【RIZIN大阪】笹原圭一「萩原選手は難敵アグォンを選ばなくても……って思いましたよ！」
大会後恒例の笹原圭一RIZIN広報インタビューです。今回はRIZIN大阪を11000字で振り返ります（聞き手／ジャン斉藤）
――RIZIN大阪大会も盛り上がりましたね。
笹原 2023年RIZIN開幕戦としては最高のスタートダッシュができたと思います。会場は熱気に溢れてましたし、やっぱり満員のお客さんが最大の演出ですよね。
――皇治、萩原京平、金太郎と地元のスター選手が勢揃いした大阪オールスターズだったことも熱気を作り上げましたね。
笹原 斉藤さんみたいな斜に構えた人間は「どうせ地元の選手を出したから埋まったんだろう」とかしたり顔で言いそうですけど、全然違います！ RIZINを通して選手の個性を知って、そして楽しんでいるファンが集まっている手応えを感じました。
――「斉藤さんみたいな」はよけいですよ！ RIZINやMMA、選手のキャラを理解している感はすごかったですね。アグォンにバックを獲られた萩原京平が正対した瞬間に湧く会場。地味な攻防ですけど、競技と選手の特徴を理解しているんだなって。
笹原 会場人気は圧倒的に萩原選手でした。スタンドは強いけれど寝技はまだまだの萩原京平という格闘家の個性や、これまでの歩みをわかっているからこそ、バックを取られると悲鳴のような声が上がり、それを凌ぐと大きな歓声が起こる。非常にわかりやすい言葉で言うと「ともに戦っている」空気ですよね。
――ファンの最大の喜びは選手の物語を共有できることなんですよね。負けたときは心の底から悔しがり、勝ったときはおおいに喜ぶ。
笹原 萩原選手はRIZINの中で育ってきた選手なので、ファンの思い入れも違ってくるんでしょうね。3連敗しているのにこんな人気ある……というか3連敗してもそこで必死であがく姿がみんなの声援を集めているんでしょう。
――萩原選手ってRIZIN参戦の流れもシンデレラ・ボーイ的なところありますよね。タトゥーやスモーカージムという名前は全然シンデレラっぽくないんですけど（笑）。
笹原 あのときはまず白川陸斗選手の出場が決まって、その相手としてピックアップされたんですよね。キャリア的に陸斗選手が上だし、なんなら朝倉未来軍団の一人みたいな立ち位置だったので、対する萩原選手はまぁ言ってしまえば噛ませ犬だった。
――白川陸斗の相手に過ぎなかったわけですね。
笹原 だって萩原選手の最初の公開練習なんて、1人じゃマスコミ集まらないからって皇治選手と一緒にやらせましたらからね（笑）。いつも公開練習を取材いただくゴン格のM山編集長でも覚えていないと思います！
――言わば、それくらいの存在感だったってことですよね。
笹原 そうそう。で、RIZINデビュー戦で陸斗選手をクリアして、そこから平本蓮選手にも勝って人気ファイターになっていくんですけど、ここ最近は3連続一本負け。もうダメなのか……ってときにこの勝利を挙げた。試合後の動画にもありましたけど「生き残った！」と本人が口にしていたのも本当に心の叫びだったと思います。
――萩原選手にインタビューしたら「4～5人の対戦候補の中で唯一ストライカーじゃないアグォンを選んだら、RIZINから考え直すようにさとされた」とか（笑）。
笹原 だってよりによって難敵アグォンを選ばなくてもいいじゃん！と思いますよ！「相性最悪でしょ」、「地元だし」、「連敗中だしここは手堅く勝利できそうな相手と」みたいな言葉を並べたんですけど、本人が頑として譲らない。「赤いパンツの頑固者」くらい（笑）。
――「赤いパンツの頑固者」ってRIZINファンには伝わらないですよ！ 本人の中に「ここでアグォンをクリアできる！」という勝算があったんですかね？
笹原 うーん、勝算というより、ここでアグォンから逃げちゃダメだっていう決意だったんだと思います。我々の甘言に惑わされずにその博打に勝ったってことですよね（笑）。天晴れですよ。
――試合後の平本蓮とのやりとりも最高でしたね。
笹原 ライバルの2人がお互いにキツめのエールを送るのは、すごく少年漫画チックというか。ドラゴンボールの悟空とベジータの関係みたいですよね。
――どっちもベジータっぽい感じですけど（笑）。
笹原 だって平本選手は試合中、まるで萩原選手のセコンドのごとく指示を送っていましたからね。「コーナーに向かえ！」「そのコーナー使って立て！」とか。
――萩原選手は「聞こえてなかった」と言ってましたけど……。
笹原 絶対に聞こえていたと思いますよ。試合後に平本選手に対して「クソガキみとったか！お前もちゃんと勝てよ！」って萩原選手がマイクで喋ったじゃないですか。あれは通訳すると「平本、ありがとう」ですよね（笑）。
