投棄/disposal カバーストーリー「敬虔な無神論者」
※こちらは，私のコレクション「The loser's howling collection」の作品「投棄/disposal」の背景を描いた記事になります．まずは作品をよく眺めてみてから，こちらの記事を読んでいただけると嬉しいです．
なお，こちらはNFTgiveaway企画「祈り」における3連作の2作目になります．全て集められた方には特別なNFTをプレゼントいたしますので，集められた際にはご連絡ください．
私のことや，コレクションのことを知らない方はこちらの記事をご覧ください．
もう住んでいない実家の近くに，寂れた小さな神社があった．
人手が足りないのか，掃除もろくに行き届いておらず，細かな砂が敷かれた境内にはまつぼっくりが年中散乱していた．地面はところどころ不自然に凹み，小学生が砂を蹴散らして遊んだ様子を残していた．まあ，どこにでもある，いわゆる地元の神社，というやつだ．
この神社が賑わうのは一年にたった一度だ．自治体が開催する夏祭りの時にのみ，この神社は人の暖かさを見せる．祭りでしか人を呼べない神社に祀られて，さぞ神様も退屈でしょうがないだろう．
でも私は，この寂れた神社が大好きだった．
静かに，ただ自分の願い事だけに集中できる瞬間は他の神社にはない．わずかな風の音のみが響く中で，手を合わせて祈るのが，まるで神様と1対1で話せているかのようで好きだった．
この瞬間を，私は何度も何度も繰り返した．
人事を尽くして天命を待つ，とはいうが，私は人事を尽くしながら天命を待ち続けるくらいの熱心さだった．
そして，きまってその願い事は叶うことはなかった．
神様，どうかお願いします．隣の席の佐野くんと両想いになれますように．佐野くんは4ヶ月後に転校し，東京に行ってしまった．
神様，どうかお願いします．授業中のイタズラが松本先生にバレませんように．
翌日，先生に職員室に呼び出され，説教を食らった．
神様，どうかお願いします．第一志望の大学に行かせてください．
センター試験で数学を解いている時，マークがずれ，大幅に失点したために志望校を変えねばならなかった．
これだけ祈りを無下にされたのなら．普通もう祈ることなんてしないだろう．それでも私は，祈り続けた．
神様が意地悪をしているようにはとても思えなかったからだ．
それくらい，この神社は私のお気に入りで，落ち着く場所だった．
結局私は，祈りも虚しく第二志望の大学に通うことになり，東京へ引っ越した．実家に父を一人残して．
東京の生活は新鮮なものばかりが溢れていた．田舎出身の私には，毎日が新しいことの連続であった．目前のことにのめり込むことが多くなり，自然と祈る機会も減っていった．
東京に来てから2年が過ぎようとしていた．
大学二年の冬のことだった．12月の中頃になるだろうか．
父からの連絡が途絶えた．先日まで，いつ実家に帰ってくるのか，なんて話をしていたはずなのに，いつまでたっても「了解」の一言を返してこない．
いつも返信はすぐ帰ってくるからこそ，それを待つ時間がとても長くて怖かった．
電話をかけてみたが，出ない．
私は不安を抑えきれず，午後の授業も忘れて新幹線に飛び乗った．
頭の中で巡る思考を抑え，久しぶりに祈った．汗ばんだ両手を組み，額に近づけた．
神様，どうかお願いします．父が無事でありますように．
祈りなんて意味がないことなのかもしれない．今まで生きてきて，そう思わされ続けてきたのに．
また祈ってしまった．
この祈りが，果たして何を変えるのか？私はこれでどう救われるのか？
もう一人の自分が後ろから問いかけ続ける．
わからない．でも私にはこれしかできない．
これしかできなかった．
新幹線が駅に着く．急いでタクシーを捕まえ，実家へと向かう．
あの神社が窓越しに見える．
お願いします．神様．どうか，どうか．
息を切らして実家のドアを開けると，父は私を出迎えた．
玄関にはよく見慣れた父がいた．
いや，
父はそこに”あった“．
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