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【創作】春のカミサマ
文 千賀泰幸 絵 はらかな
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桜の古木(こぼく)の麓(ふもと)には、
虫の村がありました。
秋の最後の満月の日は、
秋と冬とのはざまの日。
昼と夜とのはざまのたそがれ時。
音楽祭が始まります。
歌自慢はもちろんのこと、
歌が苦手な虫は裏方と、
村のみんなが出演します。
それゆえ、観客といえば、
クモとケムシとミノムシだけ。
「今度の祭りはずいぶん早いな」
クモが首をかしげます。
みんなには初めての音楽祭も、
年寄りクモには二度目です。
祭の日取りを決めるのは、
村長のトノサマバッタ。
何故なら村の長(おさ)だけが、
「秋が終わる日」がわかるから。
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バッタの指揮に合わせては、
マツムシ、スズムシ、クツワムシ、
コオロギ、ウマオイ、キリギリス。
みんながみんな歌います。
一所懸命に歌います。
満月が中天(ちゅうてん)に至る頃、
音楽祭は最高潮。
祭の最後の演目は、村全員の合唱です。
冬を越せない虫たちの、
これが「別れの歌」なのです。
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月夜の道を帰るクモ。
指揮者のバッタを想います。
バッタは息子の親友です。
息子は離れて暮らしています。
クモは小さなため息ひとつ。
祭が終われば冬が来ます。
虫たちがいない、冬がきます。
さらにはケムシもミノムシも、
冬を越えたら、いなくなります。
それを知るのはクモばかり。
「これが理(ことわり)ということか」
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その翌朝にはミノムシが、
冬越え用のミノを受け取りに、
クモの家にとやって来ます。
八本手足を持つクモが、
ミノムシのミノを繕います。
その縫い針はケムシの毛針。
二匹で一緒に住んでいます。
「ミノがあれば誰だって、
冬が越せるかも知れないね」
にこにこ話すケムシの言葉に、
クモが思わず手を打ちます。
「そうだ、すごいぞ、ケムシくん。
ミノがあればバッタくんも、
きっと冬が越せるはず」
ケムシとミノムシを家に残し、
クモはバッタの家へと全速力。
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「冬を越せる?このぼくが?」
バッタは、心底驚きます。
「それなら、春が見たいなあ」
バッタは夏の生まれゆえ、
春を見たことがありません。
クモはバッタに約束します。
「私が、春を見せてあげる」
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その翌朝の夜明け前、
クモは目を覚まします。
家の外では虫たちの声。
戸を開ければ虫たちが、
村のみんなが揃っています。
みんなが一緒に叫びます。
「私のミノを作って下さい!」
「ミノがあれば、春が見られる」
あれから
バッタが仲良しのマツムシに、
マツムシがウマオイに、
ウマオイがみんなに話したのです。
クモの後ろでケムシが、
おろおろおろおろ震えます。
「ぼくが『ミノ』なんていったから、
大変なことになっている」
クモが大きな声をあげます。
「わかった。ミノを作ります!」
みんなは喜び、大歓声。
今度は、自分のミノを頼もうと、
みんながみんな、大騒ぎ。
その時トノサマバッタ村長の、
大きな声が響きます。
「我らが冬を越せぬのは、
カミサマの定めた理(ことわり)なり」
みんなは揃って姿勢を正し、
一斉に村長に注目します。
「音楽祭は終わった。
だから我らはこのままに、
土に還る運命なのだ」
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静まり返ったその中で、
キリギリスの声がします。
「それでも、春を見てみたい」
「春を見るなんて夢、
夢にもみたことはなかった」
と、コオロギが。
「けれども、もう、その夢を、
みんながみんな、みてしまった」
と、スズムシも。
「ミノさえあれば、その夢がかなう」
そういうクツワムシに、
村長はやさしく尋ねます。
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「そうだね。
だけども、そのミノが、
間に合わなかった虫はどうなるの?」
みんなは本当に静まりかえります。
「そこでこれはどうだろう。
我らは、一緒に死を覚悟した仲間。
だから、一緒に春を見よう」
「それはどういうことですか?」
尋ねるクモに村長が、
みんなを見ながらこたえます。