――単純に「頑張れ」「ありがとう」という言葉のやり取りじゃないところがいいですよね。
笹原 2人は普段から連絡取り合っているとか絶対ないと思うんですよ。でもお互い視界の端で、それぞれが頑張っているところを見ているんでしょうね。
――あと今回の大阪はキックの試合が火につけてくれたところはありますよね。「ジモキックいらない」と騒がれたあたりから、RIZINキックって試合が激しくなってますよね。
笹原 とくに大阪のキックは選手がみんな必死に倒しに行くんですよね。みんなここで一発名前上げてやるっていう気迫が大会に火をつけてくれた。とくに1試合目に登場してKO勝ちしたケルベロス（木村“ケルベロス”颯太）選手は、今後注目のファイターになると思いますよ。
――さっそく有明で城戸康裕戦が決まりましたし……MMAだとフライ級のマメドフが中村優作を秒殺KO。マメドフは前回の手塚基伸戦が消化不良の負け方でしたけど、何回か呼ばないとわからないもんですね。
笹原 優作選手は変速的なスタイルだし、ペースの握り方がすごく上手なんで、あんなふうにパンチを合わせられるとは思わなかったですねぇ。だって那須川天心とやった時も序盤はあの神童ですらちょっと距離感を掴みつらそうにしていましたから。でも、あの衝撃のKOでRIZINフライ級が始まったなっていう気配を感じました。
――同じフライ級の神龍誠が北方大地を血まみれ一本勝ちをはたして。
笹原 神龍選手は強い！まぁ知っていましたけど（笑）、圧倒的でした。あの実力は誰もが認めるところなので、あとはどれだけ自分のキャラクターが届くかどうかですよね。それこそ萩原選手のように。この1年は神龍選手にとって大事な年になりそうです。
――所英男戦のときに「オヤジ狩り」宣言したことを所くんに「そんなことを言っちゃいけない」とたしなめられたんですが、今度は堀口恭司とジョン・ドットソンを「殺してやる」と（笑）。
笹原 人間はなかなか変われないってことですね（笑）。まぁ試合後で興奮しているところがあったんでしょうけど。尖っていることは全然悪いことではないですけど、ボクが唯一神龍選手にダメ出ししたいところがあるんですよ……。
――もしかしてリングネームを高橋誠から「神龍誠」に変えたとき、笹原さんが「神龍源一郎がいいんじゃない？」と提案したら、ゲロ無視された件ですか？
笹原 んあー。もうそのことはいいんですよ！それじゃなくて神龍選手ってマスクを被って入ってきますよね。
――神龍選手はプロレスファンでノア入団を考えていたくらいのプロレスファンですね。
笹原 ゲートに登場した出た瞬間、マスクを脱いで、顔を見せながら花道を歩くべきなんですよ！（ドン）。
――笹原さん、面倒くさいプロレスファンですよ！神龍選手はまたゲロ無視しますよ！
笹原 いやいや、やっぱり顔をすぐに見せたほうがいいと思うんですよ！ファンはそこで「どういう顔つきなんだろう？」と引き込まれるわけですから。
――前回の北米の試合で見せた変型ニンジャチョークをドラゴン・デスロールと名付けたじゃないですか。なんでもドラゴンをつけるのもいいかもしれないですよね。「ドラゴン・リングイン」とか。
笹原 ドラゴン・リングインなんて40代以上のプロレスファンしか知らないです！ 斉藤さんの言ってることほうがゲロ無視されますよ！でもドラゴンテイクダウンとか、ドラゴンジャブとかいいかもしれない（笑）。
――前髪をチョキチョキして神龍革命をやるべきですよ！ さっき笹原さんが「この1年が大事」って言いましたけど、堀口恭司やドットソンとやるとなったときに、どれだけのスーパーカードに持っていけるかってことですね。
笹原 いまやっても充分面白いんですけど、期待感の伸びしろがまだまだありますからね。神龍誠はまだまだ化ける可能性ありますよ。
――神龍vs北方で気になったのは、神龍選手のヒジで北方選手の顔がカットして大流血しましたけど、ラウンドインターバルのときにドクターが止血したらピタリと血が止まって。RIZINで止血は初めてですよね。
笹原 止血の話になると3時間くらいしゃべることになりますけど、大丈夫ですか？
・RIZINが止血剤を導入
・ケラモフはタイトル挑戦よりも……
・石司晃一vs金太郎マッチメイクの難しさ
・入場曲ミュート問題
・皇治の引退は？
・ブオカーオvs●●を考えていた……などなど11000字インタビューはまだまだ続く
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