第七話 仲直りから三〇分……
ようやく、何の変哲もない日々に戻った、ある夕暮れ。
念願の、数日ぶりの仲直りを果たしたわたしは、しばらくおあずけになっていた、『彼の部屋でダラダラ過ごす時間』を心の底から満喫していた。
わたしは彼のベッドに寝転んだまま。
彼は、ベッドにもたれて。
そうして、いつもみたいに、それぞれ勝手な時間を過ごす、そんなやつ。
「ね～タ～君、なんか新しいマンガとかないの？」
「だから言ったじゃん。電子に切り替えたって。紙の本はもう増えないぞ」
こんなふうに、かけがえのない時間を過ごし。
ここ数日の間、ずっと待ち望んでいた、軽口の応酬を繰り広げつつ。
わたしは、どうしても弾む声と、緩む頬を抑えきれずにいる。
「つまんな～い、この部屋の本、みんな読んじゃったよもう」
「知るか。なら自分で買って来ればいいだろ」
「え～、けち～」
……ううん、多分、わたしだけじゃない、と思うんだ。
彼も、じゃないかと、思うんだ。
なんていうか、彼の口調や態度からも、ちょっと弾んでいたり、ほんのり緩んでいたりする部分が見え隠れして、それがますますわたしを安心させてくれる。嬉しくさせてくれる。
だってさ、『なら（自分で買って）来ればいいだろ』って言ってくれたんだよ？
普段だったらさ、『なら来なければいいだろ』って言うよ？
それってわたしに、『お願いだから、帰るなよ……』って言ってるのと同じだよね！
……まぁ、『※個人の感想です』であることは認めるけどさ。
「あれ？ もうポテチなくなってる……ちょっとタ～君、夕飯前なのに食べ過ぎだよ～」
「いやちょっと待て。陽花梨の方が全然食ってたじゃん」
「どうしよ、まだ中途半端にお腹すいてる……歌舞伎揚も開けようか迷う～」
「……夕飯前なのによく食うな」
ベッドの側に置かれた小さなテーブルの上のお菓子入れが、いつの間にか空っぽになってた。
これもまぁ、仲直りの高揚感のせいで、カロリー消費率が高まっている影響だろう。
うん、そうに違いない。
つまり今日のこの心の持ちようなら、どれだけ食べてもゼロカロリーということ。
「……という訳で、開けてしまいました～」
「なにが“という訳”なんだよ」
「とか言いつつすぐ食べる～。夕飯前なのに～」
「うるせ」
そんな、子供みたいに歌舞伎揚を頬張る彼を横目で堪能しつつ、わたしはテーブルの上にある、自分用のジャスミンティーのペットを手に取り、キャップを開けて口に運ぶ。
けれどどうやら、そんなふわふわした時間が、わたしの注意力を完全にふにゃふにゃにしてたらしかった。
「ぁ……」
そう、ペットボトルに口をつけようとした瞬間に、気づいた。
それが、ジャスミンティーじゃなくて、ミルクティーだったことに。
“わたしの”ジャスミンティーじゃなくて。
“彼の”ミルクティーだったことに。
「っ……」
ほんの少し、あと数ミリでわたしの口に触れそうになっていたペットボトルを、慌ててキャップを閉め、さり気なくテーブルに戻し、彼の様子をのぞき見る。
けれど、どうやら彼は、わたしのその動作に気づいていないようで、また新しい歌舞伎揚の封を切っている。
……ふぅ、危ない危ない。
もうちょっとで間違えちゃうとこだった。
こんなポカを彼に見られたら、また勝ち誇ったようにからかわれてしまう。
……なんて、やっぱり、こんなふわふわした時間は、わたしの判断力を完全にぐだぐだにしていたらしい。
「…………ぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～」
「どした陽花梨？」
「……………………なんでもなぃぃ～」
ペットボトルを握り締めたまま、枕に顔を押しつけて苦鳴を漏らすわたしを、彼が怪訝そうな口調で気づかう。
けれどわたしは、そんな彼の優しさにも何一つ応えられずにうめき続ける。
いや、なんでよ？
なんで止めちゃったのわたし!?
