プエルトリコの孤児として極貧の環境の中でも神様が与えてくれた強肩を武器に最高峰の舞台でナンバーワンと言われる選手にまで成り上がった最強プエルトリコ捕手軍団の源流に位置する男　ベニート・サンティアゴ

おはようございます。今日、取り上げるのは
ニーダウンスローの創始者、
ベニート・サンティアゴです

https://www.youtube.com/watch?v=X8LMEvbBarU

１９６５年、トラック運転手の父親が家計を支える
プエルトリコの家庭に生まれた
サンティアゴは、生後三ヶ月で父親を
交通事故で失うと、貧しい生活に
耐えかねた母親も
我が子を友人に押し付けて失踪してしまいます。

生まれてすぐに孤児となり、貧困に耐える
悲惨な幼少期でしたが、神様が与えてくれた
野球という才能は一筋の希望の光となりました。

野球推薦で高校に進学すると、野球部のコーチが
サンディエゴ・パドレスのスカウトもしていた事から
１９８２年、１７歳の在学中にアマチュアＦＡで
パドレス入団を決め、アメリカの地を踏みます。

ハングリー精神の塊のような男は
４年間のマイナー修行を終えた
１９８６年９月、
ついに世界最高峰のメジャーリーグで
念願のデビューを果たしました。

その類まれなる才能に惚れ込んだパドレスは
この年のオフに正捕手テリー・ケネディを放出して
レギュラーの座を与えると、見事その期待に応え
メジャー新人記録となる３４試合連続安打を含む
打率３割、１８本塁打、７９打点
２１盗塁の活躍で
ナ・リーグ新人王ならびに
シルバースラッガー賞に輝いたのです。

守備の方はリーグワーストのエラーと
パスボールを記録するなど、まだまだ
荒削りでしたが
膝を付いたまま二塁に投げる驚異の強肩で
ビンス・コールマンやティム・レインズといった
メジャーを代表する俊足を刺し、すぐに
才能の片鱗を見せました。

キャッチングが劇的に改善された翌１９８８年は
球界ナンバーワンキャッチャーへと成長を遂げると
シルバースラッガー賞に加えて
ゴールドグラブ賞も獲得、
攻守にわたってセンセーションを巻き起こし
秋にはメジャーリーグオールスターの一員として
初来日も果たします。

１９８９年からは４年連続オールスターに
選出されるなどスーパースターとなった
サンティアゴでしたが
極貧だった幼少期の影響か
年俸で球団と揉める事が多く
捕手というチームの要でありながら
この頃から移籍を繰り返すようになりました。