【復刻版】舞い戻った伽藍鳥(2022/4/13 vs.SAS)

はじめに

復刻版とか言いながら復刻版（やるやる詐欺でやれてなかった）です。当時できなくて申し訳なかったなぁと思いながら、時折こうやって古いものをほじくり返していきたいので、もしリクエストあれば早いうちにお願いします。まあ、ご存知の通り、暇を見つけて不定期更新でこなしていきます。

さて、この試合ですが、時は2021-22シーズン。この年、1勝12敗とスタートダッシュに躓き、エースのザイオンも1年間の欠場が確定し、夢も希望も見えないようなところから、ルーキーからベテランまでが結束して最後の最後に9位まで這い上がってきた年です。通常であればプレーオフは1位～8位までなので、本来であればシーズンはここまで、となるのですが、この前年から導入されたプレーイントーナメントにより、彼らにもチャンスが巡ってきます。
しかし、チャンスと裏腹にピンチもありました。この年のイングラムはケガにより欠場する場面が多く、シーズン終盤には10試合の欠場、シーズン終了間際にも3試合欠場、彼が出られるかどうかというところもひとつのキーでした。
そして、当日舞い戻ったエース、イングラムを迎え入れたペリカンズのプレーオフに向けた戦いが繰り広げられることになるのです。

（今回のインタビューではスーツを着用している選手がいますが、このスーツは当時ペリカンズに在籍していたギャレット・テンプルが送った特注スーツです）

Herb Jones

デジャンテはこの年素晴らしいプレーをしていたことはよく知っていると思います。そして、あなたたちが彼をどうやって止めようとしていたかもわかっています。君たちは彼を止めることができたと思いますか
『そうだな。ゲームプランにおけるディフェンスの指示に従っているだけだ。つまり、彼からボールを遠ざけ、プレッシャーをかけて追い込むってことだね。チームとしてポケットパスが多いチームなのはわかっているから、真正面から奪いに行くつもりはなかった。ディフェンスで言えば、彼らを苦しめる様なプレーを続けていた』

今のチームは非常に若いけど、それでもこういう重要な試合でプレーをしていた。今日の試合を振り返ってどう思う？
『CJが試合前に俺達に話してくれたんだけど、彼がどこのチームでプレーしていたかよく知っているだろう。プレーオフの雰囲気は知り尽くしている男だ。そんな彼が僕らがリードを保ったまま高いレベルでプレーできると言ってくれたんだ。そして、事実俺達はそれをやり遂げた。そんなところかな』

この試合に臨むにあたって、どんな風に自分の気持ちを落ち着かせていましたか
『通常のルーティン以外は特に何もしてないよ。どの試合でもやることを全く同じようにやっただけだよ。それがより高いレベルだったかというと、そんなことはないと思うな。毎晩出来る限り落ち着けるように自分で保っているつもりではいるけどね』

前半にケルドンにブロックをしたときにいつも以上に感情を乗せてプレーしているように見えたんだけど、どうだった？
『勿論そりゃそうだよ。観客たちが沸き起こった後だったからね。彼らが僕にしてくれたように、僕もブロックに気持ちを乗せたつもりさ。いつもなら最小限に抑えるように努めているんだけどね』

CJのような選手があなたたちを落ち着かせてくれたことはどれだけ役に立ちましたか
『試合のペースやテンポはよかったと思う。ただ若いチームは、それがうまくいかなかったときに、ある種の分裂状態が起きる。グループとしてまとまらなくなるんだ。CJは全員が同じ認識でコートに立てるようにしてくれた』

誰かが言ってたんだけど、『ハーブは、彼がアラバマ大学に行ったこと以外はとても良い選手だ』という話をしていた。何人ものファンが君のプレーを称賛するときに"Not On Herb"ということに対して、君はどう思っている？実際にコートでプレーするときは君がアラバマ大学を出たことも、今ルイジアナ州にいることもあんまり関係ないとはもちろん思っているんだけども
『ファンが"Not On Herb"って言ってくれることはすごく嬉しいよ。俺は本当に大好きだ。そうありたいからね。チームメイトもいっぱい言ってくれているけど、彼らには最小限に抑えるように伝えてある。とにかくよく聞くんだ笑　まぁ、俺はここが大好きだ。ファンが俺を受け入れてくれた。俺自身のプレースタイルがこれから始まる新たなニューオーリンズの形に近しいとも思っているよ』

