【しくじり企業】フォーエバー21： ファストファッションの王者はなぜ倒産した？

概要
韓国系米国意味のチャン夫妻によりファストファッション・フォーエバー21(旧ファッション21)が1984年に設立。安価でトレンドをとらえた服は若者の心をとらえて会社は急成長。しかしH&M等競合との戦いや、ECサイトへの移行遅れ、さらにはステークホルダーの搾取と関係悪化が徐々に蝕まれ、2019年破産。2023年には日本再進出し、今後の展望が注目があつまる。

フォーエバー21の誕生と隆盛

フォーエバー21は1984年、チャン夫妻が韓国からロサンゼルスに移住してわずか3年後に設立。ドン氏ある日、高級車に乗っているのがアパレル業界関係者であることに気づき、ロサンゼルスのハイランド・パーク地区に、80平方メートルの最初の店舗「ファッション21」をオープンした。開店初年度の売上は70万ドル。元々韓国で美容師をしており、コピー可能な流行品を見つけるセンスがあり、アメリカにおいても競争激しいアパレル業界で早くから優位を確立した。

ファッション21は、ロサンゼルスの韓国系アメリカ人が製造する安価な衣料品を販売。店内の商品はすべてチャン氏が選出。新製品･話題の品・トレンド品が店頭に並べられ、商品の入れ替わりは早かった。業界紙の分析によれば、フォーエバー21は毎週在庫の20％を回転させていると言われ、これは業界平均の2倍である。

第一店舗の成功後、チャン夫妻は店の名前をフォーエバー21に変え、半年ごとに新店舗をオープンし始めた。最初のモール店は1989年にカリフォルニア州パノラマシティにオープン。1995年にはカリフォルニア州以外では初の店舗がマイアミにオープン。初の海外店舗は2001年にカナダにオープン。2010年までに、フォーエバー21は全米に500店舗を展開し、ファッション業界を席巻した。

以下地図（店舗リスト）の通り、世界中に店舗展開し、隆盛を極めていたことは明確である。

フォーエバー21は、トレンドの服が安価で手に入る店として地位とブランドを確立。2015年にはピークを迎え、世界600以上の店舗にて販売額44億ドルを達成、チャン夫妻の資産は59億ドルになった。フォーエバー21は、在庫の回転を早め、価格を低く抑えることで大成功を収めた。しかし、そうしている間に、メインターゲットである10代・20代の顧客はオンラインショッピングに次第に流れていくのであった。

凋落

フォーエバー21とH&Mを始めとしたファストファッション業界他社との競合争いはし烈を極めた。2018年にはついに縮小が始まる。アムステルダム、ダブリン、英国の店舗と北米の店舗を閉鎖。2019年にはフォーエバー21は投資会社アポロ・グローバル・マネジメントと会社再建の選択肢を模索していた。一方その頃H&Mは前年同期比売上高を10％増加させていた。

また商売面だけでなく、フォーエバー21とチャン夫妻は、労基署違反から著作権侵害まで、あらゆることでほぼ絶え間なく訴訟に直面。歌手のアリアナ・グランデより、彼女の肖像が入ったTシャツを未許可で販売し訴訟される。同社が著作権侵害で問題になったのはこれ以外にも多数ある。
さらに2013年8月、フォーエバー21は一部の正社員の労働時間を週29.5時間以下に制限すると発表。店舗の売上予測に基づいたものとの説明はなされているものの、医療保険の負担を軽減すると言われている。同社はまた、劣悪な環境で働く工場労働者より度々訴訟を起こされている。

2019年7月、チャン夫妻はもはや億万長者と言える資産を失い、総資産は16億ドルにまで落ち込んでいた。そして2019年9月29日、フォーエバー21は破産法の適用を申請したと発表した。カナダと日本の全店舗、ヨーロッパとアジアの大半の店舗を閉鎖。米国･メキシコ･中南米は事業継続を希望しつつも、米国内で最大178店舗、世界全体で最大350店舗を閉鎖。

再起をかけたEコマース事業（当時既に売上高の16％を占める）も2018年には33億ドルに落ち込む。従業員数は2016年の43,000人から2018年32,800人と減少。2019年9月には店舗家賃の滞納も始まり、ついには破産したのであった。

破産からの復活?

フォーエバー21は2019年の破産申請後、オーセンティック・ブランズ・グループに買収された。日本においても再参入が行われ、アダストリアグループと提携した。2023年2月にアダストリアの公式ウェブストア「.st」で販売を開始し、2023年6月船橋ららぽーとに再出店。果たして創業者の失敗を乗り越え、新生フォーエバー21はまた人々の心をとらえることはできるのであろうか。

参考文献

https://www.businessofbusiness.com/articles/the-rise-and-fall-of-fast-fashion-purveyor-forever-21/

https://440industries.com/forever-21-history-case-study-the-rise-fall/