拳豪諤諤（ケンゴウガクガク）

　総理の椅子は実に座り心地が良かったが、野々村は初っ端から出鼻を挫かれたような気分だった。

「なんだね一体。所信証明の原稿だってまだ途中なんだぞ。それを火急の用件だなどと……」

　六十五歳、政治家としては中堅どころだが、無所属から始めて、キャリアとしては最上のルートを通ってきた。頭髪が完全に白くなる前に総理になれたのには、多少の自負もある。よって、秘書にスケジュールをねじ込むようにやってきたこの外務省の官僚──それも事務次官より下の課長クラスだ──には、少し不機嫌であった。

「総理。自分は外務省GFT対策室室長の神戸と申します」

「GFT……とは何かね」

「それにお答えする前に、質問を許可願います」

　四角四面の妙な話し方の女だった。いつだったか視察で会った自衛官のような固さだ。

「構わんよ」

「失礼ですが、総理は喧嘩の経験はおありで」

「喧嘩って……子供がよくやるアレかね」

「殴り合いとも言います」

　また妙な話であった。野々村にはそんな経験はなく、頭を振った。話し合いで解決すること、それが彼の土台にある信念だった。喧嘩なんてとんでもない。

「では、格闘技の経験は」

「だから無いよ。野蛮なのは嫌いなんだ」

「わかりました。最初の質問にお答えします。GFTとは、Grand Fight Tournament──即ち、国の指導者たる政治家同士で喧嘩して、誰が一番強いか決める会議の事です」

　脳の許容量を超えた情報の渦に、野々村は混乱した。指導者同士で喧嘩？　戦争か？　会議とは？

「GFTでの結果は、同時開催の首脳会議において大きなアドバンテージになります。外務省においても、トップクラスの重要案件です」

「ちょ、ちょっと待て。会議とは──今度の東京G21の事かね？　三ヶ月後の！」

　神戸は頷いた。

「総理には、G21で優勝して頂かねばなりません。だから私が来ました」

続く