追い込まれるアンソニー・ファウチ　その５

中国でのコロナウイルス研究に関する新たな情報が公開される
米国が資金提供した中国でのコロナウイルス研究に関する900ページ以上の資料が、The Interceptによる情報公開訴訟を経て公開されました。
シャロン・ラーナー、マーラ・フビステンダール
2021年9月7日 9:06 a.m.

新たに公開された文書には、中国の武漢ウイルス学研究所で米国が資金提供した数種類のコロナウイルスの研究の詳細が記されている。The Interceptは、連邦政府の資金を使って中国の研究所で行われたコウモリコロナウイルスの研究に資金を提供した、米国を拠点とする健康団体「EcoHealth Alliance」の活動を詳細に記した900ページ以上の文書を入手した。今回公開された文書には、米国国立アレルギー感染症研究所からの資金提供を受けた未公開の助成金提案書2件と、パンデミックの起源について関心が高まっているエコ・ヘルス・アライアンスの研究に関するプロジェクトの最新情報が含まれています。

この文書は、「The Intercept」が米国国立衛生研究所に対して行っている情報公開法に基づく訴訟に関連して公開されたものです。The Interceptは、文書の全文を公開しています。

Covid-19の起源を調査しているU.S. Right To Knowのエグゼクティブ・ディレクターであるゲイリー・ラスキン氏は、「これは、現在のパンデミックにつながる可能性があった高リスクの研究のロードマップです」と述べています。

そのうちの1つ、「Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence（コウモリのコロナウイルス出現リスクの理解）」と題された助成金は、EcoHealth Alliance（エコヘルス・アライアンス）のピーター・ダスザック会長が主導した、何千ものコウモリのサンプルをスクリーニングして新しいコロナウイルスを検出するという野心的な取り組みの概要を示している。この研究では、生きた動物を扱う人々のスクリーニングも行われました。この文書には、武漢での研究に関するいくつかの重要な情報が含まれています。その中には、ヒト化マウスを使った重要な実験作業が、これまで想定されていた武漢ウイルス研究所ではなく、武漢大学動物実験センターのバイオセーフティ・レベル3の研究室で行われたことが含まれています。この文書は、パンデミックが実験室の事故で始まったのではないかという説にさらなる疑問を投げかけており、ダスザック氏はこの説を「凶悪」と呼んでいる。

コウモリ・コロナウイルスの助成金は、エコ・ヘルス・アライアンスに総額310万ドルを提供したが、そのうち59万9000ドルは、武漢ウイルス学研究所が、人間に感染する可能性の高いコウモリ・コロナウイルスを特定し、改変するために一部使用したものである。パンデミックが起こる前から、多くの科学者はこのような実験に伴う潜在的な危険性を懸念していました。助成金の提案書では、そのような危険性の一部を認めています。「フィールドワークでは、頭上にコウモリの密度が高く、糞便の粉塵を吸い込む可能性がある洞窟内で作業を行うため、SARSやその他のCoVにさらされるリスクが最も高くなります」。

ブロード研究所の分子生物学者であるアリナ・チャン氏は、今回の文書は、エコ・ヘルス・アライアンスが研究室のリーク説を真剣に受け止める理由を示していると述べている。「この提案書では、彼らはこの仕事がどれほど危険なものかを知っていると指摘しています。噛まれる可能性のある人の話をしていますが、噛まれた人全員の記録を残しています」とチャンは言う。「EcoHealth社はその記録を持っていますか？エコヘルス社はその記録を持っているのでしょうか？もし持っていないとしたら、研究関連の事故をどうやって除外するのでしょうか？"

