今年(2021年)が宇宙旅行時代のスタート年です！
２０２１年の今年、満を持して人類の宇宙旅行時代がスタートした！
２０２１年７月、ヴァージン・ギャラクティック社とブルーオリジン社によって人類の宇宙旅行がスタートしました。
＜２０２１年７月１０日：ヴァージン・ギャラクティック社の宇宙旅行＞
ヴァージン・ギャラクティック創業者のリチャード・ブランソンさんは宇宙船「ユニティ」で宇宙飛行に成功した。
今までは「宇宙旅行時代！宇宙旅行時代！」とメディアなどでは言われていたが、実際は中々スタートしないので、期待して待っていた私たちのような宇宙ファンは、口ばかりで何故スタートしないのか、開発段階で重大なトラブルでも起きているのか心配していました。
でも今回のヴァージン・ギャラクティック社の宇宙旅行成功により、今まで立ち止まっていた宇宙旅行がスタートし、これから大きく前進することになると思います。
この７月１０日のヴァージン・ギャラクティック社の初飛行は、人類の宇宙旅行の幕開けと言っても過言ではないと思います。
もし私が宇宙旅行関係の任務にあったとしたら、この７月１０日を「宇宙旅行の日」と制定することでしょう(^^♪！その位、価値のある宇宙旅行となりました。
但し、国際的には地面から上空に向かって１００㎞からが宇宙です。ヴァージン・ギャラクティック社の宇宙飛行は８６㎞で１００㎞までは行ってない。
でもヴァージン・ギャラクティック社が宇宙旅行と言っているのは、米空軍の規定では８０㎞以上を宇宙と定義しており、当然無重力を味わえ美しい地球と満天の星空も楽しめるから、まさしく宇宙なんです。
こんな歴史的成功に対して「８６㎞は宇宙ではない」などと言ったネガティブな発言は良くないと思います。人類の宇宙旅行の幕開けに相応しい素晴らしい宇宙旅行でした。
ここで一つ断っておきたいのは、バージンギャラクティック社は同様宇宙船でのパイロット２名だけの実験飛行は２０１８年に既に成功しています。
では歴史的瞬間、きれいにまとめた動画を発見しました。ぜひ見て頂ければ、あなたも宇宙旅行に行った気分を味わえると思います。
今回の宇宙船「ユニティ」には、ブランソンさんのほかには、同社の社員３人とパイロット２人が搭乗。
地上から高々度まで飛行機によって運ばれ、高度１３kmで切り離された後、ロケットでマッハ３の速度まで加速、米ニューメキシコ州上空約８６kmの宇宙空間まで飛行。
無重力を味わい、そして美しい地球の姿を楽しみ、さらに大気に邪魔されない宇宙空間を楽しんで地球に帰還しました。
この宇宙船「ユニティ」の帰還方法は、どちらかと言うとスペースシャトルの帰還方法に近いですね。グライダーのように飛行場ならぬ宇宙港に着陸しました。
２０２１年７月２０日：ブルーオリジン社の宇宙旅行
７月１０日のヴァージン・ギャラクティック社の初飛行より１０日遅れで、と言うかブルーオリジン（Blue Origin）社のジェフ・ペゾスさんが７月２０日に初飛行と発表後に、対抗意識があるのかヴァージン・ギャラクティック社のリチャード・ブランソンさんが急遽・１０日前の日程に変更し初飛行を行ってしまったわけです(*^-^*)。
と言うことで１０日間の差はありますが、２０２１年の同じ７月に其々の宇宙船の初飛行を行ったわけであります。
ブルーオリジン社は、７月２０日の朝（現地時間）、最初の乗客を宇宙船「ニューシェパード」に乗せて宇宙に向けて送り出しました。その後、高度１０７㎞に達し３分間の無重力を味わい、西テキサス州の砂漠に帰還しました。打上げから着陸まで１０分１０秒の宇宙旅行でありました。
こちらブルーオリジン社の宇宙船「ニューシェパード」についても、どのような宇宙船なのか、より理解して頂くために動画がありますので見てください。
こちらの宇宙船「ニューシェパード」の地球帰還方法は、
どちらかと言うと露のソユーズ宇宙船とか米スペースＸ社のクルードラゴンのように地球大気圏に入ってからパラシュートで速度を落して砂漠とか海面に落下させる方法です。
