最後のTight Hug⑭

『つまづいたり、転んで泣いてみたり。決して上手く生きれるあたしじゃないけど。』

歌えば、歌うほど。

1小節毎に、メロディを刻む度

『あなたがほら、あたしの手を引くから』

あなたへの想いが、気持ちが増していく。

私の音楽に、誰かへの愛情という伴奏を付けてくれたあなたが。

『怖がる、心も、強くね。なれるよ。』

○○のことが、どうしても、大好きだよ。

もっと、

もっと響け、

まだ来てない○○に届くように。

このホールの外まで…

この街の遠くまで…

○○の、鼓膜の中まで──────!!

『だから───────!!』

──────────絵梨花!!頑張れ!!!!!!

…遅いよ、バカ。

……愛してるよ。

『泣いて、笑って、繋いだこの手は。重ねた、言葉に負けない約束。』

｢届け、私の手｣って。ホールの1番後ろから、ステージに登ってきそうな勢いでこっちに走っている彼に、手を伸ばす。

聴いて、私の言葉を。

響いて、私の想いが。

知って、ありのままの、嘘偽りのない私のことを─────

『あなたに出逢えた、茜の空に、ほらあの日と、同じことを願うよ。』

⊿

夕刻のいつもの公園には、日が短くなったせいか、もう小学生達はおらず、俺ら2人だけの世界が広がっていた。

『…絶対、あの人達、禿げちゃえばいいのに。』

ベンチに座ったまま、真っ赤に腫らした目と、膨らました頬で、絵梨花はいつまでも審査員達にお冠状態だ。

オーディションは僅差ながらも、絵梨花は準優勝。結局事務所入りが決まったのは、別の候補者だった。

「…俺にとっては、1番良かったんだけどなぁ。」

『…本当?』

「本当。」

『…私のラストのサビしか聞いてないくせに。』

「聞かなくても分かるよ。…こんなに誰かの歌で鳥肌が立ったのは、人生で初めてだから。」

『…そっか。私の気持ち、届いた?』

不安そうに、俺の顔を覗き込んでくる絵梨花の頭を、そっと撫でる。

「…届きすぎ。……なぁ、絵梨花?｣

『んー?』

｢ごめんなさい。…絵梨花の気持ちを、信じてあげられてなくて。…俺、やっぱ、絵梨花が大好きだよ。」

その言葉に、また絵梨花の瞳から大粒の涙がこぼれ始めた。

『…うん。…私も、やっぱり○○と一緒に居たい。…もうお互い、隠し事はなしだよ。』

「…あー…うん。」

『…ん、何か隠してるでしょ。』

「隠してない、よ。」

『怪しい、吐きなさい!!』

絵梨花は顔を真っ赤にすると俺の鼻を思い切りつまんだ。

「いっ…た！わかっ…言う、言うから!!」

『ぬん!!』

よく分からないうめき声とともに、鼻が開放される。

「…俺、齋藤にちゃんと伝えてきた。…やっぱり、絵梨花といたいんだって。…もう迷わないようにするから…って。…だから…」

「…もう1回、やり直してください。」

『……』

その言葉に返事をすることはなく、絵梨花は、ただそっと俺の肩に顔を埋めると、鼻をすすりながら強くハグをした。

「…ごめんなさい。距離を置いてて。」

『……やりなおすってか…別れてないし。』

「…だな。ごめん。」

『…○○…?』

そっと瞼を閉じた絵梨花は、少しだけ顎を俺の方に向けた。

その唇に、ゆっくりと、自分のものを重ねる。

「ん。」

『…へへっ。仲直り。』

「…だね。…あと、俺から相談なんだけどさ。」

『…ん?』

「…やっぱり、一緒に坂道大学に行こう。齋藤と、3人でキャンパスライフも経験しながらさ。」

『…うーん。』

「俺、絵梨花ともっと一緒に居たいよ。…だからお願い。…もちろん、絵梨花の歌手になる夢は応援するし、出来ることは全部手伝うから。…だから、」

「…傍にいて欲しいから、さ。」

しばらく逡巡していたようではあったが、絵梨花はふと、顔を上げると大きな歯を見せて笑顔になった。

『…分かった。…○○がそこまで言うなら。…私は、○○と一緒の大学に行く。…昼は○○と大学生活を楽しみながら、夜は練習する。』

「…ありがとう。」

『…3月までだから…あと4ヶ月くらいか。』

「…もう卒業だね。」

『…違うよ、○○との同棲に決まってるでしょ。お父様に、報告しよっと。』

嬉しそうに笑う絵梨花の姿が、久しぶりに見られて、心が暖かくなる。

きっと、これでいいんだ。

俺は自分を納得させるように、強く絵梨花を抱きしめた────────

⊿

『良かったの、飛鳥。…せっかく優勝したのに。』

『いいのいいの。…なーんかずっとウジウジしてるアイツ見てるの、私はイライラしちゃうしさ。』

『…だからって…生田さんと仲直りしろ、なんて。』

『…かっこいいでしょ、私。』

『…飛鳥…』

『山、私ね…今日気づいちゃった。』

『何に?』

『…私は、モデルになりたい。…今日、ステージに立って思ったの。…新しい衣装で、自分の知らない自分になれる凄さ、気持ちよさを、さ。』

『…ふーん』

『…無理、かな…』

『…私が無理って言ったら、諦めるの?だったら、やめときなよ。』

『…お前、ほんと性格悪いよな。…でも、そうだね。…私、自分の夢を目指してみるよ。』

『…うん。飛鳥なら大丈夫だよ。…私の次に可愛いから。』

『あははっ。…そうだね。…ねぇ、山?』

『…いいよ。』

『まだ何も──────』

私が最後まで言葉を発するより先に、山は私のことをギュッと抱きしめてくれた。

とても、○○ほどではないけど

それでも今の私にとっては、とっても暖かくて

親友の胸の中で、いつまでも、いつまでも、私は彼女のブレザーを濡らし続けた。

『…サヨナラ、○○。…もう、迷うなよ。』

to be continued...