プエルトリコの孤児として極貧の環境の中でも神様が与えてくれた強肩を武器に最高峰の舞台でナンバーワンと言われる選手にまで成り上がった最強プエルトリコ捕手軍団の源流に位置する男　ベニート・サンティアゴ

おはようございます。今日、取り上げるのは
ニーダウンスローの創始者、
ベニート・サンティアゴです

https://www.youtube.com/watch?v=X8LMEvbBarU

１９６５年、トラック運転手の父親が家計を支える
プエルトリコの家庭に生まれた
サンティアゴは、生後三ヶ月で父親を
交通事故で失うと、貧しい生活に
耐えかねた母親も
我が子を友人に押し付けて失踪してしまいます。

生まれてすぐに孤児となり、貧困に耐える
悲惨な幼少期でしたが、神様が与えてくれた
野球という才能は一筋の希望の光となりました。

野球推薦で高校に進学すると、野球部のコーチが
サンディエゴ・パドレスのスカウトもしていた事から
１９８２年、１７歳の在学中にアマチュアＦＡで
パドレス入団を決め、アメリカの地を踏みます。

ハングリー精神の塊のような男は
４年間のマイナー修行を終えた
１９８６年９月、
ついに世界最高峰のメジャーリーグで
念願のデビューを果たしました。

その類まれなる才能に惚れ込んだパドレスは
この年のオフに正捕手テリー・ケネディを放出して
レギュラーの座を与えると、見事その期待に応え
メジャー新人記録となる３４試合連続安打を含む
打率３割、１８本塁打、７９打点
２１盗塁の活躍で
ナ・リーグ新人王ならびに
シルバースラッガー賞に輝いたのです。

守備の方はリーグワーストのエラーと
パスボールを記録するなど、まだまだ
荒削りでしたが
膝を付いたまま二塁に投げる驚異の強肩で
ビンス・コールマンやティム・レインズといった
メジャーを代表する俊足を刺し、すぐに
才能の片鱗を見せました。

キャッチングが劇的に改善された翌１９８８年は
球界ナンバーワンキャッチャーへと成長を遂げると
シルバースラッガー賞に加えて
ゴールドグラブ賞も獲得、
攻守にわたってセンセーションを巻き起こし
秋にはメジャーリーグオールスターの一員として
初来日も果たします。

１９８９年からは４年連続オールスターに
選出されるなどスーパースターとなった
サンティアゴでしたが
極貧だった幼少期の影響か
年俸で球団と揉める事が多く
捕手というチームの要でありながら
この頃から移籍を繰り返すようになりました。

１９９１年のシーズンオフ、単年１６５万ドルを
提示されたサンティアゴは
４年総額１１００万ドルを要求して交渉は決裂、
最終的に調停に持ち込まれると
３３０万ドルの１年契約に落ち着きましたが
両者の溝は決定的となり、
シーズン終了と同時に新設された
フロリダ・マーリンズへの移籍を決意します。

心機一転となった１９９３年４月５日
サンフランシスコ・ジャイアンツ戦で
チーム第１号の本塁打を放つなど
若いチームの顔として活躍しましたが
指揮官グレック・リドックとぶつかり
レッズへ移籍、その後は
フィリーズやブルージェイズなど
高年俸やチーム内の衝突が原因で毎年のように
チームを変えていきました。

２００１年に移籍した
サンフランシスコ・ジャイアンツで
ようやく落ち着くと
翌２００２年は、打率２割７分８厘
１６本塁打、７４打点と活躍したばかりか
ナ・リーグチャンピオンシップシリーズで
ＭＶＰも獲得、チームをワールドシリーズに
導いたのです。

３８歳となった２００３年も
バリー・ボンズの後ろを打つ
５番打者を任されましたが
ロッカールームから注射器が発見された事から
ステロイド使用疑惑が浮上、自身は
ボンズのイタズラだと説明するも
ミッチェルレポートにその名が載り
チームに居づらい状況となったために
再びロイヤルズや
パイレーツへと移籍していきました。

しかし出場機会はほとんどなく
２００５年を最後にひっそりと表舞台から
姿を消した１０年後の２０１５年、
シルバースラッガー賞４回
ゴールドグラブ賞３回に加えて
５回のオールスターゲーム
に出場した異次元のキャッチャーは
サンディエゴ・パドレスの殿堂入りを
果たしたのち
生まれ故郷のプエルトリコで
プロバスケットボールの選手となった
息子ら愛すべき家族に囲まれながら
暮らしています。

冬でも気温３０度を超えるカリブ海に浮かぶ小さな島、
プエルトリコの冬季リーグに参加していた
ロッテの安田氏は
「ここには名選手を輩出する土壌がありますね。
日本では確実にアウトをとる事を
求められるのに対して
プエルトリコは捕ってからどれだけ
早く投げられるかに重点を置いています。

そのために前にチャージして
エラーしても構わない。
それより攻めの姿勢が評価されるんです。

たとえキャッチャーであっても
内野の守備が上手く、グラブさばきが柔らかい。
そしてどんな形でもスローイングできるし
捕ってから投げるまでが早いんです」と
プエルトリコの野球感について語り、

プエルトリコ・ベースボール・アカデミー
の捕手コーチ、アダルベルト・フローレスは
「捕手にとって重要な７つの基本は
姿勢、構え、捕球、フットワーク、
スローイング、フォロースルー、そして
ブロッキングだ。
例えば穴のたくさん開いたゴルフ用の
練習ボールを素手でつかんでいく
捕球トレーニングをはじめ
プエルトリコにはキャッチャーを育成する
細かいメニューが豊富にあるんだ」
と多くの名捕手を次々と送り出す
キャッチャー王国の秘訣を明かしました。

動体視力が人間の１０倍あると言われる
ハエを素手でキャッチする人間離れした能力を持ち
孤児と言う過酷な状況から己の体一つで
這い上がって
世界ナンバーワンキャッチャーとなった野生児は
サンディ・アロマー・ジュニアやイバン・ロドリゲス、
ヤディアー・モリーナなど
プエルトリコが産んだ最強捕手軍団の
源流に位置する男、ベニート・サンティアゴ

いかがでしたでしょうか？
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ご視聴、ありがとうございました
それではまたお会いしましょう！