「御相伴衆~Escorts 」これまでのお話と第六十一話「次世代会議①」~隣国の王子編スタート

これまでのお話　第１話から第６０話

　スメラギ皇国の皇宮に集められた、世界各国の独特の美しさを持つ、4人の少年たちは、主である、第二皇妃に見いだされ、「御相伴衆　(エスコーツ）」として仕えていた。

　東国出身の旅芸人の数馬、スメラギのスラムから連れてこられた慈朗(シロウ)、素国の王室の遠縁の者として迎えられている柚葉(ユズハ)、スメラギ礼賛のナショナリストである桐藤(キリト)の４名は、それぞれ、姫付などの役割を与えられている。

　一時は、桐藤と柚葉の虐めを、慈朗が受けていたりと仲間内の関係性が悪かったが、優しい数馬が入ることによって、穏やかなものとなった。そして、それぞれの立場が、その働きにより、同等にもなり、この頃から「御相伴衆」は、立場、組織としても、正式な形のものとして、確立する。

　四人は、皇宮での役割を果たしながら、ハイスクールに通う。ここで、一般の生徒たちと関わりながら、教育を受ける。そもそもがその生まれから、幼い頃より教育を受けていた、桐藤と柚葉だったが、数馬と慈朗は一般の教育が不十分な立場だったため、補習の期間を経て、普通のクラスで学んでいる所だ。文化祭や市井の生徒との交流もあり、普通の高校生の生活を体験をしている真っ最中である。

　彼らの一番の役割は、姫たちの御付としての役割、そして、高官接待の為の要員であるということ、場合によっては、それぞれ個別に任を負っている場合もあり、お互いの距離感は、今後、複雑な関係性を持っていくこととなる。

　そして、その一つである、姫付としての役割を、それぞれが、果たしつつある。

　一の姫と桐藤、こちらは皇統を含む、先々を見込まれた、後任の仲となる。お互いに尊重し合い、深く結ばれている。理想的な恋人同士になっている。

　しかしながら、二の姫と柚葉、このカップルは、二の姫の一方的な片思いだった。柚葉が本当に好きなのは、その実、皇妃付きの慈朗である。つまり、彼は、女がダメな人種だった。立場上、柚葉は自分に嘘をつきながら、この皇宮で過ごす日々を送っている。

　素直で、天真爛漫の三の姫付きは、満を持して、数馬と決まった。そして、数馬は「御指南役」となり、三の姫を導く、その役を担った。

　一の姫の桐藤、二の姫の柚葉、と比べ、その場合の、数馬の「御指南役」というのは、立場を逸しているという。

　これまでの日々の生活で、数馬と三の姫女美架は惹かれ合っていたのは、周囲から見ても解るものだった。数馬には、その役割の意味が、未だ理解不十分だった。桐藤から受けた忠告が、頭を過りながら、三の姫を導いていかなねばならない。
　
　皇妃からの命で、数馬は、三の姫と初めての夜を迎え、二人は皇宮公認の恋人同士となったが・・・

✨🏰✨

　スメラギの西南に、海を隔てた大陸に、ランサム王国という国がある。世界の大国の中では、新しい設立の国であり、代々、温厚なランサム王族の統治者が、その国を統べている。国民は、比較的、富裕層が多く、福祉的に進んだ、平和的で、穏やかな国家である。

　南北に伸びた、大きな地形で、北には、雪の積もる、オーギュスト山脈があり、寒冷期の娯楽の地、クランツァがある。ここは、スキーなどのウインタースポーツで有名で、多くのアスリートが輩出されている。

　南は温暖で、湿度の低い快適な気候の、世界有数のリゾート地である、ラウラタウンがある。観光・芸能立国の要として、世界をリードし、各種芸能分野の聖地とも言われている都市である。そこでは、四年に一度、あらゆる芸術を讃える、ランサムエンターテインメントフェスティバルが、大々的に執り行われ、各国の様々な分野のアーティストが、その表現に磨きをかけ、集結する。

　その南の海沿いのラウラタウンの少し内陸に位置する、首都ランサムシティには、王宮があり、現在は、アーギュ・エレンツァ・ランサムⅣ世が統べている。既に、老齢を期し、この数年の内に、引退し、息子の第５代目に引き継がれようという頃である。

　対して、このスメラギ皇国は、その小さな地形を利用した、山々の斜面に位置している。国は、独裁体制を取り、国民はそれぞれの立場での等級に分類されていた。

　皇帝一族をトップに、政府関係者、軍族を中心とする貴族階級、その下には、唯一の原資である石油産業に関わる者、また、皇宮御用達の食品、服飾などの従事者等の富裕層が位置し、これを除く、以下の９０%の国民は、各産業において、重税を課せられ、搾取されていた。

　皇宮を中心に、その住みわけされた地域は、一目瞭然で、下に下がる程、位の低い者たちの居留となっている。国民の権利や人権を顧みない、その古い体制に、近隣各国が、眉を顰め、介入と支援の必要性を唱えている、という現状だった。

　そのような、北の大陸の、極西南端の小さな、このスメラギ皇国という国に対し、唯一、正式に、国交を保っているのが、海を隔て、南西に位置する、その大国、ランサム王国であった。

　この度、次世代の国王となる王太子である、アーギュ・アルゴス王子が、非公式に来皇し、皇宮に招かれることとなった。非公式とはいえ、ただの物見遊山の筈はなく、水面下で進んでいる政治的な目論見が、双方の国にあるのは、当然の事である。

🦚

　アーギュ王子は２５歳。歴代の王と同様に、ランサム王族の特徴である、大柄の体躯の、濡烏の艶やかな、大きなウェーヴの髪が肩まで伸びた、青緑の瞳の丹精な美男子だった。当然の事ながら、スメラギ皇帝並びに、第二皇妃は、心から歓待し、贅を尽くして、この王子を迎えた。