【車掌小説】夕焼け 小焼け
あの子はどこに行ったのだろう。
夕暮れ時に、一人でブランコを漕いでいた。
名前はなんと言ったっけ。
みんなは『小焼け』と呼んでいた。
まだ、あどけない顔の女の子だった。
けれど学校には、たまにしか行っていない。
周りの人は、何故だろうか、と言っていた。不思議そうに言っていた。けれど!
本当は知っていたはずだ。
担任の先生は何度も、小焼けの家に家庭訪問していた。
学校に行くように。
小焼けに今やっている事を辞めさせるように。
応対するのは、いつも父親で、母親の所在は分からない。
父親は、ヘラヘラと笑いながら担任の話しを聞いていた。
わたしは知っていた。
ある日、小焼けが高そうなコートを着た、背の高い男性と、ピカピカ光る下品な建物に入っていくのを見たのだ。
まだ義務教育の小焼けは、毎晩のように、飲屋街にポツンと立っている。
それが小焼けの仕事なのだ。
働かない父親。
稼がなければならない小焼け。
みんな、知っていたはずだ。
中には手を差し伸べてくれた大人たちもいたはずだ。
小焼けは、小さな手で、ギュっと握り返しただろう。
けれど誰も、小焼けを引っ張り上げては、くれなかった。
こっちへおいで、とは言ってくれなかった。
ギュっと握りる小焼けの手を、すうっと離したのだ。
小焼けの意味を知ってるだろうか。
小焼けに意味など無いのだ。
ただの語呂合わせで、夕焼けに付けただけなのだ。
小焼けを単独では使わない。
意味をなさない。
あの日、とうとう夕焼けに、小焼けは連れて行かれてしまった。
山の向こうに、沈んでしまった。
小焼けは後悔しただろう。
大人たちを信じた自分を、許せなかっただろう。
心も体も痛みでいっぱいだった、あの子のことを、わたしは忘れることは、できない。
了
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