塩と金の帝国： 世界一の富豪はどこから来たのか？
2024年 7月 1日 15:57
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塩と金の帝国： 世界一の富豪はどこから来たのか？
中世、比類なき富を誇ったひとつの文明がサハラとアラブ、そしてヨーロッパを結んだ
アフリカ諸国の植民地支配以前の歴史は注目に値する。 アフリカ大陸は、中世に大交易帝国が生まれ、繁栄した場所となった。 大西洋から紅海に伸びるアフリカの「砂浜海岸」であるサヘル地帯は、アフリカ大陸の一種の文明の中心地となった。 ここでアフリカ最初の国々が誕生した。
現在のマリ、ギニア、セネガル、ニジェール、モーリタニアを領土とするマリ帝国は、13世紀から16世紀にかけて存在した。 西アフリカの主要な貿易・物流の大動脈であるニジェール川周辺で生まれたこの帝国は、支配者の一人であるマンサ・ムーサによって世界中に知られるようになり、繁栄の絶頂期を迎えた。
様々な研究によると、マンサ・ムサは1307/1312年から1332/1337年までの20年以上にわたって政権を握り、帝国の9番目の支配者（マンサ）となった。 マニンカ語でマンサは「王」または「支配者」を意味する。 在位期間は比較的短かったが、彼の統治によってマリ帝国は急速に経済発展を遂げ、領土も拡大し、科学や文化も発展した。
マンサ・ムーサは、その莫大な富によって世界的な名声を得た。21世紀の現在でも、マンサ・ムーサは人類史上最も裕福な人物として知られている。 2014年に出版された『Celebrity Net Worth』誌は、現代の基準に照らし合わせると、支配者の財産は4000億ドルに達し、ロスチャイルド一族やアメリカの企業家ジョン・D・ロックフェラーなどの資本を上回ると推定している。
富の源泉
中世では、支配者の個人的な富と帝国の一般的な状態という概念は一般的に密接に絡み合っているため、マンサ・ムーサの個人的な総資産を正確に評価することはかなり難しい。
14世紀には、21世紀と同じように、国の戦略的立地により、計り知れない富が蓄積された。 ニジェール川流域の大部分とサハラ砂漠の周辺地域を支配していたマリ帝国は、アラブや地中海諸国との金と塩の交易の主要ルートを支配していた。 当時、金はすでに威信の象徴であると同時に決済通貨となっており、塩は食料の保存に必要だった。 そのため、これらの商品は当時の重要なニーズを満たすために不可欠なものとなっていた。
基礎物資の埋蔵地は帝国の領土内にもあり、マリの統治者はその地理的位置から、税や貿易関税を設定し、当時の物流チェーンを調整することができた。 前者は国家財政に最大の収入をもたらした。
こうしてマリ帝国は、西アフリカ、地中海、アラブ世界を結ぶサハラ砂漠横断貿易の中心的な位置を占めることになった。
メッカ巡礼と世界的名声
1324年、10年以上政権を握った後、マンサ・ムーサは裕福なイスラム教徒の義務であるハッジ（メッカ巡礼）を果たした。 この旅を通して、世界はマリ帝国と統治者自身の富を知ることになった。
マンサ・ムサは大きな従者を従えてメッカに向かった。 行列全体の規模は6万人で、マンサ個人の護衛は1万2千人の奴隷だった。 行列の中で最も印象的だったのは、500人の奴隷で、彼らはそれぞれ金のインゴットや金で飾られた杖を持っていた。 さらに、一行は80頭のラクダを従えており、そのラクダにも金が積まれていた。 ニューヨーク大学教授で西アフリカ史の専門家であるマイケル・A・ゴメス氏は、ハッジで運ばれた金の量は18トンに上ったのではないかと指摘している。
このような行列が人目につかないはずはない。 巡礼の同じく重要な目的は、自分の富と権力を示すことだった。 メッカに向かう途中、一行は現代のモーリタニア、アルジェリア、エジプトの領土を通過した。 旅の間中、マンサ・ムーサは自分の富を惜しみなく分け与え、道中で出会ったすべての貧しく貧しい人々に黄金を配った。 当時マムルーク朝スルタン国の首都であったカイロに到着すると、皇帝の莫大な金の出費は、金の価格さえも下落させ、地元の市場の安定を乱した。
マンサ・ムーサの巡礼は、帝国の力をかつてないほど増大させ、貿易高を増加させた。 地中海諸国の市場に金が出回り始め、その国の経済を弱体化させたが、それはサハラ砂漠横断交易路の発展に貢献し、同時にマリ帝国の主要な交易拠点としての役割を高めることになった。
文化と科学の繁栄
経済分野での成功と、マリに到着する外国商人の増加のおかげで、帝国の領土は拡大し、発展した。 新しい都市が出現し、最新の建築の流行に合わせて建設された。 モスクやマドラサといった宗教的建造物の建設も盛んに行われ、科学センターも設立された。
