💉✉️想いを届けるために

こちらの流れをお借りしています。

▼お名前だけお借りしております
倉橋さん宅：レフティアさん

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「あーーー！！やっっっっと見つけた！！」

　上空から、木々に覆われた森の中にまでそんな声が届く。
　その大きさに思わず上を見上げれば、通常個体よりも二回りほど大きなアーマーガアが上空を旋回しゆっくりとこちらへ降りてくるのが見えた。
　その羽ばたきの風に煽られて、大きな声に呼ばれた主―――テオは足を止める。隣に控えていた色違いのガラルのポニータ、アメリーも思わず彼の後ろに隠れてしまった。
　アーマーガアに乗っていた長身の青年はそこから飛び降りて、掛けていたゴーグルを外して被っていた帽子の上に置く。寒い場所から来たのだろうか、その首にはマフラーが巻かれていた。

「ええと……こんにちは……？」
「こんにちは！……じゃなくて！ここ！ヘルヘイムの森！奥に進んだら迷子どころじゃすまないっすよ！」
「あ、えと、実はもうすでに迷子で……」
「ええ！？」

　ずいずいと青年に詰め寄られて、テオは思わず一歩、二歩と後ろへ下がる。勢いと音圧があるが、そこに悪意は感じられない。純粋に、森の奥へ迷い込もうとしていた自分を引き留めようとしてくれたのはすぐに理解できた。
　感謝と自己紹介を告げようとテオが口を開く前に、青年から言葉が飛び出した。

「んと、テオさん、っすよね」
「え？なんで俺の名前……」

　テオが驚いて目を丸くしていると、彼は嬉しそうに笑った。

「オレはイゼット、配達員です。フィンブルタウンのレフティアさんからのご依頼で、贈り物を届けに来ました」
「レフから？」

　イゼットと名乗った青年はそう言って、ごそごそと下げていた鞄から白くて小さな箱を取り出した。丁寧に包装されたそれは、とても可愛らしい、と思った。
　彼が手渡してくれたそれを、しばらく黙って見つめ続けた。驚きも勿論あるが、それ以上に嬉しさと……込みあがってくる言葉にならない暖かな感情がテオを包み込んでいた。

「ユールにはちょっと間に合いませんでしたけど、この冬の間に届けられてよかった！」
「……俺を探すの、大変だったよね。ありがとう……」

　贈り物を大事に大事に抱き締めるように優しく握って感謝を述べれば、どういたしまして、とイゼットは人当たりの良い笑顔で返してくれる。
　少し勿体なさそうに、それでいて好奇心に駆られた少年のように、プレゼントを開いていく。

「……綺麗だ……」

　その中には小さな花をモチーフにしたネックレスが入っていて、薄暗い森の中でも挿し込む少しの光に照らされてきらりと輝く。ほしのかけら、だろうか。氷を扱うと聞いていたが、彼女はこんな素晴らしいものも作ることができるのかと純粋に感動する。
　何度も向きを変え、見る方向も変え、存分に眺めた後、ようやく自分の首へ装着した。

　これを作っているとき、彼女は何を考えていたのだろうか。
　自分への贈り物なのだから、少しでも自分のことを想って作ってくれたのだろう、と思うのはあまりに自意識過剰だろうか。
　居場所も分からない、連絡先も分からない自分の為に、なんて、とんだ思い違いだろうか。
　そんなことがずっと頭の中を支配していて、落ち着かない。感情が止まらない。

　ああ。どうしようもなく、”　　　”。

　「テオさん、よかったら近くの街まで送りますよ。ここからだと一番近いのはエリューズシティっすけど」

　イゼットがそんな風に声を掛けてくれ、テオはふ、と我に返った。彼はパートナーであろうアーマーガアに飛び乗りながらちらりと自分の後ろを見る。後ろに乗れ、という意味だろう。

　「エリューズシティにはさっき行ってきたところなんだ。それよりも……君は荷物の他に人も運ぶことが出来るの？」
　「はい！人でも物でも依頼があれば、なんでも！どこでも！」

　今度は明確的に、自分の後ろをポンポンと叩いて意思表示してくる彼に改めて向き直る。

「イゼットさん。贈り物を届けてくれて、本当にありがとう。危ないところも呼び止めてくれて……」
「ぜーんぜん！当然のことですし、俺も届けられて嬉しいっすから！」
「お礼を、させて欲しい。でもその前に、どうしてもお願いしたいことがあるんだ」
「勿論。オレに出来ることなら」

　イゼットの返答に、テオは意を決して、告げる。

「俺を、運んで欲しいんだ」

　彼が少し驚いた顔をしたあと、すぐにとても嬉しそうな、太陽のような笑顔を向けてくれたことを、テオは忘れることはないだろう。