「ここにいるのはみんなで四十七匹。
この全員分のミノができた時に、
みんなで一緒に受け取りたいのです」
小さな拍手が始まって、
みんながみんな拍手します。
クモはバッタに確かめます。
「それでいいかな?バッタくん」
バッタはしっかりうなずきます。
「そうか、わかった。
わかりました。
みんなに、春を見せましょう」
こぶしを上げるクモを見た、
みんなが起こす大歓声。
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それからクモは、ひたすらに、
ミノを作りに作ります。
十着まではすぐできます。
二十をすぎて二十八にもなると、
色とりどりだったミノは、
枯葉の色になりました。
ある夜、
ひとり村長が、
クモの様子を見に来ました。
手を止めないクモに代わり、
ケムシが戸口で相手をします。
「教えてください、村長さん」
小さな声で、ケムシがいいます。
「もしも、ミノが間に合わなければ、
クモさんはみんなに恨まれませんか?」
さらに声を落とします。
「運命を変えたりしたら、
カミサマの罰があたりませんか?」
ケムシは思い切っていいます。
「本当はぼくがいったのです。
『ミノがあれば』といったのはぼく。
だから、恨みや罰ならば、
ぼくが受けるべきなのです」
村長がうなります。
「そうか、なるほど、あのミノは、
ケムシくんの言祝(ことほぎ)か」
そして、にっこりいいました。
「大丈夫。
恨みも罰も何もかも、
全部私が引き受けます。
『みんなで一緒に』といったのは私。
何より私は村長だから」
黙ってしまったケムシに、
村長が笑って続けます。
「ケムシくん、
クモさんを頼みます。
私たちの希望なのだから」
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ついに、四十を越えたミノ作り。
いよいよ枯れ葉が固くなり、
ケムシの毛針も折れるほど。
なかなか、はかがゆきません。
それゆえクモはひたすらに、
休まずミノを作ります。
眠りもせずに作ります。
「クモさん、お願い、休んでください」
みんなの希望を託された、
ケムシは、必死にいさめます。
けれどもクモは止まりません。
「みんなに春を見せること。
それは、私の夢になったのだ」
そして、笑っていいました。
「おそらく、
これは運命で、
私はこの為に、
生まれてきたのだ」
四十六着目ができたその夜が、
一番寒い夜でした。
その翌朝が明けるころ、
最後のミノが縫い上がります。
ケムシはようやく終わりかと、
戸を開けて息をのみます。
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そこは、一面の銀世界。
村には昨夜の初雪が、
薄く積っておりました。
戸を閉めたケムシは、
村長の家へと急ぎます。
それからバッタの家へ。
そして、みんなの家にも。
ケムシの歩みは全身で、
のろのろのろのろ進みます。
ですから、ケムシが帰ってきた頃は、
夜が始まるたそがれ時。
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「クモさん、間に合わなかった」
戸を開けたケムシが見たものは、
最後のミノを抱いたまま、
動かなくなったクモでした。
ケムシはひとり泣きました。
たくさんたくさん泣きました。
空から雪が降ってきて、
何もかもを埋めました。
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それでも時は流れます。
それでも、春はやって来ます。
その春がゆき、夏が来る頃、
虫の子供たちが生まれました。
虫の子供たち、みんな合わせて四十七匹。
撫子の林の影で、
子供たちが遊んでいると、
枯葉の山を引きずって、
毛針の怪物が現れました。
子供たちは怪物を、
恐る恐る取り巻きます。
その怪物はいいました。
「これはカミサマからのお祝いだ」
それだけいって怪物は、
もと来た方へと去りました。
のろのろのろのろ去りました。
怪物の姿が見えなくなると、
みんなで枯葉の山を囲んでは、
「これは何か」
と、がやがやざわざわ。
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枯葉の山から突然、声が聞こえて、
みんなは飛び上がります。
よくよく見ると枯葉色の翅の怪物が、
枯葉の山の上にいます。
「おれはミノ蛾で、
元はミノムシ。
さっきの怪物はケムシくん」
ミノムシといういきものは、
春になったらミノを脱ぎ、
翅(はね)を持つ蛾になるものです。
ミノムシ時代に見てきたことを、
ミノ蛾は話して聞かせます。
「ケムシの姿が変わってないのは、
クモさんに託されたから。
そして、おそらくこのオレも、
何かを託されているはずだ」
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夏が去って秋になっても、
