札幌戦～最終戦

2018/12/01　コンサドーレ札幌vs サンフレッチェ広島　札幌ドーム

　今シーズン最終戦はアウェイの札幌戦。このカード、2002年初めてJ2への降格が決まった時と同じだった。あの時は客が多く異様な雰囲気が醸し出されていた。そして今回もスタンドは赤いシャツのサポーターでぎっしりと埋まっていた。が、あの当時と違うのはアウェイ席にもしっかりと紫のサポーターが詰まっていたことだった。あの時は負けた。でも今回は違うというのを見せてやりたかった。
　ところがこの試合を前にして決してポジティブな感情は持ってなかった。それはそうだ、6連敗もしたら誰でも悲観的な感情にはなってしまうだろう。それでも先発メンバーの入れ替えに新鮮な空気を感じた。前節に続いて馬渡が出てる。千葉が出ることによって3バックへとフォーメーションを変えた。そして2位の順位を守る為にも負けたくはないという状況でカズを入れてきた。引退を発表しただけにラストゲームとして華を持たせるつもりだったんだろうか。
　正直試合を観るのは苦痛だった。ここにきてメンバーをいじってきた城福監督であるが優勝がなくなってしまったことで吹っ切れてしまったのかもしれない。そこにいい影響が生まれないかと思いきや、ゴール前での混戦。一時は佐々木がブロックするもルーズボールは敵に渡りシュート。GK林も飛びつくも触ることすらできず入ってしまったのだった。また失点してしまった。どうしてここまで守備が弱いんだろう。林もあのシュートせめて掌に当てるくらいできなかっただろうか。
　そんな守備の弱さは裏への抜けだしをさせてしまいゴールまで一気に持ってこられそうになるも林の飛び出しによってクリア。その判断はドリブルを食い止めたところまではよかったものの中途半端なキックとなったが為にジェイに拾われロングシュート。距離があるにも関わらず無人のゴールに難なく入れてしまったのだった。ああ、どうしてここまでの精度が出せるんだろう。恐らく余裕がある為だ。サンフレッチェの種には弱い。そんな安心感はキックに力みを与えないのだろう。これで2点差となってしまったのだった。
　もうこれ以上観る必要はない。
　そう思って当然だった。得点力のないチームだけにもう負けた気分だった。連敗のままシーズンを終える。何とも後味の悪い終わり方である。ところが後半に息を吹き返してきた。そしてそれをもたらしたのが中盤の底にいるカズなのだった。
　冷静なプレー、見方を鼓舞するキャプレンシー、周りを生かす分析力。ドクトル・カズと評したのは皮肉にも札幌で指揮を執ってるミシャなのだった。
　チームは前掛かりに動いてきた。そして敵陣深く侵入する。ゴール前まで侵入すると最後は馬渡がシュート。これがDFに当たりながらもゴールに吸い込まれていった。
　入った、入った、入った！馬渡のJ１初ゴールである。今までベンチでくすぶってた馬渡、結果を出したことに希望を見出す。そして同時に、何で今まで使わなかったんだよという嘆きも感じたのだった。
　だが1点返したことでチームが活性化していくと柏が左サイドからどんどん仕掛ける。そしてクロスを入れると柴崎がヘッド。まるでヘディングというイメージのなかった柴崎が決めたのだったこれで同点。振り出しに戻ったのである。これはいける、今日こそは勝つことができると活況を呈した。
　選手が有機的に動きボールが駆け巡る。中盤に落としたとこで青山がミドルシュート。タイミングはバッチリだった。が、青山のシュートは入らない。ここが札幌のジェイとは違うところなのだった。
　チャンスはある。あとは決めるだけ。今年最後の試合、何としても勝ちたい。そんな執念がＣＫを生み最後のチャンスを得る。これぞラストチャンスと息をのんだ。が、ここで笛が鳴った。かくしてついに最後の最後まで勝てずにシーズンを終えてしまったのだった。
　本当に勝てなかった。それでも怒涛の攻撃を見せた上で2点差を追いついた。そして何よりも面白かった。こういうサッカーができるなら何でもっと早くやらなかったのだろうか。
　そこにはやはり城福監督の責任も大きい。優勝の文字がちらつき一番固まってしまったのは監督だった。固定メンバーで同じ戦術パターン。それにより選手のプレーも硬直化してしまった。サブのメンバーも出場のキッカケがないせいで突き上げがなかった。監督がもっと腹をくくってくれればという無念さが残るのだった。
　正直なところ城福監督には疑問も多い。来シーズンさすがに続投はないだろう。もはやそれは既定路線だと確信していた。ところがその後、公式ＨＰに続投の発表があった。それはサプライズであり不安でもあった。
　果たして来シーズンは今年とは違ったチームにすることはできるんだろうか。不安だらけではあるものの、かつてＪ２に落としながらも翌年素晴らしく魅惑的なサッカーで勝ち続けるチームにした監督がいた。それこそがミシャだった。果たして城福監督はミシャになれるだろうか。それを踏まえた上で、最終節が札幌戦だったということは一体何を
意味してるんだろう。