Jonas Valanciunas

その革靴はどこで買ったんですか？
『え？革靴？これは店から出てきたんだ』

今夜のプレーはどうでしたか。アリーナが一際騒がしかったと思いますが
『いや、本当にうるさくてね。何回か耳を塞がなきゃいけなかったよ。いやいや、冗談だけど、素晴らしい雰囲気だし、素晴らしいサポートだと思った。それが俺達には必要だったしな。俺達がプレーするうえでもこのファンの前でプレーすることがどれだけ楽しいかは知ってるだろ。最初に言ったように騒々しかったけど、俺達はまだまだこれからも素晴らしいことを続けていかなきゃいけない。俺達にはファンが必要なんだ。俺達が彼らを失望させなかったことを願ってやまないよ』

今日の試合でデジャンテ・マレーのFGが5/19でした。あなたが抑えていたことも知っていますが、ハーブの彼に対するディフェンスについて聞きたいです。
『あいつを疑ったりしない。だってあいつはやりきるからな。あなたは彼が素晴らしいディフェンスのできる選手だと知っているから、彼が毎試合敵チームのオフェンスの脅威から俺達を守ってくれていることも知っていると思う。俺達はあいつを心底信じてる。あいつも俺達のために素晴らしい仕事をこなす』

君はキャリアの中で大きな試合を幾度もこなしてきたけど、今夜は大勢の若い選手たちとプレーすることになったと思う。この種の大きな試合は君にとっても初めてだったはずだ。今夜の彼らの反応はどうだった
『素晴らしかったよ。俺達が準備できていることも、このゲームがいつもと違うものだってこともわかってた。ポゼッションごとのプレーや、試合全体の戦略についても相当深堀してきた。オフェンス、ディフェンスの両方で高い集中をして挑む必要があった』

あなたとBI,CJでこの試合81得点を記録しています。あなたたちのオフェンスがうまくいったことをどう考えていますか
『俺達は互いのためにプレーしている。誰もがオフェンスで優れていることは言うまでもない話だ。彼らにスクリーンをセットして、空いたところに飛び込むだけでパスをもらうだけで点が取れる、そうやってプレーするのは楽しいね』

CJが前半チームを落ち着かせたことについて
『彼には高い経験値があるからね。対戦した彼らが素晴らしいチームだということは知っているし、彼らのこのシーズンの活躍もわかっている。だから俺達は最後まで戦い抜いた。苦しんでいるとき、誰かの支えが必要になる。そういうときペースをゆっくりにしてポゼッションごとに彼が何をしようとしているか正しく理解する必要がある。彼が今夜やったのはそういう細かい部分を埋めることさ。次のステップは金曜日（＝LAC戦）であることもわかっている』

CJ McCollom

プレーオフで57試合の経験があると思いますが、プレーインでの緊張感はまた違った感じがしますか
『まず気になるんだけど、今日の試合はプレーオフでの勝利としてカウントされるんだろうか、ただ興味があるんだ』
いや、恐らくそうはならないと思います
『そうじゃないんだね。ありがとう。そうだな、プレーオフともすべての雰囲気が違うと思うね。ホームゲームでの準備の仕方とアウェーゲームでの準備の仕方が異なるように、どこにいるかによって準備の仕方も変わってくる。まぁ、俺は今期はずっとホテル暮らしだから、全部一緒といえばその通りだけどね。今夜のゲームは早い段階でアグレッシブになろうとしたけど相手に蓋をされて、後半で持ち直した試合だった。プレーオフとは異なる点が沢山ある。互いの勢いのあるプレーでの一進一退の展開が続き、とにかくチームを安定させなければいけないような、そんな状態だ。そんな不安定な中で今日はチームとして十分仕事をしたと思う』

