「それ」で滅んでもいいのなら

　まだ暑さの残る季節の、夕方。
　オレは日に焼けた中華料理屋の看板を見て、足を止める。

「例えばさ～、中華とかってどう？」
「どうだろうね。文化を象徴する要素ではあるけど、味覚が全然ちがうし」
「だよな～。麻婆豆腐でいけりゃいいのに」
「そんなに好きなの？　ここの料理」
「いや、入ったことない」

　古い個人経営の店って、なんか入り辛いし。
　オレが答えると、隣に立つ青年は「そうなんだ」と苦笑した。
「なら余計ダメでしょ。適当なの選んだら後悔するよ」
「分かってるよ。別に、本気で麻婆に託す気もなかったし」
　答えてから、また歩き始める。
　そういえば、今日の夕食を何にするか決めてなかったな。
　外食だと金がかかるけど、家で麻婆豆腐を作るのはアリか。
「お前ってさ、辛いのいける系？」
「いける……っていうか、感じないんじゃないかな」
　青年は顎に細い指を当て、僅かに首を傾げながら答えた。
　やや芝居がかった仕草だが、こいつの整った風貌が違和感を覚えさせない。
　陶器のように白い肌と、長い睫毛。黒くて大きな瞳。中性的な外見は、油断するとオレの目でさえ惹き込んでしまう。

（偽物だって分かってるのになぁ）

　舞台役者のような青年の外見は、こいつが後から作り出したものだ。
　だのにオレは、時にこいつを「浮世離れした美青年」として扱いそうになってしまう。

「……外見ってのは、あんま役に立たないよな」
「物質的な話？　宝石とかだと、確かにいい評価にはならないかなぁ」
「あぁ、最初に言ってたな。なんだっけ、物質的な価値は評価がズレる？」
「そうそう。この星では希少な鉱物でも、他の星にはありふれていたりするからさ」
　ここでの鉱物の価値が、そのままむこうで適応されるとは限らない。
　言われてみれば当たり前だけど、そうなるとやっぱり、難しい。

「この星の価値あるもの、ってなんだろうな？」
「無いなら無いで大丈夫だよ、滅ぼすだけだし」

　青年――エウス星人シュゼルは、微笑みながら答えた。

【続く】