赤ちゃんの終わり

『ねぇねぇ なんで ４人も産んだの？』

子供の頃 母に よくしていた質問です。
今思えば、なんてストレートな 疑問でしょうか。
私は、４人姉妹の次女で、上に姉、下には 2人の妹が居て、となんとも 窮屈な、気持ちで 幼少時代を 過ごしていました。

服は お下がりばかりだし、部屋も1人部屋じゃないし、テレビのチャンネルは取り合いだし、授業参観の時 お母さんは行ったり来たりだし…
それに、4人というのは、当時の田舎でも 多い方で とても “一人っ子” に 憧れたものでした。

『4人も居て 何も 良いことなんてない！』

なんて、気持ちが 高ぶると この 質問をしていました。

すると母は、
『なんでって 言われてもねぇ……赤ちゃんが 好きなの かわいいのよね 大きくなると、また欲しくなっちゃうのよねぇ』

と、そんな風に答えていました。
でも、当時の私には いまいち 理解出来ず、納得しない気持ちで 聞いていました。

そして 時は過ぎ 自分が産み・育てる立場になりました。
毎日が 新しい出来事で、七転八倒です。そんな日々を過ごしていると、自分の子供の頃の記憶が、ふとした瞬間に溢れてきます。

長男２歳で、次男 １歳 、慌ただしく 休む間もなかった頃、2人が同時に『抱っこしてぇ～』と、 泣く日が 続く時がありました。

片方を抱けば、もう片方は、さらに泣き、
両方を 抱けば それじゃ嫌なんだと、お互いを 押し合いながら 泣きじゃくります。

重いし、何気に力は強いし…
困り果て、私も泣きたいくらいでした。
『あぁ この時間を 早送りにしてしまいたい…頼むから 早く 大きくなってくれ…』 と思っていたものです。

その時に、ふと 思い出した 母のこのセリフ。

『大きくなると また欲しくなっちゃうのよねぇ』

しかし、 思い出した瞬間、
『いやぁ嘘だ ありえない 早送り早送り 何を 言ってんだか…こんな毎日 早く終わりにしたい』

と やっぱり 全く、理解が出来ませんでした。

それから、更に １年後 次男も、しっかり動けるようになり、片言の言葉なら、話すくらい成長し すっかり立派な幼児です。息子１と、一緒に 公園を駆け回る姿を、見ていると

『しっかり してきたな あぁ、もう 赤ちゃん期も 終わりだな…淋しいなぁ … 赤ちゃん… 』

と、しんみり思い “はっ！！！これは！”

三十年前に、母の言った言葉の意味を 今 やっと 、感じるのでした。

『また赤ちゃんが欲しいか？』 と聞かれたら即答できないのだけど、 毎日 成長して 過ぎてゆく この 身体。
この面影。この柔らかさ。匂い 。動き。声。全てが 尊く、二度と戻らない 二度と会えないと思えば思うほど、切なくなるのでした。

突然きた、この気持ち。
なんだか よくわかる あの時の母の言葉。

その山に 登らないと 見えない景色というものが、人生の中にもあるんですね。

険しければ、険しいほど、深く感じる景色が。

やっと わかった… でも、養命酒のんで 寝よ。

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