ラトガース大学の分子生物学者であるリチャード・エブライト氏によると、この文書には武漢で行われた研究に関する重要な情報が含まれており、その中には新しいウイルスの作成についても含まれているという。「彼らが作ったウイルスは、ヒト型の受容体を細胞に表示するように細工されたマウスに感染する能力があるかどうかテストされた」と、イーブライト氏は文書を確認した後、インターセプトに書いている。エブライトはまた、この文書から、2種類の異なるタイプの新型コロナウイルスがヒト化マウスに感染できたことが明らかになったと述べている。「SARS関連コロナウイルスの研究をしている間に、同時にMERS関連コロナウイルスの研究も並行して行っていた」と、中東呼吸器症候群を引き起こすウイルスを指して、イーブライトは述べている。

EcoHealth Allianceのコミュニケーション・マネージャーであるロバート・ケスラーは、助成金の資料について尋ねられ、「私たちは研究を行うために助成金を申請しました。関係機関が重要な研究であると判断し、助成金を出してくれたのです。ですから、特に言うことはありません」と述べています。

この助成金は当初、2014年から2019年までの5年間の期間で授与されました。2019年に資金が更新されたが、2020年4月にトランプ政権によって停止された。

Covid-19の原因であるSARS-CoV-2の最も近い親戚はコウモリに生息するウイルスであり、パンデミックの起源を解明する上で、コウモリが焦点となっている。このウイルスがどのようにして人間に飛び火したかについては、激しい議論がなされている。多くの科学者は、これは自然発生的に起こったことだと考えている。つまり、ウェットマーケットや農村地域など、人間と動物が密接に接触している環境で、ウイルスが人間に移ったということである。一方、バイオセーフティーの専門家やインターネット上の探偵たちは、実験室での感染を疑って、公開されている情報や不明瞭な科学出版物に答えを求めて1年以上を費やしている。ここ数カ月、第一線の科学者たちもパンデミックの起源をより深く調査することを求めており、ジョー・バイデン大統領も5月にこの問題を調査するよう情報機関に命じています。8月27日、バイデン大統領は情報機関による調査では結論が出なかったことを発表しました。

バイデンは、中国が重要なデータを公開しないことを非難しましたが、米国政府も情報公開には時間がかかっています。Interceptは当初、2020年9月に提案書を要求しました。

ラボリーク起源説の調査を求めているアリナ・チャンは、「この文書が2020年初頭に公開されていればよかったのに」と述べています。"EcoHealth Allianceが提出した信憑性のある文書で、すべての情報が一箇所にまとまっていて、すぐに透明性があるというだけで、状況は大きく変わっていたでしょう"

2つ目の助成金「Understanding Risk of Zoonotic Virus Emergence in Emergent Infectious Disease Hotpots of Southeast Asia」は、2020年8月に授与され、2025年まで延長されています。2019年に書かれたこの提案書は、「緊急感染症」（EID）が発生した場合にアジアでリソースをスケールアップして展開することに焦点を当て、アジアを "this hottest of the EID hotspots "と呼ぶなど、しばしば予見的な印象を与えている。

原文：
NEW DETAILS EMERGE ABOUT CORONAVIRUS RESEARCH AT CHINESE LAB
More than 900 pages of materials related to US.-funded coronavirus research in China were released following a FOIA lawsuit by The Intercept.
Sharon Lerner, Mara Hvistendahl
September 7 2021, 9:06 a.m.

NEWLY RELEASED documents provide details of U.S.-funded research on several types of coronaviruses at the Wuhan Institute of Virology in China. The Intercept has obtained more than nine hundred pages of documents detailing the work of the EcoHealth Alliance, a U.S.-based health organization that used federal money to fund bat coronavirus research at the Chinese laboratory. The trove of documents includes two previously unpublished grant proposals that were funded by the National Institute of Allergy and Infectious Diseases, as well as project updates relating to the EcoHealth Alliance’s research, which has been scrutinized amid increased interest in the origins of the pandemic.

The documents were released in connection with ongoing Freedom of Information Act litigation by The Intercept against the National Institutes of Health. The Intercept is making the full documents available to the public.

“This is a roadmap to the high-risk research that could have led to the current pandemic,” said Gary Ruskin, executive director of U.S. Right To Know, a group that has been investigating the origins of Covid-19.