あなたとBI,JVで今夜81得点をしていた。今シーズンのコート上の数字を見ると、オフェンスの評価が非常に高いことがわかる。お互いのリズムを理解しあっている最中なのだろうか
『プレーオフに向けてリズムを整える必要があるからコートに戻ってこいよってBIには言ったよ。今夜の彼は素晴らしかったし、彼自身のリズムを一切外していなかったね。JVも素晴らしかった。彼もこの試合中ずっと積極的にプレーしていたことを忘れちゃいけないね。ボールをうまく弾いて14リバウンドも確保した。ハーブもホゼも素晴らしい仕事をこなしたと思う。この一進一退の中で彼が楽しんでいることは十分に伝わってきた。本当に楽しい試合だった。ファンと一緒に有意義なゲームをして、チームがどんな反応をするか実際に見ることができたんだから』

1QではBI,2Qではあなた、そして3QではJVがそれぞれ得点を重ねていました。３QでのJVの活躍について伺いたいです。
『3Qでは彼がスクリーンをかけると彼のマークが緩んでいた。そこにパスを出すだけで彼が腹いっぱいになるには十分だっただろう。そうすればよりいいスクリーンが仕掛けられるようになる。そうすれば彼はゲームにい続けることができる。俺達は走る展開が多いけど、彼は大きくて重たい選手だから、ゲーム全体をただやるだけっていう状態になってほしくない。彼は自分にオフェンスの才能があることはわかっているし、俺は彼のポストタッチを効果的に使えれば試合の流れが変わると思っていた。彼のペースも考え、少し遅めにしていた』

ハーブが、デジャンテにやったディフェンスをどう思いますか
『素晴らしい仕事をしていたよね。デジャンテは彼のディフェンスに閉じ込められていたと思う。それ位気持ちのこもった良いディフェンスだった。チームとしても早めにローテーションを確認し、シューターを抑えることもできた。ファウルトラブルによって、試合の出入りを行わせることで彼のリズムを狂わせたことも大きいよね』

Jose Alvarado

数か月前はドラフト外だったが、今はここで自分の居場所を見つけているように思う。今ではPIでゲームを終わらせる立場にまで上ってきた。この数か月を振り返ってみてどう思う
『人生で一番とんでもないことの連続だったと思う。でもこれは祝福でもある。ただ両親に感謝したい。俺はチームのなかで正しいことをしてチームが俺を受け入れてくれた。コーチングスタッフやチームメイトのみんなのおかげでいいタイミングで全部がうまくいった。今夜は大事な試合だったし、試合を終わらせるのは大分ぶっ飛んでたけど、でも勝ててよかったと思っているよ』

このチームにはこれが初めてのプレーオフとなるチャンスを持った選手が沢山いるよね。このレベルでチームがプレーするためにお互いどんなことを言っているんですか？
『俺はずっと楽しかったよ。観客が何かを言ってるのも聞こえてくるし、今日の試合こそ俺達がバスケットボールをする理由だ。みんなが家にいようが夢中になってみてくれている、それが俺がバスケットボールをするのが好きな理由だ。点を取ったら彼らが俺のバッテリーを充電してくれる。彼らが俺たちを応援しているのを見て、もっとうまくなりたいと思ったね。俺達はルーキーだろうと誰だろうとここまで来た。今は俺達がプレーオフに行けるチームだと示したい』

今夜、ハーブがデジャンテにしていたディフェンスを見てどう思った？
『とんでもないよ。彼はルーキーじゃない。NBAのディフェンシブ1stであるべき選手だよ。彼は間違いなく俺の脅威だけど、あいつはルーキーじゃない。すごい選手だよ。本当にさ』

CJが君たちを落ち着かせてくれたっていう話をウィリーから聞いたけど、それについてどう思う
『彼と同じコートでプレーしてよくわかる。彼は本当に大きな試合を幾度も切り抜いてきた凄腕だってね。彼が勝ちたいって思ってるのはよくわかるし、俺に道筋を示してくれた。俺達が間違えた時、彼は正しい方に導いてくれた。彼はおふざけは終わりだ、このゲームを終わらせる、俺達にそう言ったんだ』