今回の宇宙旅行参加者は４名で、ジェフ・ペゾスさん（写真中央）と弟のマークさん（写真一番左）、それから７７才で宇宙飛行をしたジョン・グレン飛行士の記録を塗りかえ８２才の宇宙飛行最年長記録となった米女性のウォリー・ファンクさん（写真右下）、そして宇宙飛行最年少記録となったオランダ人の１８才男性オリバー・デーメンさん（写真右上）でした。
今回話題となったのは参加者の一人米女性のウォリー・ファンクさん、２０才のころからプロのパイロットとして働き、１９６１年に１２人の他の女性と女性宇宙飛行士を育成する民間の計画に参加。ファンクさんは男性に負けないような成績でしたが、当時女性は宇宙飛行士に採用されませんでした。
それから、ファンクさんは女性として初の連邦航空局の検査官や国家運輸安全委員会の航空安全調査官などになりました。今回、ジェフ・ベゾスさんから招待され念願の宇宙飛行に参加することになりました。
今年（２０２１年）実施予定の宇宙旅行
ブルーオリジン社の宇宙旅行
ブルーオリジン社では、年内に同様の宇宙旅行を２回、合計３回実施しました。
スペースⅩ社の宇宙旅行「インスピレーション4」
それから、既にNASAなどの宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）まで宇宙船「クルードラゴン」で送迎しているスペースⅩ社も２０２１年の９月１６日から３日間の間に宇宙旅行を行いました。
スペースⅩ社の宇宙旅行「インスピレーション4」は地球一周90分程度の場所で、ISSより高い５８５㎞の軌道を飛行。
宇宙船「クルードラゴン」には４人搭乗予定。NASA宇宙飛行士が乗らない民間人のみでの初めての宇宙旅行で、宇宙に３日間滞在しフロリダ沖に無事帰還しました。
なぜプロの宇宙飛行士やパイロットが乗らないのかと言うと、宇宙船「クルードラゴン」は全自動宇宙船なのです。実際、ISSに向かう時にも、地球からロケットで打ち上げたら、自動でISSに自動ドッキングしてくれます。
ISSに到着後の搭乗した宇宙飛行士の話によると、マニュアル操作のスペースシャトルの時よりスムースに緩やかにドッキングしたそうです。
さらに地球に帰る時も全て自動で、海に着水してくれるのです。まさしく夢の宇宙船ですね！多分、一般の人たちの宇宙旅行を想定して全自動宇宙船「クルードラゴン」を開発したのでしょう。「クルードラゴン」誕生当時からスマホが使えれば宇宙に行けると言うような事が言われていました。
ロシアのソユーズ宇宙船による宇宙旅行
スペースⅩ社以外の年内の宇宙旅行と言うと、ロシアのソユーズ宇宙船に乗ってISSに行く宇宙旅行があります。
今年１２月８日にZOZO創業者の前澤友作さん（４５才）が露ソユーズ宇宙船で国際宇宙ステーション（ISS）行き１２日間滞在！日本の民間宇宙飛行士としては初めてのISSへの飛行となりました！山崎直子さんも応援メッセージを送っていました。一緒にISSへ行く平野陽三さん（３５才）と今年６月から露で１００日間の訓練中を終えての宇宙旅行でした！
更に、前澤友作さんは再来年に月に行く「Dear moon」プロジェクトも楽しみです(^^♪！こちらは世界初の民間飛行士による月旅行となります。凄いことです。
それから、露ロスコスモスが史上初のISSでの映画撮影を行うために宇宙に行きました。クリム・シペンコ監督と女優のユリヤ・ペレシリドさん(写真)さんの二人です、映画名は「挑戦」。訓練後の１０月５日にソユーズ宇宙船でISSへ到着、１２日間の滞在中映画撮影を行いました！
映画撮影では、昨年５月６日に米ＮＡＳＡもトム・クルーズ主演でＩＳＳでの映画撮影を既に発表している。もし実現すればハリウッド史に残ると期待されていました。
但し、米ＮＡＳＡの発表時は詳細日程は発表していない。昨年の３月に、ＩＳＳの商業化を進めている企業「アクシオム・スペース(Axiom Space)」が、スペースＸ社と、宇宙船クルー・ドラゴンで宇宙飛行者を運ぶ契約を結んだと発表しており、早ければ今年の秋以降に、宇宙飛行士１人と宇宙旅行者３人を８日間以上ＩＳＳに滞在する予定でした。
