大統領が宇宙原子力と推進のための国家戦略を発表

トランプ大統領のリーダーシップの下、米国は宇宙の発見と探査に再コミットしている。米国が新世代の宇宙ミッションに着手するにあたり、宇宙原子力発電推進（SNPP）システムを安全、確実、かつ持続的に使用する能力は、宇宙における米国の優位性と戦略的リーダーシップを維持し、推進するために不可欠である。宇宙政策指令-6は、SNPPシステムを効果的かつ責任を持って使用するという米国のコミットメントを示す高レベルの目標、原則、役割と責任、およびそれを支えるロードマップを確立しています。

宇宙核システム

宇宙原子力システムは、太陽光発電には暗すぎる環境や、十分な量の化学燃料を運ぶには遠すぎる環境など、代替電源が十分でないミッションのために宇宙船に電力を供給します。宇宙原子力システムには、放射性同位体発電システム（RPS）と、電力、加熱、推進に使用される原子炉があります。

RPSは、電力または熱を生成するために放射性崩壊を使用します。放射性同位体熱電発電機（RTG）は電力を生成し、放射性同位体加熱装置（RHU）は機器を温めるために熱を生成します。

原子炉は、核分裂によってエネルギーを生成します。

宇宙原子力発電と推進

NASAは1960年代からRPSを太陽系外周部や火星表面など、太陽やその他の電源が不十分な環境下での宇宙船や着陸機の動力源として使用してきました。

RPSは、月へのアポロ計画、木星へのガリレオ計画、土星へのカッシーニ計画、冥王星の初の解像度画像を撮影した冥王星ニューホライズン計画などで使用されています。

これまで宇宙核推進システムは打ち上げられていませんが、火星などへの移動時間を短縮するためには、将来的には核推進システムが必要になるでしょう。これにより、人間が宇宙の過酷な放射線環境にさらされる時間を短縮することができるだろう。

宇宙政策指令-6

必要とされる電力が少ない場合、放射性同位体熱発電機（本質的には核電池）は、放射性崩壊のエネルギーを利用して何十年にもわたって電気を発電することができます。より高い発電量を必要とする場合には、小型の原子炉が暖房、電気、宇宙船の推進力を提供することができます。SNPPシステムは、他のエネルギー源では不十分な環境下でも、宇宙船やローバーなどの地表システムの運用を可能にします。また、SNPPシステムは、乗組員やロボット宇宙機のトランジット時間を短縮し、過酷な宇宙環境からの放射線被曝を低減することができます。

月とその先を見据え、米国は、米国の科学、探査、国家安全保障、商業目的を可能にし、達成するために、適切な場合にはSNPPシステムを開発し、活用しなければならない。

この指令は、SNPP システムを効果的かつ責任を持って利用するという米国のコミットメントを示す、ハイレベルな目標、原則、およびそれを支えるロードマップを確立するものである。

米国は、SNPP の開発と利用のために、可能性と野心的な目標を追求する。

惑星表面や宇宙での様々な SNPP アプリケーションに適した燃料の生産を可能にする能力を開発する。

月面での核分裂発電システムを実証する。

宇宙空間での核推進のオプションを可能にする技術的基盤と能力を確立し、生存可能な地表システムを可能にし、 太陽系のロボット探査を拡張するための高度な放射性同位元素パワーシステムを開発する。

米国は、SNPP システムの開発と利用において、安全性、安全保障、持続可能性の原則を遵守する。

米国は、連邦政府が支援するSNPP活動のための調整されたロードマップと、目標を達成し、この指令で定められた原則を守るための商業活動を奨励する枠組みを追求する。

この指令により、トランプ政権は、米国の科学、探査、国家安全保障、商業目的を可能にし、達成するために、適切な場合にはSNPPシステムの開発と活用を確実にする国家戦略を確立しようとしている。