偶然という名の運命
週末はおいしい飲み屋を順番にめぐるのを楽しみにしている。
今日は駅ビルにやってきた。
ハッピーアワーとうまい焼き鳥を楽しめる店が目当てだ。
ハッピーアワーは酒飲みにとって魔法の言葉。
スーパーマリオのスター状態。
何杯飲んでも半額。
アテはなんだっていい。
笑いが止まらない。
もちろん、旨い肴があれば何をかいわんや。
誰といてもひとりで飲んでも楽しいことこの上ない。
今日は、駅ビル前の広場にのぼりがひしめいて、たいそうにぎやかにイベントが執り行われているのを見つけた。
お祭り大好きのダンナがふらふらと吸い寄せられていく。
昭和世代のノスタルジーか。
出店だの屋台だのを見ると血が騒ぐ。
わたあめはないか、りんご飴はないか、ひとつひとつを値踏みする。
今回はどうやら、近代的なキッチントラックなるもののようだ。
たこ焼きや牛タンの串といったメニューが目に入ってきた。
これから旨い焼き鳥をもくろんでいる私たちとしては、冷徹な冷やかしである。
呼び込みを華麗にスルーしていると、珍しいことにダンナが誰かに挨拶をしている。
まったく面識のない人だった。
妻としてペコリと頭を下げただけで、口を聞くことなく通り過ぎた。
ダンナにとっても会いたくない人種だったようだ。
マスク姿のお互いをよく認識できたな、と感心していた。
目指す飲み屋にはいり、ご機嫌で杯を重ねる中高年夫婦。
こんな店だもの。
みんな酒盃片手に威勢がいい。
負けじと我々もビールの酎ハイのを、ごくごくと腹の中に納めていく。
さて、帰りの電車に気を配りながら、そろそろ閉めるか、ラスト一杯の生ビールで、喉の渇きをいやそうか、ふたりで迷う。
先ほど、駅ビルの外で挨拶をした知り合いは、アメリカンドッグにかじりついていた。
「あいつらもおなか一杯になって帰っただろう。」
根拠のない推測を述べて、おかわりはやめて家に帰ろうという結論が下された。
確かにあと一杯飲もうが飲むまいが、たいした変わりはない。
いたづらにおかわりしても、酔ってる気分はかわりもしない。
ハッピーアワーと言え、無駄金を使うことに他ならないのだ。
ダンナは、さっきの連中ももう帰っただろう、アメリカンドッグを食べていたからという。
知り合いに会わずに電車に乗りたい。
なにしろ昼間から赤ら顔の酒飲み男である。
正常化バイアスが働いたに違いない。
根拠のない提案がなされ、同じく酔いどれのヨメは賛同した。
追加はやめて、帰宅しようと。
駅ビルのエレベーターに乗り込むほろ酔い夫婦。
ひとつ下の階から小さい子どもを連れた家族が乗り込んできた。
優しく「開く」を押してあげるダンナ。
それに漬け込みドタドタと若いもんが入り込んできた。
さっきのアメリカンドッグ連中だった。
はっやっ。
もう会わんど。
ていうた舌の根も乾かんうちに、アメリカンドッグは現れた。
焼き鳥の会計を済ませて10分とたってない。
もう夫婦笑うしかない。
不思議なエレベーター空間。
子ども連れ家族に、謎の❔が飛び交う。
さらに、同じ電車に乗って帰ったというおまけつき。
こうして、運命の人は予告なく現れるのだなあと実感した出来事。
会いたくない人ほど、タイムリーに出会ってしまう。
偶然にしてはできすぎている。
迷ったときはもう一杯飲むべし。
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