南極氷河を守る棚氷の破壊が加速している〜すべてがNになる〜

SETH BORENSTEIN氏による

　南極の重要な氷河は、海への崩壊を防いでいる棚氷が以前よりもはるかに速いスピードで破壊され、巨大な氷山を産み出していることが衛星画像で確認され、より脆弱になっていることが新しい研究で明らかになった。

　パインアイランド氷河の棚氷の減少は2017年に加速し、気候変動によって氷河の崩壊が予測されていた何世紀もの時間よりも早く起こるのではないかと科学者たちは心配しています。浮遊する棚氷は、急速に融解する氷河にとってボトルのコルク栓のような役割を果たし、はるかに大きな氷塊が海に流れ込むのを防いでいる。

　金曜の『Science Advances』誌に掲載された研究によると、その棚氷は2017年から2020年の間に12マイル（20キロメートル）後退したという。崩れ落ちた棚氷は、6日ごとに撮影されるヨーロッパの人工衛星のタイムラプス映像に収められている。

　"ワシントン大学の氷河学者である筆頭著者のIan Joughin氏は、「氷河がばらばらになっているのがわかります。"つまり、スピードアップ自体が氷河を弱めているように見えるのです。... これまでのところ、メインシェルフの20％程度が失われています」。

　2017年から2020年の間に、3回の大規模な崩壊があり、長さ5マイル（8キロ）、幅22マイル（36キロ）以上の氷山ができ、その後、たくさんの小さな破片に分かれたとJoughin氏は述べています。また、もっと小さな氷山もたくさんありました。

　「棚全体が数年のうちに崩壊してしまうことは、まったく考えられないことです。確率的には高いと思いますが、それほど高い確率ではありません」。

　Joughin氏は、主要な氷河の2つのポイントを追跡し、2017年から海に向かって12％速く移動していることを発見しました。

　「つまり、今までなかったパイン島の氷が海に向かって12％増えたということです」と彼は言います。

　パインアイランド氷河は、島にあるわけでもなく、松の木があるわけでもありませんが、南極大陸で氷の科学者が最も失うことを心配している、南極大陸西部にある2つの並んだ氷河のうちの1つです。もう1つはスウェイツ氷河です。

　パインアイランドには180兆トンの氷があり、これは海面上昇の1.6フィート（半メートル）に相当し、南極大陸の氷の減少の約4分の1を担っている。

　カリフォルニア大学アーバイン校の氷の科学者であるイザベラ・ベリコグナは、今回の研究には参加していませんが、「パインアイランドとスウェイトは今、最も心配している場所で、ほとんどすべてのモデルによると、西南極の残りの部分もそれに続くことになる」と述べています。

　氷の減少は気候変動の一部ですが、今回の加速のきっかけとなった地域での異常な温暖化はなかったとJoughinは言います。

　"今回の研究には参加していない国立雪氷データ科学者のトゥイラ・ムーン氏は、「今回の科学的結果は、潜在的な海面上昇の主要な貯水池である南極大陸の脆弱性を引き続き浮き彫りにしています。"南極大陸が今後どのように進化していくかは、人間の温室効果ガスの排出量に左右されることが、他の研究で何度も確認されています」。

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AP通信による気候問題に関する記事は、https://apnews.com/hub/climate。
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Ice shelf protecting Antarctic glacier is breaking up faster

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