結核がCOVID-19を抜き、最も死亡率の高い感染症に

結核がCOVID-19を抜き、最も死亡率の高い感染症に

結核菌によって引き起こされる結核が、最も死亡率の高い感染症の座を奪還した。

マリーナ・チャン
11/14/2023
更新
11/15/2023

世界保健機関（WHO）によると、2022年には世界中で推定120万人がCOVID-19で死亡し、130万人が結核で死亡した。

COVID-19ウイルスの感染者とそれに関連する死者が減少するにつれ、結核菌によって引き起こされる結核が、最も致命的な感染症の座を奪還した。

結核は「早期に診断し、介入し、薬物療法に忠実に従えば、治癒可能である」と、インド工科大学の国家科学委員長であり、インドのシャルダ大学の著名な生命科学教授であるセイエド・ハスナイン氏は、エポック・タイムズ紙に電子メールで書いている。では、なぜいまだにこれほど致命的なのだろうか？

貧困の病

貧困は結核の温床である。

結核が特に流行しているのは、バングラデシュ、中国、コンゴ民主共和国、インド、インドネシア、ナイジェリア、パキスタン、フィリピンの8カ国である。世界の結核患者の3分の2以上がこれらの国の人々である。

マドラス医科大学胸部医学研究所所長のヴィノッド・クマール医師はエポックタイムズ紙に次のように書いている。

中国はわずかな例外である。国民のかなりの割合が裕福で貧困ラインを超えているが、多くの国民は貧困ライン以下、あるいは極度の貧困状態にある。公式の報告書では、中国は繁栄し、貧困をなくすために大きな改善を遂げたとされているが、専門家からは疑問の声が上がっている。

結核は、肺やのどに結核菌が感染している人が空気伝染する。咳をしたり、話したり、くしゃみをしたりすることで伝染する。

結核菌は日光によって死滅し、日光を浴びることで免疫力も高まるため、過密な環境は湿気が多く、汚く、暗く、換気が悪い場所は結核の持続を促進する。

栄養不良は貧困の代用品であり、結核にも併存する。体が結核菌から身を守ることができないため、感染リスクが高くなる。結核患者の約40％が栄養不良と関連している。

診断までの長い道のり

ロンドン大学衛生熱帯医学大学院の結核研究教授であるキールタン・デダ博士は、『エポック・タイムズ』紙に次のように寄稿した。これは、診断技術が不十分であったり、医療を受けることが困難であったりすることが原因です」。

伝統的に、結核の診断には一連のステップが必要である。最初のステップは、病歴の確認、身体検査、肺のX線検査である。

しかし、結核の診断を確定し、他の肺疾患を除外するためには、検査室での検査が必要である。

喀痰塗抹検査は、結核罹患率の高い国で最も一般的に行われている検査である。唾液や気道からの粘液を咳き込んでもらい、顕微鏡で結核菌を調べます。この検査は最も感度が高くなく、結核患者の20％から70％、特に肺に結核菌がいない潜在性結核感染者を見逃す可能性がある。

感染の少ない米国では、結核の検査はまず皮膚検査か血液検査で行われることが多い。これらの検査では潜伏結核菌が検出される。しかし、陽性という結果は過去の感染を示しているに過ぎず、感染が活発であるかどうかを調べるにはその後の検査が必要である。

近年、細菌のDNAを分析する新しい結核診断技術が登場した。この技術は結核の検出においてより正確で高感度であり、患者は通常2時間で結果を得ることができる。

「DNAベースの技術は市場に溢れかえっていますが、残念ながら資源の乏しい国では、このような診断にかかる高コストが障害となっています」とハスナイン氏は書き、顕微鏡を使った診断は、その手ごろさから必要かもしれないと付け加えた。

また、結核に対する恐怖心から、診断を受けたり、友人や家族に結核であることを伝えたりすることに抵抗を感じる人もいる。そのため、知らないうちに感染が広がってしまうこともある。