ですが、１２月末現在実施されていません。
以上のように今までは、ほとんどなかったと言ってよいと思います。
米宇宙船ではなかったのですが、露のソユーズ宇宙船では３人乗りの宇宙船に２人の宇宙飛行士が乗り、余った一座席を旅行者に売るシステムは以前からありました。
そこに宇宙船を持っていない他の国が自国の宇宙飛行士用に購入するケースもありました。勿論、そんな時代に宇宙船に乗るのですから、驚くような値段であることは想像つくことと思います、ですから国で買うくらいの価格です。
日本の場合も、テレビ局「ＴＢＳ」でソユーズ宇宙船の一座席を購入し社員の中から希望者を募り、選ばれた社員・秋山豊寛さんが１９９０年の１２月２日にソユーズ宇宙船に乗って露の宇宙ステーション「ミール」に飛び立ちました。
そんなシステムで数年～数十年に１人程度が乗っていました。
それが、今年は急に１年間で約１０件の宇宙旅行が計画され、２８人が宇宙旅行に出発しました。まさしく宇宙旅行時代のスタートにふさわしい年となりました。
来年以降は、さらに数倍程度の勢いで宇宙旅行が増えて行くことでしょう。
また、今年はNASAやロスコスモスなどからのプロ宇宙飛行士の宇宙行きは十数名ですから、宇宙旅行者（２８名）の方が多くなったことになります。
数年前から、私は「宇宙旅行時代が近づいた！」と言うような記事をSNSで沢山投稿していました。それから地域の私のテレビ番組でも宇宙旅行時代特集を数回放送していました。
更には、ラジオ番組や宇宙講演会などでも数年のうちに宇宙旅行時代が到来すると機会ある毎にお話ししていました。
そのためか、ブルーオリジン社の宇宙旅行とヴァージン・ギャラクティック社の両社の歴史的瞬間のライブなど見ていると何故か感慨深いものを感じました！待ちに待った宇宙旅行時代、夢ではなかったのですね。正直・宇宙旅行時代の到来、大変に嬉しいです。
昔の話になりますが、船や飛行機などの時も同様でした。船の時も飛行機の時も最初は超高価格でお金持ちの皆さんだけが乗っていました。どちらも数十年くらいの間に、一般の皆さんも乗れるような価格となりました。
終戦直後に生まれた私も、子どものころは飛行機で他の国に行くなんて考えられないと思っていました。その後も運賃も高額で映画スターなどの皆さんだけがハワイなどに行けるようになりました。
それが２０～３０年程度で海外出張に行くように言われた時には驚いたと言うか感動したことを思い出します。
今、放送中のNHK大河ドラマの渋沢栄一さんが初めて欧州に行くと決まった時に、胸がグルグルしていると言っていましたが、私も初海外出張が決まった時には、そのような気分でした。数か月の海外出張から帰ってくるまで、がむしゃらに頑張っていました、出張中は夢中でアドレナリン出っ放しって感じでした(*^-^*)！
宇宙旅行についても近い将来、一般の私たちでも行ける時代が来ることは確かでしょう。でも、私たちが行けるようになるのは、３０年以上かかるかもしれません。ですから、今現在ではいつになるかは分かりません。
船や飛行機の時代より早目に来るかもしれません。裏付けがあるわけではありませんが、エンジニアの勘のようなもので、科学技術の進歩するスピードと宇宙に民間パワーが加わったことなどと照らし合わせて、なぜか私は、そんな気がします。
当分の間は裕福な皆さん方が、ヨットや小型船で航海にでたりビジネスジェット機やヘリで飛行できるように、宇宙旅行の第一歩としてお金持ちの皆さんが宇宙船で宇宙に行ける時代がきたと言うことです。
できれば元気なうちに、庶民も宇宙に行ける時代が来て欲しい。胸をワクワクさせながら、楽しみにしていましょう！
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