飲んじゃえばよかったじゃん！
それ紛うことなき間接キスじゃん！
からかわれるのが何だ！
そんなのやったもん勝ちじゃん！
なぜ間違えたことに気づいた！
しかも気づいてなぜやめたぁぁぁ～!?
「っ、ぅ、ぅ……ぅぅぅぅぅ」
「そのマンガ、そんな感動的なシーンあったっけ？」
彼は、もはやわたしの不審な挙動について理解するのを諦めたらしく、また歌舞伎揚を手に取って、ばりばりと食べ続ける。
やがてわたしは、後悔に押し潰されて全ての生命活動を停止してしまい……
この部屋には、彼のお菓子を食べる咀嚼音だけが響き渡る。
…………
…………
そんなふうに、しばらく互いに会話がない時間が過ぎ。
「うわ、なんだこりゃ？」
「……？」
けれど、その静寂は、突然の、彼の素っ頓狂な呟きによって破られる。
「やべ、これジャスミンティーじゃん。間違えた！」
その声につられて、わたしは久々に顔を上げる。
すると、目の前の彼が、妙に気まずそうに、口を押さえてる。
その手には、キャップの外れたペットボトルのお茶。
……わたしの、ジャスミンティーが、握られていた。
「ご、ごめんっ、陽花梨の飲んじゃった……」
「ぁ……」
あ～、そっか。
わたしが間違えて、彼のミルクティーを手に取ってしまい、そして戻したとき……
彼のペットと、わたしのペットの位置が、入れ替わっちゃったんだ。
つまりそれ、全然彼のミスじゃないってことじゃん。
『ごめん、それわたしのせいだ』
けれど、そんなふうに喉にまで出かかった言葉が……
「っ……」
突然、心臓の激しい鼓動により吹き出した血流に押しとどめられる。
「本当ごめんな？ 代わりの飲み物、下から持ってくるから」
彼が立ち上がり、扉の方に向かおうとする。
わたしは必死に胸を押さえ、全身全霊をかけて平静を装った。
「い、いいよ～。わたしそういうの気にしないし～」
「え、でも……」
いや気にするに決まってるでしょ！
間接キスした間接キスした間接キスした！
しかも、彼《タ～君》の方から！
「え～？ だって、子供の頃なんか、わたしいっつもタ～君のジュース勝手に飲んじゃってたじゃん。今さらだよ」
「でもそれ、一〇年くらい前のことだろ？」
そうだよもう一〇年くらい昔の話だよ！
今とは意味あいが全然違うよ！
ほんっとに、何もかも、違うんだよ……
「じゃ、こうしよう！ わたしこっちのミルクティーもらうね？」
「え？ それ俺の……」
「そ！ だからおあいこ！ でしょ？」
でも、でも……
こうなったら、もう、この千載一遇の機会を逃すわけにはいかない。
だからわたしは、テーブルの上の、さっきわたしが置いたミルクティーのペットをふたたび手に取り、震える手でキャップを外す。
そして、飲み口に思い切り口をつけて、ごっきゅごっきゅごっきゅと、一気に飲み干す。
『ファーストキスってレモンの味がするって本当!?』
『実際唾の味しかしないよ？』
アヤちゃんは、キスの味のこと、あんなふうに言ったけれど……
まぁ、直接と間接は、天と地ほども違うってのは理解してるけど……
「うわ、あっま！」
「全部飲んでから言うなよ！」
「いつまでこんなの飲んでるの？ ダイエットの大敵～」
「こっちは成長期なの！ 大量のエネルギーが必要なの！」
白坂陽花梨、一六歳……
初めての……ううん。
少なくとも、ここ一〇年の間では、初めての、間接キスは……
やっぱり、ミルクティーの味しか、しなかったです。
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