時が止まったこの家で、
ケムシはケムシのままでした。
村長に頼まれたのに、
ケムシはクモを守れませんでした。
クモの夢も、みんなの夢も、
どちらも、かないませんでした。
しかも、それらの夢たちは、
みなくてもいい夢でした。
それらの全ての始まりは、
ケムシの「呪いの言葉」から。
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いつしか秋の最後の満月の夜。
外の声に気づいたケムシは、
閉め切っていた戸を開きます。
空には満月と満天の星。
蒼い月明かりのその下に、
村のみんなが並んでいました。
みんなはミノを着ています。
トノサマバッタがお辞儀します。
あの村長の娘です。
「ケムシさんとクモさんに
聞いてほしくてやって来ました。
父母が歌った『別れの歌』でなく、
ミノのおかげの『祝いの歌』を」
娘村長がそういうと、
バッタの息子の指揮に合わせ、
みんな一斉に歌います。
ケムシは、空を仰いでいいました。
「聞こえますか?この歌が」
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すると、晴れた星月夜の空から、
白い雪が舞い降りてきました。
「ああ。クモさんは、ここにいる」
風花(かざばな)が舞う星月夜の下、
静まり返った夜の中、
虫たちの『祝いの歌』は、
誇らしげに響き渡りました。
ミノを着たみんなは一緒に、
翌日から眠りにつきます。
春が来るまで眠ります。
ところが、「春の始まり」を、
村の誰もが知りません。
「秋の終わり」がわかる村長にも、
こればかりはわかりません。
「約束ですよ。ケムシさん。
春になったら知らせてください。
みんなに春を見せてください」
村長がケムシに約束させます。
これでケムシは春が来るまで、
生きぬかなければなりません。
ケムシは、村にそびえ立つ、
桜の古木を見上げます。
あの木に咲く花こそが、
春が来たとの証(あかし)です。
月は満ち欠けを繰り返し、
風向きは北からやがて南へと。
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いつしかケムシの身体には、
異変がおきてしまいます。
ケムシの毛針は抜けおちて、
硬い皮にて覆われます。
ケムシは動けなくなります。
身動きとれないケムシは、
深い眠りに落ちました。
長い眠りのその果てに、
懐かしい声が聞こえます。
「希望のミノが受け継がれ、
止まった時が動き出した。
ケムシくん、約束を果たせ。
笑って。笑ってごらん」
たしかにそれはクモの声。
ケムシは目を覚します。
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なんと、ケムシの身体には、
蟻が群がっていました。
蟻たちはケムシの身体を、
地中に運び込もうとしています。
けれどもケムシは動けません。
「ああ、このままでは
みんなとの、約束が果たせない」
「ケムシさんを放せ」
そこに飛び込んできたのは、
クモの息子でした。
隣村まで飛んできた、
ミノ蛾が伝えた、父の物語。
自分の村の虫たちにも、
ミノを作ろう、春を見せよう。
そのミノを作るため、
ケムシの毛針を得るために、
息子は故郷に帰って来たのです。
そのクモが見たものは、
ケムシの変わり果てた姿でした。
大きなクモに襲われて、
蟻は逃げてしまいます。
「ああクモさん。また会えた」
笑ったケムシが見たのは、
息子のクモか。
それとも。
まさにその時も時。
ケムシの身体が二つに割れて、
黒い翅が現れました。
ケムシは蝶になったのです。
蝶は激しく羽ばたいて、
部屋の壁にぶつかります。
思わず、クモが戸を開けます。
蝶は羽ばたき、外へ出ます。
![](https://assets.st-note.com/img/1713653965390-Ry0w86V82D.jpg?width=1200)
夜と朝とのはざまのかわたれ時。
闇を破った暁の中、
黒い蝶が舞い上がります。
高く、高く、舞い上がります。
すると、かわたれ時の空から、
白いものが舞い降ります。
「まさか、今ごろ、雪なのか?」
見上げるクモの上に舞い降りてきた、
咲いたばかりの桜の花びら。
![](https://assets.st-note.com/img/1713657476643-OygmC9dBJN.jpg?width=1200)
暁に舞うのは、小さな、小さな桜吹雪。
春の曙の光の中。
黒い蝶が起こした桜吹雪が、
村長が眠る家の戸を叩きます。
「春が来たよ」と知らせます。
![](https://assets.st-note.com/img/1713654057031-83PloUrtAn.jpg?width=1200)
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