具体的に「頭を使う」とは

年齢を重ねると、頭を使う機会が減りがちです。しかし、脳は使えば使うほど活性化する臓器です。では、具体的に「頭を使う」とはどういうことなのでしょうか。この記事では、頭を使うことの具体例とその効果について、科学的根拠を交えながらお伝えします。

#### 具体的な頭を使う事例

1. **読書**
   読書は脳を活性化する代表的な活動です。新しい情報を取り入れ、理解し、記憶することで脳全体を使います。カナダのラヴァル大学の研究によれば、読書は認知機能を向上させ、認知症のリスクを減少させるとされています【1】。

2. **パズルやクロスワード**
   パズルやクロスワードは問題解決能力を鍛えるのに役立ちます。アメリカのカリフォルニア大学バークレー校の研究では、週に一度以上パズルを解く人は、解かない人よりも認知機能が高いことが示されています【2】。

3. **新しいスキルの習得**
   新しい言語を学ぶ、楽器を演奏するなどの新しいスキルの習得は、脳の神経ネットワークを強化します。イギリスのロンドン大学の研究によると、新しいスキルを習得することで、脳のグレー・マター（灰白質）が増加することが確認されています【3】。

#### 頭を使うことの根拠

これらの活動が脳に良い影響を与える理由は、脳の可塑性にあります。脳は新しい経験や学習を通じて構造的に変化し、新しい神経経路を作り出します。これを「脳の可塑性」と呼びます。頭を使う活動は、脳の可塑性を刺激し、認知機能の維持や向上に寄与します。

#### 実際に行っている人の意見

長年読書を続けている75歳の田中さんは、「毎日1時間読書をすることが習慣になっています。本を読むことで、新しい知識を得るだけでなく、記憶力が改善されたと感じます」と話します。また、クロスワード愛好者の80歳の鈴木さんは、「毎朝クロスワードを解くのが楽しみです。頭を使うことで、日々の生活に張りが出ます」と述べています。

#### 実際に日頃頭を使えている人の気持ち

日頃から頭を使う活動を実践している人々の感想を聞くと、その重要性が一層明らかになります。68歳の山本さんは、「毎日、新聞の社説を読んで、自分なりに考えをまとめることを続けています。これをすることで、世の中の動きに敏感になり、孫との会話でも話題が尽きません」と話しています。また、70歳の加藤さんは、「週に一度の地域の詩吟クラブに参加しています。新しい詩を覚え、吟じることで、記憶力だけでなく、表現力も磨かれていると感じます」と語ります。

#### まとめ

「具体的な頭を使う」とは、読書やパズル、新しいスキルの習得などを通じて脳を活性化させることです。科学的な研究により、これらの活動が認知機能の維持・向上に役立つことが示されています。実際にこれらの活動を行っている人々の意見からも、その効果が実感されていることがわかります。ぜひ、毎日の生活にこれらの活動を取り入れてみてください。

---

【参考文献】  
1. Laval University Study: The Impact of Reading on Cognitive Function  
2. University of California, Berkeley Research: The Benefits of Puzzles on Cognitive Abilities  
3. University College London: Learning New Skills Increases Brain Grey Matter