マンサ・ムサのハッジが終わると、ティンブクトゥとガオの港町はマリ帝国の一部となった。 その建設のため、皇帝は中東やヨーロッパ大陸からイスラム教徒の建築家を呼び寄せた。 その中には、現在スペインのアンダルシア地方として知られるイベリア半島のイスラム領、アル＝アンダルス地方出身のアブ・イシャク・アル＝サヘリもいた。
アル＝サヘリの指導の下、5つのモスクが建設され、その中には1327年にティンブクトゥに建設されたディンゲレバー・モスクがあり、現在も部分的に保存されている。
© Richard Harrington/Three Lions/Hulton Archive/Getty Images
その他の注目すべき歴史的・文化的モニュメントには、同時期に建てられたサンコレ・モスクや、マンサ・ムサの治世が終わった後に完成したシディ・ヤヒア・モスクなどがある。 ジンゲレバー・モスクとともに、これらはサンコーレ大学という地元の科学クラスターを形成した。
コーラン教育は11世紀にこの地方で発展し始めた。 しかし、マリ帝国の最盛期には、世界中からイスラムの学者がこの地に集まるようになり、地元の科学学校の発展に貢献した。 マンサ・ムサの治世の終わりには、サンコレ大学は大陸最大の図書館を持ち、膨大な蔵書と写本があった。
ティンブクトゥの町は、西アフリカにおけるイスラム科学の中心地となった。 科学者たちは何よりもまず、アラビア図形をベースにアフリカの言語に適応させたアジャミ文字を用いた写本、特にアラビア語の写本に取り組んだ。 写本のコレクションには、天文学、数学、医学、哲学に関する著作のほか、宗教的な著作やコーランの多数の転写が含まれている。
ティンブクトゥの写本は今日でも翻訳され、研究されている。 過去数十年の間に、写本の保存と解読を目的とした国際的なプロジェクトが数多く立ち上げられた。 その中で最も野心的なプロジェクトが3つある。 ノルウェーのティンブクトゥ手稿プロジェクト（オスロ大学）、ティンブクトゥ手稿プロジェクト（ルクセンブルク政府とマリ政府）、そしてアフリカ連合のアフリカ開発のための新パートナーシップ（NEPAD）と南アフリカ政府の支援を受けて実施されたケープタウン大学のティンブクトゥ手稿プロジェクトである。 写本コレクション全体は40万部から50万部に及ぶ。
帝国の遺産と滅亡
マンサ・ムサの治世は、しばしばマリ帝国の黄金時代と呼ばれる。 オックスフォード・センター・フォー・グローバル・ヒストリーの推計によると、彼は現在のセネガル、マリ、ギニア、ギニアビサウ、さらにモーリタニア、ブルキナファソ、ガンビア、コートジボワールの領土を支配した。
帝国の領土拡大だけでなく、文化的な繁栄、つまりその後も続いた建設、国際関係、科学の急速な発展は、マンサ・ムサの経営・外交能力の高さを物語っている。
しかし、文化面では発展を続けたものの、マンサ・ムーサの死とともに、国家の政治的発展にも危機が訪れ始めた。 マンサ・ムーサの後継者たちのもとで、帝国の権力は著しく低下し、それは内部の社会経済的な不一致と外圧の両方によって促進され、新しい指導者たちは帝国の広大な領土をまとめるために十分に対処することができなかった。
各領土は独自の経済政策を追求し、繁栄を拡大するために中央から分離しようとし、後継者の乱立は内部抗争と国家の弱体化につながった。 東部の土地、そして経済・文化の中心地であったティンブクトゥやガオの都市は、当時勢力を強めていたソンガイ人に吸収された。15世紀半ばまでに、マリ帝国は北部の領土のほとんどを失い、交易路の度重なる攻撃に苦しみ、成長するソンガイ帝国からの東からの圧力に直面し、後にマリを完全に吸収した。
ヨーロッパの主要な金供給国であったマリ帝国の没落は、世界中に変化をもたらし、ヨーロッパ諸国が新たな貴金属の供給源を求めてラテンアメリカとアフリカの沿岸地域に進出するきっかけとなった。
当時最大の海洋国家であったポルトガルは、モロッコを経由してマリからもたらされる金に大きく依存していた。 新大陸の探検に使われたのはこれらの資金だった。 マリ帝国の滅亡後、通常の交易網が破壊され、西アフリカの沿岸地帯に植民地が築かれたことで、ポルトガルは仲介者を介さずにこの地域で金を採掘できるようになった。
すべての大帝国が遅かれ早かれ終焉を迎えるにもかかわらず、マンサ・ムサの指導によるマリの最盛期は、その時代の物質的な豊かさと、この国の人口の基盤を形成していたマンデ族の集合的な記憶に刻まれている。
Intexpertiseリサーチセンター研究員、ダリア・スクホヴァによる
スペイン語訳：
1 Jul, 2024 15:57
PortadaÁfrica
Imperio de sal y oro: ¿De dónde procedía el hombre más rico del mundo?