結核の治療

非耐性結核の治療では、抗生物質を6ヵ月間服用します。

感染性結核の最も一般的な治療法は、イソニアジドINHと他の3つの薬（リファンピン、ピラジナミド、エタンブトール）の併用療法である。しかし、この併用療法には疲労、黄疸、吐き気、脱力感などの副作用がある。このような副作用のために、あるいは体調が良くなり始めると、患者が治療を断念することはよくあることです。

その後、薬剤耐性の結核菌に感染して再発することがある。このような場合、別の抗生物質の組み合わせ、すなわちフルオロキノロン系、ベダキリン系、リネゾリド系による治療を9カ月から2年間、さらに長期にわたって行う必要がある。

国によっては、偽造医薬品や粗悪な医薬品によって、効果のない治療が行われている。栄養失調や代謝性疾患は薬物の吸収を低下させ、適切な治療を妨げることがある。

前途は？

COVIDの流行以来、結核患者報告数は減少し、結核治療に登録する患者数も減少している。しかし、専門家たちは、この減少は、結核という病気に対するわずかな勝利というよりも、パンデミックによって患者が診断を受けることを妨げられているためではないかと懸念している。

COVID-19が流行段階に進むにつれ、結核患者は増加の一途をたどると予想されている。

ハスナイン氏は、医療が適時に結核のスクリーニングを実施し、より良い薬剤、ワクチン、診断法を取り入れるべきだと提案した。また、多国籍企業は投資収益が低いと推定されるため、こうした対応には関心を示さないと付け加えた。

デダ博士によれば、結核がCOVID-19と同じように注目される可能性は低い。COVID-19とは対照的に、この病気は潜伏期間が6ヶ月と長く、進行が遅いため、重篤な症状が現れるまでに数ヶ月から数年かかることが多い。

「COVID-19のように数日で症状が現れ、多数の患者が急性の病気で病院を訪れるような、社会的、政治的に憂慮される病気ではありません」と彼は書いている。

クマール博士は、自分の免疫力を向上させるための研究を行うことを提案した。「これは、貧困、過密、栄養不良といった結核を引き起こす社会的側面が解決されて初めて可能になることです」とクマール博士は書いている。

マリーナ・チャン
著者
Marina Zhangはニューヨークを拠点とするThe Epoch Timesのヘルスライター。主にCOVID-19と医療制度に関する記事を担当し、メルボルン大学で生物医学の学士号を取得。彼女の連絡先は marina.zhang@epochtimes.com です。

原文：
Tuberculosis Surpasses COVID-19 as Most Deadly Infectious Disease

Tuberculosis, caused by the bacterium Mycobacterium tuberculosis, has reclaimed its spot as the deadliest infectious disease.

By Marina Zhang
11/14/2023
Updated:
11/15/2023

In 2022, an estimated 1.2 million people died around the world from COVID-19, while 1.3 million people died from tuberculosis (TB), according to the World Health Organization (WHO).

As cases of the COVID-19 virus and related deaths dwindle, tuberculosis, caused by the bacterium Mycobacterium tuberculosis, has reclaimed its spot as the deadliest infectious disease.

TB “is curable, provided we diagnose early, intervene, and the drug regime is followed religiously,” Seyed Hasnain, National Science Chair at the Indian Institute of Technology and distinguished professor of life sciences at Sharda University in India, wrote to The Epoch Times via email. So why is it still so deadly?

A Disease of Poverty

Poverty is the breeding ground for tuberculosis.

TB is particularly endemic to eight countries, namely Bangladesh, China, the Democratic Republic of the Congo, India, Indonesia, Nigeria, Pakistan, and the Philippines. Over two-thirds of the world’s TB sufferers are from these countries.

Commonalities among these eight countries are overcrowding, poverty, and malnutrition, Dr. Vinod Kumar, director of Institute of Thoracic Medicine at Madras Medical College, wrote to The Epoch Times.

China poses a slight exception. A significant proportion of the country is rich and above the poverty line, yet many are below the poverty line or are living in extreme poverty. While official reports state that the country has prospered and made significant improvements to eliminate poverty, this is challenged by experts.

Tuberculosis is transmitted through the air by someone with an active TB infection in their lungs or throat. This can occur when the person coughs, speaks, or sneezes.

