしまった。

【続く】