En la Edad Media, una única civilización dotada de riquezas sin parangón unía el Sáhara con el mundo árabe y Europa
La historia precolonial de los países africanos merece especial atención. El continente africano se convirtió en un lugar donde nacieron y florecieron grandes imperios comerciales durante la Edad Media. La zona del Sahel, la "costa arenosa" africana, que es un cinturón de tierra que se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo, se convirtió en una especie de centro de civilización del continente. Fue aquí donde surgieron algunos de los primeros países africanos.
El Imperio Malí, que abarcaba los territorios de los actuales Malí, Guinea, Senegal, Níger y Mauritania, existió entre los siglos XIII y XVI. Originado en las proximidades de la principal arteria comercial y logística de África Occidental, el río Níger, el imperio se dio a conocer en todo el mundo y alcanzó su máximo grado de prosperidad gracias a uno de sus gobernantes, Mansa Musa.
Según diversos estudios, Mansa Musa estuvo en el poder durante más de dos décadas -de 1307/1312 a 1332/1337- y se convirtió en el noveno gobernante, o mansa, del imperio. Traducido de la lengua maninka, mansa significa "rey" o "gobernante". A pesar de la relativa brevedad de su reinado, su gobierno propició el rápido desarrollo económico del Imperio maliense, la expansión de su territorio y el auge de la ciencia y la cultura.
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España/Cataluña: Mansa Musa, rey de Malí, sosteniendo un cetro y una pieza de oro, tal y como aparece representado en el Atlas Catalán, obra del ilustrador judío Cresques Abraham, 1375. © Pictures from History/Getty Images
El gobernante ganó fama mundial debido a su incalculable riqueza - incluso en el siglo XXI, Mansa Musa es reconocido como el hombre más rico de la historia de la humanidad. En 2014, la publicación Celebrity Net Worth estimó que, según los estándares modernos, la fortuna del gobernante ascendería a 400.000 millones de dólares, cifra que supera el capital de la familia Rothschild y de figuras como el empresario estadounidense John D. Rockefeller.
Fuentes de riqueza
Es bastante difícil hacer una evaluación precisa de la riqueza personal total de Mansa Musa, ya que en la Edad Media los conceptos de riqueza personal de un gobernante y estado general del imperio suelen estar estrechamente entrelazados.
En el siglo XIV, al igual que en el XXI, se acumularon riquezas incalculables debido a la situación estratégica del país. Abarcando la mayor parte del valle del río Níger y las zonas circundantes del desierto del Sahara, el Imperio de Malí controlaba las principales rutas por las que discurría el lucrativo comercio del oro y la sal con los países árabes y mediterráneos. En aquella época, el oro ya se había convertido tanto en símbolo de prestigio como en moneda de asentamiento, mientras que la sal era necesaria para conservar los alimentos. Esto hacía que estas materias primas fueran esenciales para satisfacer las necesidades fundamentales de la época.
Los yacimientos de productos básicos también se encontraban en el territorio del imperio, y la situación geográfica de Malí permitía a su gobernante fijar impuestos y derechos comerciales, así como regular las cadenas logísticas de la época. Los primeros aportaban los mayores ingresos a las arcas del Estado.
