5

　その日も少女は佇んでいた。

　誰も口をきかない。
　少女も話すことなどない。

　唯一の例外が、あの青年だった。彼だけが頼りだった。

　でも、いつからか彼が来なくなってしまった。

　――寂しい。
　少女は自分に言い聞かせる。

　――寂しいね。
　こだまのように少女の耳に、言葉が響く。

　　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊　　

　ナオトは本日何回目かの溜め息をついた。
（あー、あの子まだいるなぁ）

　橋のたもとに、半透明の少女。夕焼けの光で少し見え辛くなっているが、ナオトには分かる。

（……今日も迂回する、か）
　ナオトは心の中でつぶやいて、川沿いに歩き出した。
　家から少し遠くなるけど、別の橋をわたるのだ。

　良心が痛まないわけはない。あの子のことは気になっている。
　おそらく、「探し物」が見つからなかったら、あの橋に縛りつけられたままなんだろう。

　ただ、クミのこともまた気がかりだ。
　あれから二週間ほど経っているが、クミからは連絡がない。

（やっぱ、ちゃんと話すべき、だよな）
　溜め息をついて、スマートフォンに手を伸ばした。