夜を突き抜けろ

　限界速度などとうに振り切っていた。深夜のハイウェイに悲鳴じみた走行音を響かせながら、俺はバイクの更なる加速手段を模索し続けた。

　だが、遅かった。後頭部に激痛。額が突き破られ、脳漿と弾が飛び出した。

「クソが！」

　痛みを堪えて急カーブを切る。後方で衝突音。だが一つだけだ。弾丸の雨は引き続き飛んで来る。割り切れ。そう自分に言い聞かす。ハンドルさえ握れれば進める。

「そうそう、偉い偉い」

　並翔する死神が拍手した。

「魂売ったんだ。目的も果たせねェのは嫌だろ？」

　俺は舌打ちした。癪だが事実だ。奪った抗体を届けなければ娘は死ぬ。本気で避けるべきはその結末だけだ。

「ほら、前だ前！」

　がなる死神。俺は目を見開く。即席バリケード。横倒しにされた民間車の列、その前に銃を構えた保全部隊。

　判断猶予は一瞬。急旋回、いや、突撃だ。俺はハンドルを握りしめた。途端に前後からの銃弾が俺を蜂の巣に変え、流れ弾が燃料タンクを直撃した。

　閃光が夜空を白く染めた。俺の肉片は慣性で前に飛び、一部が爆風に乗ってバリケードを越えた。上出来だ。俺の肉体はバイクごと再生し、そのまま走り抜けた。

「無敵か俺」

「んなワケあるか」

　死神は手枕の体勢で言った。

「拘束、ガス欠……要は止まりゃ終わり。死なねェだけだ」

「親切か？」

「味が落ちんだよ」

「そうかい」

　徐々に遠ざかる爆炎。民間車に延焼したか、勢いを増した火の手が夜空を赤く染めていく。微かに聞こえるサイレンが記憶を呼び起こす。妻との出会い。別れ。交わした約束。思わず呟く。

「……リィを立派に育てろ。思い出話を地獄で聞かせろ」

「後者は叶わねェな、エディ」

　死神がニタリと笑った。

「黙れボケ」

　俺は吐き捨てた。正直後悔はあった。馬鹿だが約束だけは破らない、それが誇りで生き様だったからだ。だが今回、俺は初めて約束を破る。この死神との約束を。

　吹き付ける風に重苦しいエンジン音が混じると、俺は再び加速をかけ始めた。

【続く】