Así, el Imperio maliense ocupaba una posición central en el comercio transahariano, conectando África Occidental, el Mediterráneo y el mundo árabe.
Peregrinación a La Meca y fama mundial
En 1324, tras más de una década en el poder, Mansa Musa cumplió el deber de todo musulmán adinerado: realizó el Hajj, o peregrinación a La Meca. Gracias a este viaje, el mundo conoció la riqueza tanto del Imperio maliense como del propio gobernante.
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Mansa Musa fue a La Meca acompañado de un gran séquito. La comitiva completa estaba formada por 60.000 personas, mientras que la escolta personal de Mansa contaba con 12.000 esclavos. Lo más llamativo de la comitiva eran los 500 esclavos, cada uno de los cuales portaba un lingote de oro o un bastón decorado con oro. Además, la delegación iba acompañada por 80 camellos, que también iban cargados de oro. Michael A. Gómez, profesor de la Universidad de Nueva York y especialista en la historia de África Occidental, sugiere que el volumen de oro llevado en el Hajj podría haber sido de hasta 18 toneladas.
Una procesión así no podía pasar desapercibida. Un objetivo igualmente importante de la peregrinación era demostrar la riqueza y el poder de cada uno. De camino a La Meca, la comitiva atravesó el territorio de la actual Mauritania, Argelia y Egipto. A lo largo del viaje, Mansa Musa compartió generosamente su riqueza y distribuyó oro a todos los pobres y necesitados que encontró en el camino. A su llegada a El Cairo, capital del sultanato mameluco en aquella época, los enormes desembolsos de oro del emperador incluso hicieron bajar su precio, perturbando la estabilidad de los mercados locales.
La peregrinación de Mansa Musa provocó un crecimiento sin precedentes del poder del imperio y un aumento del volumen de negocios. El oro empezó a recorrer los mercados de los países mediterráneos, minando sus economías, lo que sólo contribuyó a desarrollar las rutas comerciales transaharianas, al tiempo que elevaba el papel del Imperio maliense como principal centro comercial.
Florecimiento de la cultura y la ciencia
Gracias a su éxito en la esfera económica y al creciente número de comerciantes extranjeros que llegaban a Malí, el territorio del imperio se expandió y desarrolló. Surgieron nuevas ciudades, construidas según las últimas tendencias arquitectónicas. Hubo una activa construcción de edificios religiosos - mezquitas y madrasas, donde se establecieron centros científicos.
Tras el final del Hajj de Mansa Musa, las ciudades portuarias de Tombuctú y Gao pasaron a formar parte del Imperio maliense. Para su construcción, el emperador atrajo a arquitectos musulmanes de Oriente Próximo y Europa continental. Entre ellos se encontraba Abu Ishaq al-Saheli, oriundo de la región de Al-Andalus, territorio musulmán de la península Ibérica hoy conocido como la región española de Andalucía.
Bajo el liderazgo de al-Saheli, se construyeron cinco mezquitas, entre ellas la mezquita de Djinguereber, edificada en Tombuctú en 1327, que se ha conservado parcialmente hasta nuestros días.
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FOTO DE ARCHIVO. Una persona solitaria camina ante los muros de la mezquita de Djinguereber, Tombuctú, Malí, hacia 1955. Richard Harrington/Three Lions/Hulton Archive/Getty Images
Otros monumentos históricos y culturales notables son la mezquita de Sankore, construida en la misma época, y la mezquita de Sidi Yahia, terminada tras el final del reinado de Mansa Musa. Junto con la mezquita de Jingereber, formaban un conjunto científico local: la Universidad de Sankore.
La educación coránica comenzó a desarrollarse en la región en el siglo XI. Sin embargo, durante el apogeo del Imperio maliense, empezaron a afluir a la región eruditos musulmanes de todo el mundo, lo que contribuyó al desarrollo de una escuela científica local. A finales del reinado de Mansa Musa, la Universidad de Sankore poseía la mayor biblioteca del continente, con una extensa colección de libros y manuscritos.
La ciudad de Tombuctú se convirtió en el principal centro científico islámico de África Occidental. Ante todo, los científicos trabajaban en manuscritos, sobre todo en árabe, utilizando la escritura ajami, basada en la grafía árabe y adaptada a las lenguas africanas. La colección de manuscritos incluye obras sobre astronomía, matemáticas, medicina y filosofía, así como obras religiosas y numerosas transcripciones del Corán.
