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東の脳へ 2
長編小説「東の脳へ」を4回ほどに分けてお送りいたします。
最後までお付き合いいただければ幸いです。
~あらすじ~
左脳の機能を劇的に向上させる薬、プラグマティズム・ブースターが世界中に広まった。日本の教育にも活用され始めるという時、科学者を辞めたばかりの周防諒は不安と罪悪感に苛まれていた。同時期に大学受験を控えていた男子高校生、中里知樹は周囲から勧められ、薬を飲む。親友の同級生、北倉浩平は飲まないという選択をした。
プラグマティズム・ブースターによって、三人の運命は大きく変わっていく。右脳という東の脳へ、現実は移行していく。
腰を屈めて、小さい入り口を潜る。軋む腰や膝を少し気にしながら、なんとか狭い和室に入った。
目の前の掛け軸には、雄大なモノクロの山河。上から下に目線を動かせば、茶花に目を奪われる。丸いフォルムが特徴的な、小さい晩夏の花。前回も夏の終わりに訪れた。その時にも、この花が飾られていた気がする。
確か、千日紅といったか。白とオレンジの球体の花が、緑の葉と茎が重なる背景に映えている。ぼんやりと見つめていると、美しいという最初の印象が崩れ、おどろおどろしい印象が強くなった。
オレンジ色がいけない。あの薬と同じような、赤みを帯びたオレンジ色のせいだ。
「客人が座らないと、私が座れないのだが」
先生の低い声が至近距離から聞こえ、驚く。横には、もう先生が茶道具を抱えて立っていた。数年前の夏に最後に会った時と同じ、中央で分けた前髪。少しこけた頬。鷹のような鋭い眼光。変わったのは、涼しげな着物の藍色と、前髪に増えた白髪だけだった。
「あ、先生。すみません。先週突然電話したのに、こんな本格的な茶会の準備をしていただいて。お変わりない様子で、安心しました」
その場に正座しながら、挨拶をする。しかし先生は私に一瞥もくれず、正座して茶道具を静かに並べ始めた。
節くれだった先生の長い指が、茶道具を丁寧に拭き清めていく。眺めていると、ついさっき千日紅から生まれた恐ろしいイメージが薄れていった。
開け放たれた、大きな丸い障子窓から入ってくる風が、私と先生の間を通り過ぎる。窓の奥には、先生の庭。波紋のような枯山水の周囲を、様々な野花が囲んでいる。
広いとは言えない庭だが、宇宙のような、果てない空間のように感じられる。庭に見とれていると、茶筅で抹茶と空気を混ぜるリズミカルな音が聞こえてきた。
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