平賀源内と日本大百科全書(ニッポニカ)「平賀源内」の解説

日本大百科全書(ニッポニカ)「平賀源内」の解説

平賀源内
ひらがげんない
（1728―1779）

江戸時代の本草学者(ほんぞうがくしゃ)、戯作者(げさくしゃ)。讃岐(さぬき)の志度浦（香川県さぬき市）の生まれ。幼名を四万吉(よもきち)。伝次郎、嘉次郎といい、名は国倫(くにとも)または国棟(くにむね)。源内（または元内）は通称。字(あざな)は子彝(しい)、鳩溪と号した。戯作者としては風来山人、天竺浪人(てんじくろうにん)、悟道軒、桑津貧楽(くわづひんらく)など、浄瑠璃作家(じょうるりさっか)としては福内鬼外を用いている。父は高松藩の蔵番白石茂左衛門良房で、兄は夭折(ようせつ)し、父の死で家を継ぎ姓を平賀と改めた。藩主松平頼恭(まつだいらよりたか)（1711―1771）にみいだされ長崎に遊学、藩の薬園の仕事にも携わるようになったが、1754年（宝暦4）、妹婿に家を譲り江戸に出て、本草学者田村藍水(たむららんすい)に師事、また林家に入塾し本格的に本草学を学んだ。

　1757年、田村藍水とともに江戸・本郷(ほんごう)湯島で物産会を開き、以後、6年間に物産会を5回開催、とくに1762年（宝暦12年閏(うるう)4月10日）の物産会には全国30余国から1300余点に上る展示物を集め、盛況であった。源内はこの物産会の出品物のなかから重要なもの360種を選んで分類、解説し『物類品隲(ぶつるいひんしつ)』（6巻）を翌1763年に出版した。このなかには、藍水の朝鮮人参(にんじん)栽培法や、『天工開物』からとった甘蔗(かんしょ)しぼりの図、また蘭書(らんしょ)から模写したサフランの図などの新しい知識も載せている。これらの活躍により、源内は新進の本草学者、物産学者として評価され、殖産興業、蘭癖の時流にのって多彩な活躍をしている。1764年（明和1）火浣布(かかんぷ)（石綿などでつくった不燃布）を製作、この火浣布について『火浣布説』を書き、1765年には『火浣布略説』を出版している。

　また平線儀（水準儀）、タルモメイトル（温度計）などの理化学的な奇器の製作で人々の目をひき、紀伊(きい)、伊豆(いず)、秩父(ちちぶ)などでの薬物採集や鉱物などの物産調査など、幕府や高松藩の殖産策に尽力した。

　一方、当時、新興の談義本の世界に進み、『風流志道軒伝』（5巻）、『根南志具佐(ねなしぐさ)（前編）』（5巻）などを書いて、よどんだ封建社会を風刺し、新作浄瑠璃『神霊矢口渡(しんれいやぐちのわたし)』は1770年に上演され、この面でも好評であった。これらの文中には本草、物産学や医学的な知識、それにオランダ趣味などを入れて新しさを出している。

　やがて田沼意次(たぬまおきつぐ)の知遇を得て二度目の長崎遊学をなし、殖産興業（彼のいう国益）のための陶器や織物の考案、それに鉱山関係の事業と、いっそう活動の場を広めていった。交友も中川淳庵(なかがわじゅんあん)、桂川甫三(かつらがわほさん)（1728―1783）、森島中良(もりしまなから)（万象亭(まんぞうてい)）ら蘭学系の学者や、後藤梨春(ごとうりしゅん)（1696―1771）、平秩東作(へつつとうさく)、大田南畝(おおたなんぽ)（蜀山人）らの学者・文人と多方面にわたる。また秋田支藩角館(かくのだて)の小田野直武(おだのなおたけ)に洋画法を教え、秋田蘭画(らんが)誕生のきっかけを与えた。1774年（安永3）、秩父鉱山の経営に失敗し苦境に陥った。1776年、かつて長崎で入手したエレキテル（摩擦起電器）の修理に成功、模造品も製作し評判となった。これを「硝子(ガラス)を以(もっ)て天火を呼び病を治す」医療用具として大名富豪の前で実験したが、期待した後援者は得られず生活もすさみ、『放屁(ほうひ)論』をはじめとする『風流六部集』では「憤激(ヂレ)と自棄(ワザクレ)ないまぜの文章」で世間を揶揄(やゆ)している。

　失意のうちに1779年（安永8）11月、人を殺傷して入牢(じゅろう)、12月18日獄中で世を去った。墓は東京都台東(たいとう)区橋場総泉寺跡にある。

［菊池俊彦］

『平賀源内顕彰会編・刊『平賀源内全集』全2巻（1932、1934／1989・名著刊行会）』▽『中村幸彦校注『日本古典文学大系55　風来山人集』（1961・岩波書店）』▽『城福勇著『平賀源内』（1971／新装版・1986・吉川弘文館）』▽『芳賀徹著『平賀源内』（1981・朝日新聞社）』

[参照項目] | 秋田蘭画 | エレキテル | 小田野直武 | 火浣布 | 蜀山人 | 神霊矢口渡 | 田沼意次 | 田村藍水 | 天工開物 | 風流志道軒伝 | 万象亭
『火浣布略説』

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