仙台戦～沸点に達した試合

2018/05/12 ベガルタ仙台vsサンフレッチェ広島　ユアテックスタジアム仙台

　前線からプレッシャーを掛け相手の自由を奪う。前からの守備で各選手がプレッシングを仕掛けるが、そんなプランで始めたゲームは空回りだった。ボールに食いつけば食いつく程プレスの間を突かれ前に運ばれてしまう。しかも守備時の寄せも速くなかなか攻撃の形へ移れない。それでも右サイドから打開しよと窮屈なパス回しをしてる内に青山のボールがカットされるとカウンターを受けるのだった。
　人数の揃ってないＤＦ。そこを見越してか、アーリークロスを入れられた。ペナルティエリアで収められる。そこから奧埜が反転シュート。３人もの選手が戻ったというのに決まってしまった。守備を物ともしない強烈なシュートが突き刺さったのだった。
　開始11分。早い時間の失点に悪い感覚が蘇ってきた。またＦＣ東京戦のように失点を重ねてしまうのではないかという不安が湧き上がるのだった。
　ところがここで青山を経由するパスがＤＦの裏へ出たりする。前線にはパトリックというターゲットがいるものの相方の渡も負けてはいない。裏への飛び出し、前線からの守備、強引なまでのシュート。どれも力強くアグレッシブなものだった。それが前線への迫力を生み、前への推進力が出てきた。そして青山がバックヘッドで逸らしたボールをパトリックが受けたとこで倒された。中央からのＦＫ。だがそれはゴールまではずいぶん遠い位置なのだった。
　セットした柴崎。キックはＤＦラインの裏へふわっとした弾道で出してきた。ゾーンを固めて跳ね返そうとする仙台のＤＦ。が、パトリックが飛び込んだ。斜めの動きはゾーンの隙間にすっと入ってくると頭に当て、ボールはスーッとファーサイドに入ったのだった。
　同点。同点、同点、同点。振り出しに戻すことができた。前半の終了間際に決めたこのゴールは後半に向けて気分をリセットさせてくれた。
　そして後半も両者激しい寄せと切り替えの速さでめまぐるしく攻守が入れ替わった。サンフレッチェが攻めてはボールを奪いカウンターを仕掛ける仙台。トップの石原はかつてサンフレッチェの優勝に貢献したストライカーであるが、敵にしてみるとやっぱり怖い選手で何度もゴール前で脅かされるのだった。対してサンフレッチェはパトリックがクロスに対して飛び込むも仙台の粘り強い守りに枠に入れることはできないのだった。
　マイボールになった時パスだけではなかなか打開できない。後ろで回してるだけになってしまう。左サイドで青山に出た時、やはりプレスに来られたのでバックパスしかコースが空いてなかった。が、ここでワンタッチで前向スペースに浮き球を出すと柏が走った。ドリブルでゴールへ突き進む。追走するＤＦがいながらも切り返しからシュート。ファーサイドに綺麗な弧を描いて入ったのだった。
「うおおおおおおおおおおっ！」
　絶叫が腹の底から溢れ出る。追加点であり勝ち越し点。このまま失点をしなければ勝つことができる。
　当然のことながら仙台はサンフレッチェゴールへのを高めていく。だがそれはカウンターのチャンスでもあり佐々木のカットから前線パトリックへの縦パス。そこから渡に代わって入ったティーラシンに出るとグラウンダークロス。ゴール前を横切りながらもパトリックは合わせることができなかった。ああ、これが決まれば決定的だったのに。だけどまだチャンスはある。引きこもる必要はない。
　一進一退の攻防でありながらも仙台はシュートまで持ってくる。クロスを入れてくるしミドルシュートも打ってくる。ペナルティエリアへ侵入してシュートを打ってきた時にはやられたと悲鳴を上げそうになるもＤＦのブロック、そしてＧＫ林によるセービングで何度も救われるのだった。
　時間の経過と共に仙台の攻勢は強度を高めていった。もはや時間稼ぎでいい。ロングボールを蹴ってほずか数秒時計を進めればいい。パスを回そうにも仙台の網の目に簡単に引っ掛かってしまう。苦しい、耐えろ、耐えるんだ。
　鳴り響く仙台コール。それが声の塊となり余計圧迫感を与える。サポーターは12番目の選手。サンフレッチェが前にボールを出すもその都度手詰まりにされ攻守が切り替わるのはまるで魔力が掛かってるかのようだった。もはやＤＦラインに来たボールはクリアするだけで精一杯、そんな気がした。
　そんな時、右ＳＢの和田の蹴ったボールは間隙を縫うように最前線のパトリックに渡った。ターンしたパトリックはゴールに突き進むも３人ものＤＦが詰め寄る。さすがに蓋をされたと思ったもののパトリックはそのブロックに来た選手をなぎ倒して突き進んだ。まるでダンプカー、ブルドーザー。そしてその力強いドリブルからシュート。ガツンとゴールに叩き込んだのだった。
　３点目。勝った、勝った、これは勝った。アディショナルタイムに入り２点差はもはや決定的だった。そして最後まで諦めない仙台のしつこい攻撃を凌ぎ勝利で終わることができたのだった。
　追いつこうと攻勢に出る相手の間隙を突き追加点という流れは前節と一緒だった。それもこれもパトリックがいるからこそだった。今シーズン10点目。昨シーズンは３点しか決められなかったというのに。更に最後の最後まで集中力を切らさないチーム一体の守備。90分の中でストーリーができている。そこが今のサンフレッチェの面白さだった。ルヴァンカップでの逆転負けに失望しながらもやはりリーグ戦のメンバーは違うのだった。
　ピッチの上から湯気がたってる、そんな錯覚さえ覚える試合だった。仙台ではいつもそんな感覚に陥ってしまうのだった。勝ててよかった。１−３というスコアながらもそこに余裕は微塵もなくよく勝てたという感じだ。やはりこのスタジアムは沸騰していたのだった。