Los manuscritos de Tombuctú se siguen traduciendo y estudiando en la actualidad. En las últimas décadas se han puesto en marcha varios proyectos internacionales destinados a conservar y descifrar manuscritos. Tres de ellos se han convertido en los más ambiciosos. Se trata del Proyecto Noruego de Manuscritos de Tombuctú (Universidad de Oslo), Manuscritos de Tombuctú (gobiernos de Luxemburgo y Malí) y el Proyecto de Manuscritos de Tombuctú de la Universidad de Ciudad del Cabo, realizado con el apoyo de la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD) de la Unión Africana y el gobierno de Sudáfrica. La colección completa de manuscritos cuenta con entre 400.000 y 500.000 ejemplares.
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FOTO DE ARCHIVO. Un antiguo manuscrito en el Centro Juma Al Majid para la conservación y restauración de manuscritos de Tombuctú el 19 de enero de 2010 en Tombuctú, Malí. © Andrea Borgarello/Getty Images
Legado y caída del imperio
El reinado de Mansa Musa suele denominarse la Edad de Oro del Imperio maliense. Según estimaciones del Oxford Centre for Global History, gobernó los territorios de los actuales Senegal, Malí, Guinea y Guinea-Bissau, así como Mauritania, Burkina Faso, Gambia y Costa de Marfil.
No sólo la expansión territorial del imperio, sino también su florecimiento cultural -el rápido desarrollo de la construcción, las relaciones internacionales y la ciencia, que continuó posteriormente- atestiguan el alto nivel de las habilidades directivas y diplomáticas de Mansa Musa.
Sin embargo, a pesar del continuo crecimiento en la esfera cultural, con la muerte de Mansa Musa, el desarrollo político del Estado comenzó a experimentar una crisis. Bajo el mandato de los herederos de Mansa Musa, el poder del imperio se redujo significativamente, lo que se vio favorecido tanto por las discrepancias socioeconómicas internas como por la presión externa, que los nuevos líderes fueron incapaces de afrontar lo suficientemente bien como para mantener unido el vasto territorio del imperio.
Los territorios trataron de separarse del centro para seguir sus propias políticas económicas y aumentar la prosperidad, y el desorden de la sucesión provocó luchas internas y el debilitamiento del Estado. Las tierras del este del país y luego las ciudades de Tombuctú y Gao, principales centros económicos y culturales, fueron absorbidas por los songhai, que reforzaban entonces su poder.A mediados del siglo XV, el Imperio maliense había perdido la mayor parte de su territorio en el norte, sufría frecuentes ataques en las rutas comerciales y se enfrentaba a la presión desde el este del creciente Imperio Songhai, que más tarde absorbió por completo Malí.
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FOTO DE ARCHIVO. Universidad de Sankore © Ellen Mack / Contributor/ Getty Images
La caída del Imperio maliense como principal proveedor de oro de Europa provocó cambios en todo el mundo y, en cierta medida, impulsó a los países europeos a expandirse tanto hacia América Latina como hacia las zonas costeras de África en busca de nuevas fuentes de metales preciosos.
Portugal, la mayor potencia marítima de la época, dependía en gran medida del oro procedente de Malí a través de Marruecos. Fueron estos fondos los que se utilizaron para explorar las tierras del Nuevo Mundo. La destrucción de la red comercial habitual y el establecimiento de colonias en la zona costera de África Occidental tras la caída del Imperio maliense permitieron a los portugueses extraer oro en la región sin necesidad de intermediarios.
A pesar de la desaparición a la que todos los grandes imperios llegan tarde o temprano, el periodo de apogeo de Malí bajo el liderazgo de Mansa Musa está consagrado en la riqueza material de aquella época, así como en la memoria colectiva de los pueblos mande que formaban la base de la población del país.
Por Daria Sukhova, investigadora del centro de investigación Intexpertise
原文：
1 Jul, 2024 15:57
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Empire of salt and gold: Where did the richest man in the world come from?
In the Middle Ages a single civilization boasting unparalleled riches linked the Sahara to the Arab world and Europe
The pre-colonial history of African countries deserves close attention. The African continent became a place where great trading empires were born and flourished during the Middle Ages. The Sahel zone, the African ‘sandy coast’, which is a belt of land stretching from the Atlantic Ocean to the Red Sea, became a kind of civilizational center for the continent. It was here that some of the first African countries arose.