One of the grants, titled “Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence,” outlines an ambitious effort led by EcoHealth Alliance president Peter Daszak to screen thousands of bat samples for novel coronaviruses. The research also involved screening people who work with live animals. The documents contain several critical details about the research in Wuhan, including the fact that key experimental work with humanized mice was conducted at a biosafety level 3 lab at Wuhan University Center for Animal Experiment — and not at the Wuhan Institute of Virology, as was previously assumed. The documents raise additional questions about the theory that the pandemic may have begun in a lab accident, an idea that Daszak has called “heinous.”

The bat coronavirus grant provided the EcoHealth Alliance with a total of $3.1 million, including $599,000 that the Wuhan Institute of Virology used in part to identify and alter bat coronaviruses likely to infect humans. Even before the pandemic, many scientists were concerned about the potential dangers associated with such experiments. The grant proposal acknowledges some of those dangers: “Fieldwork involves the highest risk of exposure to SARS or other CoVs, while working in caves with high bat density overhead and the potential for fecal dust to be inhaled.”

Alina Chan, a molecular biologist at the Broad Institute, said the documents show that the EcoHealth Alliance has reason to take the lab leak theory seriously. “In this proposal, they actually point out that they know how risky this work is. They keep talking about people potentially getting bitten — and they kept records of everyone who got bitten,” Chan said. “Does EcoHealth have those records? And if not, how can they possibly rule out a research-related accident?”

According to Richard Ebright, a molecular biologist at Rutgers University, the documents contain critical information about the research done in Wuhan, including about the creation of novel viruses. “The viruses they constructed were tested for their ability to infect mice that were engineered to display human type receptors on their cell,” Ebright wrote to The Intercept after reviewing the documents. Ebright also said that the documents make it clear that two different types of novel coronaviruses were able to infect humanized mice. “While they were working on SARS-related coronavirus, they were carrying out a parallel project at the same time on MERS-related coronavirus,” Ebright said, referring to the virus that causes Middle East Respiratory Syndrome.

Asked about the grant materials, Robert Kessler, communications manager at EcoHealth Alliance, said, “We applied for grants to conduct research. The relevant agencies deemed that to be important research, and thus funded it. So I don’t know that there’s a whole lot to say.”

The grant was initially awarded for a five-year period — from 2014 to 2019. Funding was renewed in 2019 but suspended by the Trump administration in April 2020.

The closest relative of SARS-CoV-2, which causes Covid-19, is a virus found in bats, making the animals a focal point for efforts to understand the origins of the pandemic. Exactly how the virus jumped to humans is the subject of heated debate. Many scientists believe it was a natural spillover, meaning that the virus passed to humans in a setting such as a wet market or rural area where humans and animals are in close contact. Biosafety experts and internet sleuths who suspect a lab origin, meanwhile, have spent more than a year poring over publicly available information and obscure scientific publications looking for answers. In the past few months, leading scientists have also called for a deeper investigation of the pandemic’s origins, as has President Joe Biden, who in May ordered the intelligence community to study the issue. On August 27, Biden announced that the intelligence inquiry was inconclusive.

Biden blamed China for failing to release critical data, but the U.S. government has also been slow to release information. The Intercept initially requested the proposals in September 2020.

“I wish that this document had been released in early 2020,” said Alina Chan, who has called for an investigation of the lab-leak origin theory. “It would have changed things massively, just to have all of the information in one place, immediately transparent, in a credible document that was submitted by EcoHealth Alliance.”

The second grant, Understanding Risk of Zoonotic Virus Emergence in Emergent Infectious Disease Hotpots of Southeast Asia, was awarded in August 2020 and extends through 2025. The proposal, written in 2019, often seems prescient, focusing on scaling-up and deploying resources in Asia in case of an outbreak of an “emergent infectious disease,” or EID, and referring to Asia as “this hottest of the EID hotspots.”