晩翠怪談 第26回 「ありえないもの」「盆の災難」「呼び声」

　
■ありえないもの

　治部さんが秋の行楽シーズンに、彼女と地方の温泉旅館へ出かけた時のこと。
　予約したのは、ふたり用の和室だった。窓から見える渓流と山並みの風景が美しい。

　部屋の設えも立派だったが、ひとつだけ大きな問題があった。
　部屋の一角に当たる長押に、遺影とおぼしき写真が立て掛けられている。
　白髪を昔風に結いあげた、老婆の白黒写真である。首から下には和装の黒い着物が写っている。

「これって遺影だよね？」
　彼女の見立ても同じだった。どう見ても遺影である。
　遺影の老婆は薄く開いた口から歯を覗かせ、不気味な笑みを浮かべてこちらを見おろしていた。一度目に留まると、嫌でも意識してしまう。背中を向けると、見られているような感じもした。
　老婆の素性は不明だったし、不明であればなおのこと、こんな写真と一緒に過ごす義理はない。電話でフロントに苦情を入れることにした。

　まもなく通話に応じたスタッフに事情を伝え始める。ところが相手の反応は妙だった。
「そんな写真は知りません」と言う。
　だが、知らないという割に、老婆の顔立ちや年頃については、やたらとくわしく尋ねてくるし、こちらの返答に対して「ああ」だの「うう」だの、いかにも知っているようなそぶりを臭わせる。

「とにかく、あるものはあるんですから、なんとかしてもらえませんか？」　
　言いながら、遺影のほうへ振り返る。
　ない。
　長押に掛かっていた老婆の遺影は、跡形もなく消え失せていた。
　電話をしている間、彼女はずっと隣にいた。彼女に遺影を外すことなどできない。
　一応訊いてはみたが、やはり「知らない」と言われた。代わりに声をあげて泣かれてしまう。
　通話を終えたあと、部屋じゅうを血眼になって探してみたが、遺影は結局見つからなかった。

　事情が呑みこめぬまま、得体の知れない恐ろしさだけが募り、部屋を変えてもらうことにする。再びフロントに電話をかけてお願いすると、あっさり要望は通ってしまった。
　事情は説明されないまま、元のふたり部屋より一層豪華な部屋をあてがわれたそうである。