The Mali Empire, which covered the territories of modern Mali, Guinea, Senegal, Niger, and Mauritania, existed from the 13th to the 16th centuries. Originating in the vicinity of West Africa’s main trade and logistics artery, the Niger River, the empire became known throughout the world and reached its peak of prosperity thanks to one of its rulers, Mansa Musa.
According to various studies, Mansa Musa was in power for more than two decades – from 1307/1312 to 1332/1337 – and became the ninth ruler, or mansa, of the empire. Translated from the Maninka language, mansa means ‘king’ or ‘ruler’. Despite his relatively short reign, his rule led to the rapid economic development of the Mali Empire, the expansion of its territory, and a rise in science and culture.
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Spain/Catalonia: Mansa Musa, King of Mali, holding a sceptre and a piece of gold as represented in the Catalan Atlas, by the Jewish illustrator Cresques Abraham, 1375. © Pictures from History/Getty Images
The ruler gained worldwide fame due to his untold wealth – even in the 21st century, Mansa Musa is recognized as the richest man in the history of mankind. In 2014, the publication Celebrity Net Worth estimated that, by modern standards, the ruler’s fortune would amount to $400 billion, which exceeds the capital of the Rothschild family and such figures as American entrepreneur John D. Rockefeller.
Sources of wealth
It is rather difficult to make an accurate assessment of Mansa Musa’s total personal wealth, since in the Middle Ages the concepts of a ruler’s personal wealth and the general state of the empire are generally closely intertwined.
In the 14th century, just as in the 21st, untold wealth was accumulated due to the country’s strategic location. Covering most of the Niger River valley and the surrounding areas of the Sahara Desert, the Mali Empire controlled the main routes along which the lucrative gold and salt trade with both Arab and Mediterranean countries took place. At that time, gold had already become both a symbol of prestige and a settlement currency, while salt was necessary for preserving food. This made these commodities essential for meeting the key needs of that time.
Deposits of basic commodities were also located on the empire’s territory, and Mali’s geographical location allowed its ruler to set taxes and trade duties, as well as to regulate the logistics chains of that time. The former brought the largest revenues to the state coffers.
Thus, the Mali Empire occupied a central position in trans-Saharan trade, connecting West Africa, the Mediterranean, and the Arab world.
Pilgrimage to Mecca and world fame
In 1324, after more than a decade in power, Mansa Musa fulfilled the duty of every wealthy Muslim – he carried out the Hajj, or pilgrimage to Mecca. It was through this journey that the world learned about the wealth of both the Mali Empire and the ruler himself.
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© RT / RT
Mansa Musa went to Mecca accompanied by a large retinue. The size of the entire procession was 60,000 people, while Mansa’s personal escort numbered 12,000 slaves. The most striking part of the procession was 500 slaves, each of whom held an ingot of gold or a staff decorated with gold. In addition, the delegation was accompanied by 80 camels, which were also loaded down with gold. Michael A. Gomez, a professor at New York University and a specialist in the history of West Africa, suggests that the volume of gold taken on the Hajj could have been up to 18 tons.
Such a procession could not go unnoticed. An equally important purpose of the pilgrimage was to demonstrate one’s wealth and power. On the way to Mecca, the delegation passed through the territory of modern Mauritania, Algeria, and Egypt. Throughout the journey, Mansa Musa generously shared his wealth and distributed gold to all the poor and needy he met on the road. Upon his arrival in Cairo, which was capital of the Mamluk Sultanate at that time, the emperor’s huge outlays of gold even drove down its price, disrupting the stability of local markets.
Mansa Musa’s pilgrimage led to unprecedented growth in the power of the empire and increased trade turnover. Gold began to course through the markets of Mediterranean countries, undermining their economies, which only contributed to developing the trans-Saharan trade routes, while elevating the role of the Mali Empire as its main trading center.
Culture and science flourishing
Thanks to its success in the economic sphere and the growing number of foreign traders arriving in Mali, the empire’s territory expanded and developed. New cities emerged, built in accordance with the latest architectural trends. There was active construction of religious buildings – mosques and madrasas, where scientific centers were established.
After the end of Mansa Musa’s Hajj, the port cities of Timbuktu and Gao became part of the Mali Empire. For their construction, the emperor attracted Muslim architects from the Middle East and continental Europe. Among them was Abu Ishaq al-Saheli, a native of the Al-Andalus region, a Muslim territory on the Iberian peninsula now known as the Spanish region of Andalusia.
