レセプション

営業、という仕事がある。

お客様に製品やサービスを売る、一言で言えばそれだけだが、こんなにも喜怒哀楽が激しい職種は他にないんじゃないかと思う。

売れれば、嬉しい。
でもそんな簡単にはいかない。
悔しい、歯がゆい、怒り、悲しみ、緊張、やるせなさ、毎日色々な感情になる。

そんな営業職について早数年。
今日の訪問先はいわゆる総合商社。僕の勤める飲料メーカーの製品を総合商社に卸して売ってもらう。成功すればかなり大きな取引になるが、その分ハードルも高い。品質、供給量、値段、どの面でもタフな交渉になる。何度か訪れて探りを入れてきたが、本腰入れた交渉は今回が初めてだ。

大きなビルを前に緊張を握りしめ、いざ、受付へ。

◯：お世話になります。14時に△△部長とお約束しております、◯◯と申します。

？：確認いたします。少々お待ちください。

ビルのエントランスにある受付で入館手続きを行う。何度か訪れているので、すっかり受付の顔も覚えてしまった。

？：お待たせしました。14階にお上がりください。

入館証を受け取り、エレベーターホールへ進む。さぁ、戦いの始まりだ。

＊＊＊

◯：ありがとうございました…

見事に上手くいかなかった。
初回なのですんなり行くとは思ってなかったが、思ったよりも厳しい反応だった。意気消沈気味に入館証を返却する。

？：お疲れ様でした。ご返却、ありがとうございます。

受付も察してくれたのだろうか。優しい微笑みが心を癒やしてくれる。
もちろん、一回で諦める気は毛頭ない。出てきた課題を一つずつ潰して、また挑戦だ。

＊＊＊

その後、何度も交渉を重ね、あと一息、というところまで来ることができた。

ウチと競合、2社のどちらの商品を採用するかを最終的に決定するため、社内向けの試飲会をそれぞれで開きたいとの依頼があった。あまりこういうケースは多くないのだが、向こうにとってもそれだけ大きなプロジェクトで、それだけ肉薄しているということだろう。

