少年Ａ

中２の時、私は、３学期間ずっと学級委員長をしていた。クラスに学年一の不良のＡ君がいたからだ。通常、教育的配慮から、学期ごとに委員長は代わるのだが、Ａ君対策で、３学期とも私が学級委員長をした。

Ａ君は、「オレにはバックがいるからな」と言いふらしていたが、それはホントだった。１学年上に桁違いに喧嘩の強いＢさんがいて、その人がＡ君を特別かわいがっていることを皆が知っていた。それで、Ａ君は、まるで「虎の威を借る狐」で、やりたい放題だった。Ｂさんにこそバックがいたのだが、Ｂさんがバックの名を出す必要はなかった。Ｂさんが傍にいると、子分以外は、皆下を向いていた。

私が中１の時、中３に兄がいて、中２の不良に喧嘩を売られたことがあった。女がらみだった。小さい時からガキ大将だった兄は、喧嘩好きだったので、受けて立った。兄は、近畿大会で優勝した野球部のレギュラーだった。身体能力は高く、やり過ぎたようだ。

翌朝、兄は、Ｂさんに呼び出され、２０人ほどの不良に取り囲まれた。兄がコテンパーにやっつけた相手は、Ｂさんの子分だったのだ。どういうやり取りがあったのかは知らないが、兄は、Ｂさんの右パンチ１発で、階段の踊り場に転がり、横たわった。しばらく立ち上がれなかったという。子分たちは、兄に手出ししなかった。野球部には、Ｂさんと互角に闘った武闘派がいた。

体の大きかったＢさんは、小学生のころから、高校生相手にカツアゲをしていた。私は、Ｂさんが小学生のころから知っていて、伝書鳩つながりで、親しかった。Ｂさんに「ちょっと待て！」と言われて、２人の高校生が脱兎のごとく逃げ出すのを見たことがある。

これは、Ａ君に聞いた話だが、尼崎から西宮にカツアゲに出張してきた不良５人が、こともあろうに、Ｂさんを取り囲んだことがあった。文教地区の不良より工業帯地の不良の方が強いのが相場だが、Ｂさんは別格だった。県大会の水泳・自由形で優勝していた。たぶん、筋肉の鎧を着ていたのだろう。……。尼崎の不良５人を同時に相手にしても、Ｂさんは楽勝だったという。

私は、中・高と器械体操部に入っており、中２の時すでに筋肉質の体格をしていた。（中３の時は、近畿大会で鉄棒・優勝）細身のＡ君に負ける気はしなかったが、一抹の不安は、バックがどう出るか、ということだった。

私は、１学期のある日、職員室の担任のところに行った。「Ａ君がボクの言うことを聞きません。他の人もボクの言うことを聞かなくなりつつあります。Ａ君が怖れるに足りないということを、皆に見せる必要があります。このままでは、Ａ君にとってもよくありません。手をこまねいていたら、学年全体が、Ａ君に引きずられ、不良の巣になってしまいます。ボクがＡ君と喧嘩して勝てば、皆はＡ君の言いなりにならなくなると思います」暴力教師で知られたその担任は、遠い目をして言った。「オレは、オマエの味方だ」

機会はすぐにやって来た。ホームルームで私が司会をしている時、Ａ君は、足を通路に投げ出して、イスからずり落ちそうになりながら、マンガ本を読んでいた。「Ａ、マンガをしまえ！」と注意したが、予想通り無視された。私は、（今だ）と思った。私は、つかつかと歩み寄り、マンガ本を荒々しく取り上げて、右手でＡ君の左頬を思いっきり張りとばした。

喧嘩慣れしていたＡ君はすぐ体勢を立て直し、反撃してきた。意外に強かった。女子生徒たちの黄色い声が聞こえていた。予想通り、趣旨をわきまえぬ数人の男子生徒たちが間に入ってきて、喧嘩の邪魔をした。しかし、引き離されたＡ君の左頬は真っ赤に腫れ上がっており、先手を取った私は無傷だった。「オマエの真似するアホがおるんじゃ」と、私は叫んでいた。

私が、Ｂさんに呼び出されることはなかった。たぶん、Ａ君は、Ｂさんに訴えなかったのだと思う。それは負けを認めることになる。それに、たぶん、訴えられてもＢさんは動かなかったと思う。実は、小学生のころ、Ｂさんがかわいがっていたのは、私だったのだ。

喧嘩の決着はついておらず、その後、空き地で決闘したわけでもないが、Ａ君は、私の言うことを聞くようになった。２学期３学期は、満場一致で私の学級委員長が決まった。３年になって、組替えになり、私は、やっとＡ君から解放された。

高１になり、街を歩いていると、私の前で牛乳屋の軽トラが止まった。車から出て来たのは、中卒で社会に出たＡ君だった。

「成川君、久しぶりやな、送って行ったろか」