ジャイアント・セコイアの名木を脅かすカリフォルニアの山火事〜すべてがNになる〜

by NOAH BERGER and JOHN ANTCZAK

2021年9月15日（水）、カリフォルニア州のセコイア国立公園で発生したKNP Complex Fire（KNP複合火災）に水を投下する準備をするヘリコプター。この炎は、2,000本以上のジャイアント・セコイアが生息するジャイアント・フォレストの近くで燃えている。(AP写真/Noah Berger)

　カリフォルニア州スリーライバーズ (カリフォルニア州のシエラネバダ山脈にある世界最大級のセコイアの木立に、複数の森林火災が発生しています。

【セコイアはスギ科の植物です】

　セコイア国立公園の有名なジャイアント・フォレストでは、9月9日に落雷で火がついて以来、2つの火災が発生しており、炎が到達する可能性が高いという。昨年、この地域で発生した山火事により、高層ビルほどの高さがあり、樹齢数千年のセコイアが数千本も枯れてしまった後のことです。

2021年9月16日（木）、カリフォルニア州トゥレア郡で行われた朝のブリーフィングで、KNP Complex Fire（KNP複合火災）と戦っている消防士たちと話すセコイア・キングスキャニオン国立公園のクレイ・ジョーダン監督。ジョーダン氏は、公園のジャイアント・セコイアの木を、今後数日間の高強度の火災から守る必要性について話しました。(AP Photo/Noah Berger)

　セコイア国立公園とキングスキャニオン国立公園の責任者であるクレイ・ジョーダン氏は、この巨木を強火から守ることの重要性を強調しました。

　国の省庁間で構成された火災管理チームは、11平方マイル（29平方キロメートル）のパラダイス・ファイアーと、木立に最も近い2.5平方マイル（6.5平方キロメートル）のコロニー・ファイアーの消火活動を指揮しました。このエリアでは、炎の元となる植物などの燃料を燃やす作業が予定されていました。

2021年9月15日（水）、カリフォルニア州のセコイア国立公園の入り口をコーンが塞ぎ、その近くでKNP Complex Fire（KNP複合火災）が起きている。この炎は、2,000本以上のジャイアント・セコイアが生息するジャイアント・フォレストの近くで燃えている。(AP写真/Noah Berger)

　【今回の火災は例年に比べて強い】

　この火災により、今週、公園は避難を余儀なくされ、木曜日にはメインエントランス以外のスリーリバーズの町にも避難命令が出されました。

　南側では、チュールリバー・インディアン居留地とジャイアント・セコイア国定公園で発生した火災が一晩で6平方マイル（15平方キロメートル）以上に大幅に拡大し、作業員による封じ込めもできていないとセコイア国定公園の声明が発表されました。

　同じく落雷によって発生したウィンディファイアは、国定公園内のペイローン・セコイアの木立の一部を焼いており、他の木立も脅かされています。

2021年9月14日（火）、カリフォルニア州セコイア国立公園のカウェア川の上の丘陵地を、KNP Complex Fireの炎が燃やしている。この炎は、2,000本以上のジャイアント・セコイアが生息するジャイアント・フォレストの近くで燃えている。(AP写真/Noah Berger)

　また、「アクセスしにくい地形のため、林内のジャイアント・セコイアの木に対する火災の影響を事前に評価することは困難であり、完了までに数日を要する可能性があります」と述べています。

　この火災により、トゥレア郡保安官事務所は、ジョンソンデールのコミュニティとボーイスカウトのキャンプであるキャンプ・ウィットセットに、必要に応じて避難する準備をするよう警告しました。

2021年9月16日（木）、カリフォルニア州トゥレア郡のスリー・リバーズのコミュニティで、KNPコンプレックス・ファイアとの戦闘中に朝のブリーフィングに参加する消防士たち。(AP写真/Noah Berger)

　この山火事は、カリフォルニア州の約3,550平方マイル（9,195平方キロメートル）を焼き尽くし、何百もの家屋を破壊しています。

　公園内のセコイアの木立では、50年にわたって所定の火入れ（他の種類の木や植物を取り除くために意図的に行われる火入れ）が行われてきたため、炎がセコイアの木立に到達した場合の影響を軽減し、巨木の生存を助けることが期待されていました。

2021年9月15日（水）、カリフォルニア州セコイア国立公園のジェネラルズ・ハイウェイ沿いで燃えているKNP Complex Fireにヘリコプターが水を投下している。この炎は、2,000本以上のジャイアント・セコイアが生息するジャイアント・フォレストの近くで燃えている。(AP写真/Noah Berger)

【セコイアの種子は火事の熱がないと落下しないうえに、山火事灰の中でしか発芽することができない】

　ジャイアント・セコイアは、シエラネバダ山脈の西側斜面の高い位置に生育しています。ジャイアント・セコイアは火災に適応しており、火災によって球果から種子を放出したり、空き地を作って若いセコイアを成長させたりすることで、その成長を助けている。

　しかし、気候変動の影響を受けた異常な火災の強さは、木を圧倒してしまいます。昨年のキャッスルファイアでは、この地域の多くのセコイアが枯れてしまいました。

2021年9月14日（火）、カリフォルニア州セコイア国立公園のカウェア川の上の丘陵地に沿って、KNP Complex Fireの炎が燃えている。この炎は、2,000本以上のジャイアント・セコイアが生息するジャイアント・フォレストの近くで燃えている。(AP写真/Noah Berger)

　国立公園局の調査によると、7,500～10,600本の大型セコイアがこの火災で枯れたと推定されています。

　コロニー・ファイヤーでは地上からのアクセスが制限され、パラダイス・ファイヤーでは周囲の地形が非常に急峻なため、作業員は両火災に対して大規模な空中散水と難燃剤の投下を余儀なくされました。この2つの火災は、KNPコンプレックスとして一括管理されていました。

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アントザックはロサンゼルスからレポートしました。

　よく火事が起こるなと思っていたらジャイアントセコイアはそれに適応した進化をしていて驚きました。