もちろんこちらとしては全力で挑むのみ。準備万端整えて、お客様の来場を待っていた。ほどなく、お客様が到着し始める。
まずは、来場者受付の手伝いから。

？：こんにちは、◯◯さん。

半分くらいの手続きが済んだところで、思いがけず声をかけられたのは、いつも受付をしてくれる女性だった。

◯：あっ、ご来場ありがとうございます。確か受付の…

美：一ノ瀬美空と申します。

準備しておいた名札を渡す。

◯：どうぞ。今日はよろしくお願いします。

一ノ瀬さんは名札をつけて会場へ入っていった。
急に名前を呼ばれて驚いたが、まぁあれだけ何度も顔を合わせていれば、そんなものか。

一ノ瀬さんの名前は今日初めて知った。さすが、というのは色々と失礼かもしれないが、きれいな人だな、と思った。

＊＊＊

試飲会も中盤に差し掛かり、僕も会場内を回る。
交渉相手である部長はもとより、なるべく多くの人への商品説明と感想の収集をする。

ひとしきり回った後、会場の隅の方で、一ノ瀬さんを見つけた。彼女にも是非意見を聞きたいと思い、声をかけた。

◯：一ノ瀬さん、いかがですか？

美：あっ、◯◯さん。頂いてます。とっても美味しいですよ。

いつもの笑顔で答えてくれる。

◯：気に入ってもらえたらよかったです。

その後いくつか感想を聞かせてもらいながら、少し雑談をした。

◯：受付の方が参加されるというのも珍しいですね。

美：そうかもです。たまに案内はあるんですけど、参加したのは今回が初めてです。

◯：そうなんですね。どうしてまた今回は？

美：◯◯さんに会えるかなって思って。

一ノ瀬さんに笑顔でそんな事を言われたら、世の男は十中八九、恋に落ちるだろう。

◯：…えーっと…

強烈な不意打ちに二の句をつなげないでいると、

美：◯◯さん、よく商談に来られるでしょ？毎回すごく意気込んで来られて、出るときはスキップしそうだったりショボンとされてたり、わかりやすくって。

◯：…え？

美：それで、気になったんです。この人はどういうものを売りたいのかなって。それで来てみました。

盛大に食らった肩透かし。単に面白がられてただけだとわかって力が抜けた。

◯：アハハ…そういうことでしたか…

何を期待してた訳では無いが、思いっきり持ち上げられて落とされた気分になる。

美：でも◯◯さんが力を入れるのわかります。本当に美味しかったです。

◯：ありがとうございます。感想聞けて嬉しいです。

美：アンケートにも書いておきますね。商談成立すると良いですね！

ガッツポーズをしてくれる。応援してもらえるのは単純に嬉しい。
お礼を言って、その場を後にした。

その後、滞りなく試飲会は終了した。評価結果は後日ということで、無事に終えたことに安堵し、仲間とまずは成功を喜びあった。

＊＊＊

迎えた結果発表の日。
アンケートを分析した結果は決して悪くなかったし、社内の評価としてもいける可能性は十分ある、というところだった。

緊張の面持ちで、お客様のもとに向かう。

美：あ、◯◯さん。こんにちは。

受付ではいつものように一ノ瀬さんが迎えてくれた。

◯：こんにちは。△△部長とお約束しています。

美：…いよいよ発表ですか？緊張されてますね。

◯：はい。…やっぱりわかっちゃいますか？

美：フフ…そうですね。良い結果だといいですね！

入館証に2割増の笑顔を添えてくれたが、今の僕にはあまり気にしてる余裕もなく、単にお礼を伝えることしか出来なかった。

＊＊＊

◯：…ありがとうございました…

1時間後、入館証を返却した。

美：ありがとうございます。えっと…その様子だと…

◯：はい、残念でした…

結果は無情だった。
今回の契約は競合に取られ、またの機会に、となってしまった。もちろん、次回が約束されているわけではない。

美：そうでしたか…

さすがの一ノ瀬さんも笑顔でお見送り、というわけにはいかず、悲しげな表情。こういう時、共感してもらえるだけで少しは心が休まる。

◯：いけると思ってた分、ちょっとつらいですね…何が足りなかったのかな、って。

思わず少し愚痴を吐いてしまった。取引先の受付に言うことじゃなかったと思い、少し後悔した。

美：…あのっ！今日はもう終わりですか？

時刻は夕方定時を過ぎた頃。商談が成立していたら、会社に戻って早速準備をしようと思ってたが、最早それもなくなった。

◯：…えぇ、直帰しようと思ってますが…それが何か？

美：私も終わりなので、ちょっと待っててください！

そういうなり、営業終了の立て札を出して裏へ駆けて行った。何が何だか分からず、とりあえず会社に電話して結果を伝え、今日はこのまま引き上げる旨を伝える。

そうこうしていると、私服に着替えた一ノ瀬さんがやってきた。

美：すみません、お待たせしました！

◯：えっと、これはどういう…

美：明日休みですし、飲みに行きましょう！パーッと！

いつもの笑顔で両手を広げる一ノ瀬さん。

◯：…えっ？

美：…あっ…嫌でした…？

突然のことに上手く受け取れないでいると、みるみるしぼんでいく一ノ瀬さん。

◯：あっ、いや、嫌とかではなくて、驚きました。

美：だ、だって、◯◯さんあまりにも落ち込んでるから…

恥ずかしそうに、両手の人差し指を突つき合う。

◯：…ブッ。アハハハ！ありがとうございます。嬉しいです。ぜひ、行きましょう。

美：良かった！行きましょう！

パアッと明るくなった。
いつもいつも、この笑顔には励まされる。

＊＊＊

急な話だったので、もちろん小洒落た店の予約などもなく、そこらのチェーン店の、しかもカウンターで飲むことになった。
彼女は酒が入るとより一層明るくなるタイプのようで、終始笑いが絶えなかった。ただ、終盤はちょっと進みすぎたようで…

美：わたし、ホントに◯◯さんの方が良かったって書いたんですよ〜！なのにあの部長と来たら！

◯：い、一ノ瀬さん、わかりましたからもうちょい声抑えて…

聞いてはいけない話を聞いてしまいそうで、ヒヤヒヤする。

美：んん～、悔しくなってきました！部長に電話します！文句言う！

◯：やめて！僕の首が飛びます！ダメですって！

スマホを出そうとする一ノ瀬さんを必死で抑える。

美：うぅ～…なんでよ…なんでダメなのよ…

だいぶ回ってきたのか、テーブルに突っ伏してブツブツ言っている。

◯：い、一ノ瀬さん、大丈夫？

美：…

寝ちゃった…のか？

美：…◯◯さんが…来なくなっちゃう…

え？

美：…

◯：今何か言いました？

美：…スゥ…スゥ…

◯：一ノ瀬さーん…

寝てしまったようだ。
とりあえず、風邪を引かないように上着をかける。

◯：ふー、やれやれ…

飲み始めて早々から一気に盛り上がってしまったので、ようやく一息。彼女が出来上がってしまった分、自分は全然酔えなかったが、ビールに口をつけながら気持ちよさそうに寝息を立てる彼女を見る。