Overcrowded conditions are often damp, dirty, dark, and poorly ventilated. These places promote TB persistence since TB bacteria can be killed by sunlight, and exposure to sunlight also increases immunity.

Malnutrition is a surrogate of poverty and is also comorbid for tuberculosis. It puts a person at a greater risk of infection as the body cannot defend against these bacteria. Around 40 percent of TB cases are associated with malnutrition.

A Long Path to Diagnosis

“Almost a third of newly ill patients with TB globally remain undetected or undiagnosed,” Dr. Keertan Dheda, professor of TB research at the London School of Hygiene and Tropical Medicine, wrote to The Epoch Times. This can be due to poor diagnostic techniques and difficulty accessing care.

Traditionally, tuberculosis diagnosis involves a series of steps. The first steps are a review of medical history, a physical examination, and an X-ray of the lungs.

However, patients need a laboratory test to confirm a TB diagnosis and exclude other lung diseases.

Sputum smear is the most common test done in countries with a high TB burden. The person is asked to cough up saliva and mucus from the respiratory tract to be examined under the microscope for TB bacteria. This test is not the most sensitive and may miss 20 percent to 70 percent of TB patients, especially those with latent TB infections where the bacteria is absent in the lungs.

In the United States, where infections are less common, TB is often first tested by doing a skin or blood test. These tests detect latent tuberculosis bacteria. However, a positive result only indicates a prior infection; subsequent tests are needed to check if the infection is active.

In recent years, a new TB diagnostic technique that analyzes the bacteria’s DNA has emerged. This technology is more accurate and sensitive at detecting TB, and patients can generally expect a result in two hours.

“DNA-based technologies have flooded the market, but unfortunately, in resource-poor countries, the high cost of such diagnosis becomes an impediment,” Mr. Hasnain wrote, adding that diagnosis made through the microscope may be necessary due to its affordability.

The fear of TB can also make people resistant to seeking a diagnosis and informing their friends and family that they have it. This can lead to the infection’s unknowing spread.

Treatment for Tuberculosis

Treatment for nonresistant TB involves a six-month regimen of antibiotics.

The most common treatment for infectious TB is isoniazid INH in combination with three other drugs: rifampin, pyrazinamide, and ethambutol. However, this combination can have side effects of fatigue, jaundice, nausea, and weakness. It is common for patients to abandon the treatment due to these side effects or once they start feeling better.

The infection may then return with drug-resistant TB bacteria. In such a case, more prolonged treatment with another combination of antibiotics—namely, fluoroquinolones, bedaquiline, and linezolid—would be required for nine months to two years.

In some countries, counterfeit drugs or poorly made drugs lead to ineffective treatment. Malnutrition and metabolic diseases can reduce drug absorption and prevent proper treatment.

The Way Forward?

Since the COVID pandemic, the number of reported TB cases has fallen, along with the number of patients enrolling themselves in TB treatment. However, experts are concerned that the decline is due to the pandemic impeding individuals from seeking diagnosis rather than a slight victory over the disease.

As COVID-19 progresses to the endemic stage, TB cases are expected to continue to rise.

Mr. Hasnain proposed that health care should conduct timely screening for TB and include better drugs, vaccines, and diagnostics. He added that multinational corporations are not interested in these responses due to estimated poor investment returns.

It is unlikely that TB will be given the same attention as COVID-19, according to Dr. Dheda. In contrast to COVID-19, the disease has a long incubation period of up to six months and is a slow-progressing disease, often taking months to years for serious symptoms to manifest.

“It is not as socially and politically alarming as COVID‑19, where symptoms develop over a few days and large numbers of patients present to hospital with acute illness,” he wrote.

Dr. Kumar proposed that work be done to improve a person’s own immunity. “This can be done only if the social aspects of TB causation, like poverty, overcrowding, [and] malnutrition, are addressed,” he wrote.

Marina Zhang
Author
Marina Zhang is a health writer for The Epoch Times, based in New York. She mainly covers stories on COVID-19 and the healthcare system and has a bachelors in biomedicine from The University of Melbourne. Contact her at marina.zhang@epochtimes.com.