スーツのことを聞いてもいいかな？
『笑。これはGT（＝ギャレット・テンプル）が用意してくれたんだ。これがビジネスだと分かっていたから、今日はスーツで来ようと思っていた』

ファンがあなたに向けてホゼとチャントをしているのを聞いていてどう思いますか
『素晴らしい。さながら人生のようだ。どこから来たのか、俺の人生のすべてに対して応援されているような、そんな気になる。試合後に聞いて泣きそうになるくらいには感動した。携帯でみんなが俺に向けて声をかけてくれる映像を見た。早くツイートしたいよ』

ハーブがケルドンにブロックしたときに観客を睨みつけているように見えました。いつにもまして気迫のこもったプレーだと思いましたが、今夜の彼のプレーをどう思いますか
『勝つか家に帰るか、彼がこのチームにいる理由はそれだろう。彼はどこまででも追い掛け回すよ。そういう性分なんだ。このチームには何人もの若いキラーがいる。ハーブはその一人さ。彼はもうディフェンスを率いている。彼があの瞬間ブロックしたのを見て、相手が誰だろうと長い夜になると思っていた。あの状況で彼が飛ばないなんてほうがありえないと思うね』

ホゼのチャントをされたときにチームメイトが君がFTを撃つときはお静かにって言ってたと思うけど
『いや、FT外したのは俺の責任だよ。ファンは悪くないさ。でも気遣ってもらったから、彼らもまだエネルギーを維持できるよね笑』

Brandon Ingram

今夜CJ,JVと大半のオフェンスをやってのけましたね。今夜はフロアでのオフェンスの才能と様々な方法で相手を攻めていたと思いますがどうですか
『CJも俺もどこからでも点を取れるし、JVはペイントエリアで大暴れしていた。俺達はミスマッチを見つけてオフェンスを続けていた。今日のスタイルのままプレーオフに向かって突き進みたいね。CJは本当に良かったし、彼の集中力が見て取れた。彼が本当に勝ちたいと思っているのがよく伝わってきた夜だった。』

デジャンテ・マレーは今夜5/19だった。彼にマッチアップしていたハーブがやってのけたことをどう思う？
『彼はずっとそうさ。この一年ずっと彼はハーブ・ジョーンズのままだった。ディフェンスからオフェンスに転じたこともそうだし、コーナー3にカットもしていた。まさにバスケットボール選手さ。彼が一年中このチームにとって大きな存在だったから、彼がこの大事な夜で活躍したってことは彼がどれだけ勝ちたかったかを物語ってると思うんだよな』

今夜CJやあなた、JVがうまく点を取れた要因は何でしたか
『フロアで最善の決断をすることだね。今日はみんながどれだけ大事な試合かを理解していた。その考えがフロアに現れたんだと思う。それは俺やCJ,JVだけではなく、チーム全体がそう思ったものが出てきたんだと思う』

あなたは数年前このチームが再建したときからいますが、このチームがどこまで進んで今この瞬間にいると理解することはあなたのキャリアにとってどれほどの意味がありますか
『楽しいさ。これほどの人がいるスムージーキングセンターに来たのは初めてかもしれない。そのこと自体が俺達がどこまで来たかを示してくれていると思う。1勝12敗でスタートして、プレーオフに進出するチャンスがあるのはありがたいことだ。集中力は次の試合まで維持したいけど、このチームのエネルギーと今夜のスムージーキングセンターが大好きだ』

今のNBAではビッグマンでも外でシュートするタイプが多くなっています。ヨナスもそうしたプレーはできると思いますが、この試合ペイント内で何度も彼にボールを届けて、彼がやり遂げたことはどれほどの価値がありますか
『彼のペイントでのプレーが俺達をもう一つ上の次元へ連れて行ってくれる。君が言うようにJVも外に出てシュートを打つことはできるよ。ただローポスト付近で彼が有利な時がある。そういうときに彼がゲームのリズムを持っているかどうかを確かめたいと思う。全員がゲームのリズムをつかむことが大事で、彼が動くことで周りの選手も活かせるようになるからチームにとって素晴らしいことだ』