「あの子のむかし話」⑧（こうちゃさん著）
こうちゃさんからいただいた小説連載の続きとなります。今までの話はこちらからどうぞ。
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８
「栞おねーさん、ただいま！」
「おかえりー」
「ねえ、これおはなだよ！」
「おはな？」
「これをね、うしろからミツをちゅ～って吸うの」
「えー、ばっちいよ？」
「でもおいしいもん！」
「ふふ。じゃあ」
栞さんは、花をくわえた。
「ふふふ、ちょうちょさんみたいですな～」
「もう！やらされているんだから」
「え～」
「でも、美味しいね」
「うん！」
少し空が翳って、太陽は段々茜色に染まってきた。すると栞さんは口を耳元に持ってきて、こそこそと言った。
「美也ちゃん、ねえ」
「なに？」
「今日はぎりぎりまで遊ぼ」
「う～ん！いいの？」
「もちろん」
「やった！」
「えへへ」
栞さんは、ブランコへと手招いた。わたしはそのとなりに座る。
「ねえ、美也ちゃん」
「な～に？栞さん」
すると、栞さんは改まったように言った。
「そのね、美也ちゃんに会えて、私、……うれしいな、って」
「……？なんで？」
「ふふっ、なんでって、難しいけどね」
「うーん？」
「でもね、幸せ」
「え〜」
栞さんは、なんでそう言ったのか、その時はわからなかった。そういうわたしも、なんでか知らないけど、なんだか幸せな気分でいっぱいだった。
木立が揺れる。さぁーと鳴って横切ると、優しい気持ちになっていた。足下を見ると、こぼれた光がゆらゆらとしている。
「……キレイ」
「ふふ、今度は何が？」
「うん、その、――これっ」
わたしはそこを指した。
「えっと……、その光、のことかな」
「うん」
「……美也ちゃんは、繊細だね」
「せんさい？」
「うーん……、とっても綺麗な目をしているね、
って意味」
「むーん……」
わたしには、むずかしい表現ばかりだ。
「ねえ美也ちゃん、木漏れ日って、知ってる？」
「こも？」
「こもれび、って言うの」
「こも、れ……び？」
「そう！」
「なんのことだと思う？」
「むーん、むずかしいです～……」
「ふふ。でも美也ちゃんならわかる」
「う～ん……」
わたしは必死に頭をひねった。その故に、わたしはこう言った。
「ちょうちょさんのすうミツ？」
「えっ？ ……すごいね美也ちゃん」
「せいかい？」
「ううん、はずれだけどね」
「むーん……」
わたしは残念だった。でも栞さんは、こう言った。
「正解は、その今見ていた光」
「え、そうなの！」
「ふふ、でも私は、美也ちゃんの答えに驚いちゃった」
「そうなの……、ですか？」
「うん」
栞さんは、肯くばかりであった。
ひぐらしの声が、どこか遠くに聞こえてきた。夏の夕焼けにそよそよと吹く風がよぎる。どことなく快さを覚える。
ブランコは、ぎぃ、ぎぃ、とかすかになっている。
「ねえ、栞さん」
「うん？」
「栞さんは、なんでこのブランコにすわっていたの？」
「えっ？」
何気ない質問だった。そのあと、今日ホントに楽しかった、っていうつもりだった。でも、栞さんはすぐ答えない。
顔を見ると、少し曇った顔をしていた。
「美也ちゃんは、知りたい？」
「うん？ ……なんで？」
すると、栞さんは困っていた。わたしは慌てて、ごめん、って言った。
「ううん、私がごめんなさい」
「栞さん、今日、楽しくなかったの？」
「ううん！そんなことない！まったく！」
「じゃあ、なんで？」
やっぱり、聞いてしまった。栞さんは、切なそうに話し始める。
「私、こっちに帰ってきたのはね、しばらく、お暇……、休んでいるからなの」
「休んでいる？」
「うん。美也ちゃんは、アイドルはわかる？」
「うん！いつもテレビとかで、せいいっぱい、キラキラ〜とかがやいている人たちだよね！」
「……うん、……そう」
「……栞さん？」
「そう、だよね」
わたしは、今言った言葉に反して、暗い表情を見せる栞さんに、どう言えばいいのかわからなかった。
沈黙があった。何か話そうと迷ううちに、栞さんは話しだした。
「……私、実は、アイドルなの。たぶん、元アイドル、になるかも」
「そ、そうなの！？」
「ええっ？」
わたしは衝撃を受けた。その瞬間、全てに合点がいくように、栞さんのキレイさに納得してしまった。
「だから、美人さんなんだね！」
（続く）
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