Under the leadership of al-Saheli, five mosques were built, among them the Djinguereber Mosque, built in Timbuktu in 1327, which has been partially preserved to this day.
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FILE PHOTO. A lone person walking outside the walls of the Djinguereber Mosque, Timbuktu, Mali, circa 1955. © Richard Harrington/Three Lions/Hulton Archive/Getty Images
Other notable historical and cultural monuments include the Sankore Mosque, which was built in the same period, and the Sidi Yahia Mosque, which was completed after the end of Mansa Musa’s reign. Along with the Jingereber Mosque, these formed a local scientific cluster – the University of Sankore.
Quranic education began to develop in the region in the 11th century. However, during the heyday of the Mali Empire, Muslim scholars began to flock to the region from all over the world, which contributed to the development of a local scientific school. By the end of Mansa Musa’s reign, the University of Sankore had the largest library on the continent, with an extensive collection of books and manuscripts.
The city of Timbuktu became the main Islamic scientific center in West Africa. First and foremost, scientists worked on manuscripts, especially in Arabic, using the Ajami script, which is based on Arabic graphics and adapted to African languages. The collection of manuscripts includes works on astronomy, mathematics, medicine, and philosophy, as well as religious works and numerous transcriptions of the Quran.
Manuscripts from Timbuktu are still being translated and studied to this day. Over the past decades, a number of international projects have been launched, aimed at preserving and deciphering manuscripts. Three of them have become the most ambitious. These are the Norwegian Timbuktu Manuscripts Project (University of Oslo), Timbuktu Manuscripts (governments of Luxembourg and Mali), and the Timbuktu Manuscripts Project by the University of Cape Town, implemented with the support of the African Union’s New Partnership for Africa’s Development (NEPAD) and the government of South Africa. The entire collection of manuscripts numbers from 400,000 to 500,000 copies.
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FILE PHOTO. An old manuscripts in Juma Al Majid Centre for the manuscripts conservation and restoration of Timbuktu on January 19, 2010 in Timbuktu, Mali. © Andrea Borgarello/Getty Images
Legacy and fall of the empire
The reign of Mansa Musa is often called the Golden Age of the Mali Empire. According to estimates by the Oxford Centre for Global History, he ruled over the territories of modern Senegal, Mali, Guinea and Guinea-Bissau, as well as Mauritania, Burkina Faso, Gambia, and Ivory Coast.
Not only the empire’s territorial expansion, but also its cultural flourishing – the rapid development of construction, international relations, and science, which subsequently continued – testify to the high level of Mansa Musa’s managerial and diplomatic abilities.
However, despite the continued growth in the cultural sphere, with the death of Mansa Musa, the political development of the state began to experience a crisis. Under Mansa Musa’s heirs, the power of the empire was significantly reduced, which was facilitated by both internal socio-economic discrepancies and external pressure, which the new leaders were unable to cope with well enough to hold the empire’s vast territory the together.
The territories sought to separate from the center in order to pursue their own economic policies and increase prosperity, and the disorder of the succession led to internal strife and the weakening of the state. The lands in the east of the country and then the cities of Timbuktu and Gao, the main economic and cultural centers, were absorbed by the Songhai people, who were strengthening their power at that time.
By the middle of the 15th century, the Mali Empire had lost most of its territory to the north, suffered frequent attacks on trade routes, and faced pressure from the east from the growing Songhai Empire, which later completely absorbed Mali.
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FILE PHOTO. University of Sankore © Ellen Mack / Contributor/ Getty Images
The fall of the Mali Empire as Europe’s main gold supplier led to changes around the world, and to some extent prodded European countries into expanding into both Latin America and Africa’s coastal areas in search of new sources of precious metals.
Portugal, the largest maritime power of the time, was highly dependent on gold coming from Mali through Morocco. It was these funds that were used to explore the lands of the New World. The destruction of the usual trading network and the establishment of colonies in West Africa’s coastal zone after the fall of the Mali Empire allowed the Portuguese to mine gold in the region without the need for intermediaries.
Despite the demise that all great empires come to sooner or later, the period of Mali’s heyday under the leadership of Mansa Musa is enshrined in the material wealth of that era, as well as the collective memory of the Mande peoples that formed the basis of the country’s population.
By Daria Sukhova, research fellow, Intexpertise research center
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