幕末、各藩は商社の運営を行い莫大な利益を生み、武器を購入して幕府と戦った。亀山社中も薩長同盟の橋渡しや土佐海援隊の結成へと繋がっていく。日本はアジアでも有数の綿花栽培を誇っており、国際的な綿花情勢を掴み、機敏に動いたのが藩立サツマ商社、国内の綿花を通常の五倍の値段で売りさばいた。