小沼「どうすりゃいいんだ・・・」

本拠地、たつのこスタジアムで迎えた栃木戦

先発人見が大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった

スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年は21連敗どころか40連敗だな」の声

無言で帰り始める選手達の中、茨城のエース 小沼健太は独りベンチで泣いていた。

勝利の喜びを今の茨城で得ることは殆ど不可能と言ってよかった

「どうすりゃいいんだ・・・」
小沼は悔し涙を流し続けた

どれくらい経ったろうか、小沼ははっと目覚めた

どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した

「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」小沼は苦笑しながら呟いた

立ち上がって伸びをした時、小沼はふと気付いた


「あれ・・・？お客さんは・・・まばらだ・・・」

ベンチから飛び出した小沼が目にしたのは、内野席でまばらの観客だったが、
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにヒートベアーズの応援歌が響いていた

どういうことか分からずに呆然とする小沼の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた

「小沼、次の回も頼むぞ」

声の方に振り返った小沼は目を疑った

「か・・・片山さん？」 

「次は打球をセンターに飛ばすなよ！」

「そ・・・壮太？巨人に行ったんじゃ・・・」 

「なんだ小沼、かってに壮太を巨人に移籍させやがって」

「角さん・・・」 　

小沼は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた

１番：宮之原　２番：加藤　３番：山川　４番：関口　５番：熊谷　６番：富田　７番：鈴木　８番：末永　９番：竹澤  P：小沼

暫時、唖然としていた小沼だったが、全てを理解した時、彼の心は何も変わらなかった

「また勝てない・・・勝てないんだ・・・」

宮森とキャッチボールを終え、マウンドへ上がる小沼、その目は茨城時代と同じものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている小沼が発見され、西岡と村田は栃木で静かに息を引き取った