しかし最後に言ったこと、どういうことだろう。
僕が来なくなるって、会社に、ってことだろうか。そんなに僕を見るのが面白かったのかな…

それから30分ほど。

美：ん…あれ…

目を覚ましたが、まだぼんやりとしている。

◯：あ、目が覚めました？

聞いてみるが、まだまともな答えは返ってこない。これは送っていくしかないな…歩けないだろうし。

◯：一ノ瀬さん、タクシーで送りますよ。住所わかるものありますか？

美：ん〜…住所〜…これ〜…

免許証を見せてもらった。

◯：じゃあ行きましょう。ほら、捕まって。

職業柄、宴会の機会は多いので、酔っぱらいの介抱はある程度手慣れている。
アプリでタクシーを呼び、乗せて、住所を伝える。仕事ならこれで終了とするところだが…

◯：さすがに、じゃあね、というわけにはいかないかな…女性一人だし…

自分も乗り込み、家まで送ることにした。
僕の家からは反対の方向だったが、まぁ、明日は休みだしなんとかなるだろう。

◯：タクシー代、経費では落ちないよな…

なんてことを考えながらも、なぜか、落とせたとしても、そうしたくないと思った。

＊＊＊

◯：一ノ瀬さん、着きましたよ。

30分ほど走った所で、家についた。
単身者用の小さなマンションだった。

美：うぅん…あれ…◯◯さん…？

◯：立てますか？

美：…ここは…

眠そうな目で周りを見渡す。

◯：一ノ瀬さんのお宅ですよ。ほら、足元ふらついてますから掴まってください。

まだ多少足元が覚束ないので、腕に掴まらせて立たせる。

美：えぇ…もしかして送ってくださったんですか…

◯：さすがにあの状態で放っておけないです 笑

ゆっくり、玄関まで送り届ける。
自分も経験あるが、少し寝たとはいえ、あの状態からだとまだまだ前後不覚だろう。

鍵を開けさせ、なんとか宅内に送り届けた。
ここから先は、さすがに入り込むのは躊躇われる。

◯：ここで大丈夫ですか？風邪引かないように、気をつけてくださいね。

美：はい…すみませんでした…

◯：じゃあ、僕は失礼します。鍵かけてくださいね。ありがとうございました。

美：ありがとうございました…

ドアを閉め、鍵をかけた音がするところまで確認する。まだ多少心配だが、まぁ、大丈夫だろう。

◯：ふ〜、大変だったけど、楽しかったな…

気づけば商談失敗したことなんて忘れ去ってしまっていた。彼女が誘ってくれなかったら、一人沈んだ気持ちで週末を過ごしていたかもしれない。

◯：さて、どこかで始発まで時間を潰すか…

駅前まで戻り、漫画喫茶で時間を潰して帰った。

＊＊＊

週明け。
会社では反省会というか、次に向けてどうするか、みたいなことの話し合いをしたりして業務を終えた。いつまでも下を向いてはいられない。

退社後、会社の携帯に知らない番号から電話がかかってきた。

◯：もしもし？

美：突然申し訳ありません。◯◯さんですか？一ノ瀬です…

◯：一ノ瀬さん？

美：すみません、部長に電話番号を聞いちゃいました…

思わぬ人からの電話に驚いた。

美：先週はご迷惑をおかけして本当にすみませんでした…朝気づいたら、とんでもないことをしてしまったと…

一ノ瀬さんらしからぬ、しょんぼりした声が聞こえてきて、何故か分からないけど微笑ましい気分になった。

◯：いやいや、気にしないでください。誘ってもらって本当に楽しかったし、失注の落ち込みもお陰様で何処かに行っちゃいましたので 笑

美：…そう言ってもらえると救われるんですが…

◯：本当に、気にしないでくださいね。私の方こそ、ヘコんでいたときに救われたと思ってますんで。

偽りなき本心だが、なかなかそれを伝えるのは難しい。数回、ごめんなさいとホントに大丈夫、のくだりを繰り返した。

美：◯◯さん、今回のお仕事がなくなっちゃったってことは、しばらく弊社には来られないですか？

ようやくいつもの調子に戻った。

◯：そうですね…また新しい提案が出来たら、になるので、これまでよりは間隔が空きますね。

美：そうですか…あ、あの！

何かを決心したような語気。

美：今回のお詫びも兼ねて、またお食事でもいかがでしょうか！？

◯：えっ、そうですね…お誘いは嬉しいんですが、いいんですか？

美：はい！是非お礼させてください！

お誘いは本当に嬉しかったが、一つ、付け加えることにした。

◯：ありがとうございます。ではお願いします。ただ、できればお礼やお詫びじゃなく、友人として、楽しくご飯ができたら嬉しいと思ったんですが、いかがですか？

美：あっ…はい！私もその方が嬉しいです！

電話越しでも笑顔が想像できた。

◯：良かったです。楽しみにしてますね。

その後、個人的な連絡先を交換し、詳しくはまた別途、ということで電話を終えた。
ちょっと、思い切ったことを言ってしまったかも、と思ったが、電話越しでも彼女の笑顔を感じれたことで、また明日が楽しみになった。

