別れについて思い出したこと

ちょうど一年前の話。

僕が働いている会社である人が12月末で退職した。

彼が入社した経緯を詳しくは知らないけれど、どうやら定年退職後に何かしらの縁で採用されたらしい。彼は短時間勤務ではあるが、うちの会社の一部の仕事を担当していた。

小柄でとても物静かな男性だった。

彼とはエレベーターで会うことが多かった。次第に話をするようになった。最初、どちらから話しかけたのかは覚えていない。

彼とは日常の些細な話をよくした。それはほとんどすべてが天気の話に集約される。気づけばいつも話しかけるのは僕の方だった。僕は彼とそんな些細な話をするのが好きだった。

「最近やっと暖かくなりましたね」

「今日雨降ってますけど、天気予報も雨でしたっけ？」

「もう梅雨明けしたんですよね？」

「ここ数日冷え込みますね」

彼と会話するのはいつもエレベーターに乗り、会社のビルを出るまでのほんの数分間だった。たかがその数分が僕には心地良かった。仕事中に息を抜ける唯一と言っていい時間だった。

彼が退職する日、僕は外出していた。用事を終え、会社に戻る時、両手に紙袋を抱えた彼がゆっくりと歩いて来るのが目に入った。

「お疲れ様です」
「お疲れ様です」
「今日で最後ですよね？」
「はい」
「本当にお疲れ様でした」
「〇〇さんもこれからもお仕事頑張ってください」
「はい、頑張ります。〇〇さんもお身体にはお気をつけて」

彼と天気以外の話をしたのはその時が初めてかもしれない。

彼と会うことはおそらくないだろう。たとえ会ったとしてもどんな話をしていいのか分からない。あの状況、あの空間だからこそ意味があったのだと思う。

一期一会なんて大それたことは言わないけど、少なくとも僕にとっては大切な出会いであったし、退職すると聞いて、寂しくもなった。

そんなことを思い出しました。