＊＊＊

しばらくたった休日。僕は再び彼女の家の前にいた。
てっきり何処かへ行くのかと思っていたが、彼女からの提案は自宅で料理を振る舞いたい、というものだった。

一人暮らしの女性の家を気軽に訪れてよいのだろうか、と思ったが、断るのも違うので、結局来てしまった。

美：◯◯さん！いらっしゃい！

◯：こんばんは。お招きありがとうございます。

美：どうぞ、上がってください！

単身者用の1LDK。きれいに片付けられたリビングのテーブルは、既に準備万端、という感じだった。

◯：うわ～、豪勢ですね！

美：フフッ。張り切っちゃいました！

◯：これ、手土産のワインです。一応、どんな料理にでも合いそうなもの選んできたつもりですが、よかったら。

美：ありがとうございます！飲み過ぎには注意ですね 笑

◯：本当に 笑

買ってきたワインをグラスに注ぎ、乾杯。
早速、彼女が作ってくれたハンバーグを一口いただく。

◯：ん！美味しいです！

美：本当！？よかった〜！

心配そうに見つめていた彼女だったが、パッと笑顔になった。

◯：料理はよくするんですか？

美：いえ、実はまだ修行中で…今日も結構練習しました。

エヘヘ、と笑う彼女。得意じゃないのなら、わざわざ練習してまでもてなしてくれたことが尚更嬉しい。
その後も美味しい食事を楽しみつつ、色々な話をした。仕事の話や趣味の話、学生時代の話…どんな話でも笑顔で、時に大きく、時に大げさにリアクションしてくれる。本当に聞き上手というか、話していて楽しかった。

◯：…しかし、なんであの時飲みに誘ってくれたんですか？

美：…えっ？

◯：商談失敗した時。まぁ、確かにかなりショックで落ち込んでたので、見てられなかったのかもしれませんが…

美：えっと…それは…その…

急にうつむき加減になる彼女。
てっきり気まぐれですよ、くらいに返されるのかと思ってたら、予想外の反応が返ってきた。

美：私、仕事を始めてずっと受付をしてるんですが…

◯：？

美：受付は会社の顔だから、愛想よくしなくちゃ、と思って頑張ってたんです。そうしてると、やっぱり中には色々言ってくる人もいて…

想像に難くない話だ。ましてや彼女なら、媚を売ってるだのあざといだの、言われてしまうのだろう。

美：ちょっと疲れてしまって、受付の仕事が嫌になってた時があったんです。でも…

うつむき加減で話していた彼女が不意に顔を上げて、僕の方をまっすぐ見た。

美：そんな時、◯◯さんに会ったんです。◯◯さんは、いつも約束の30分くらい前に来て、ロビーで資料を熱心に読まれてました。その後、やる気に満ちた顔で、私のところに来てました。

…思い出した。確かに最初の頃は、まだ商談にも慣れていなくて、直前の予習がてら、早めに行って最後の確認をしていたことがあった。

美：いつも準備をしっかりして、自信をもって商談に臨んでいるのを見て、凄いな、って思ったんです。結果は良かった時も悪かった時もあったみたいでしたけど、私もうれしくなったり、残念な気持ちになったりしてました。

◯：…そうだったんですね…

美：そんな〇〇さんを見て、私も頑張ろう、って思えました。会社に来る人が気持ちよく仕事に打ち込めるように。

美：…〇〇さんの仕事がうまく行きますように、って…

相変わらず真っ直ぐに僕を見つめる目が少し潤む。

美：それで、あの時は〇〇さんのこと、どうしても放っておけなくて。私が、元気づけてあげなくちゃ、って思いました。ちょっと空回って、飲みすぎちゃいましたけど 笑

クスッ、と笑って、続ける。

美：失敗しちゃいましたけど、前の電話で、友達として、って言ってもらえてうれしかったです。でも、今日、改めて思いました。

少し、姿勢を正す。

美：私、〇〇さんのことが好きです。友達としてじゃなく…ずっと、近くで応援したいです。

◯：一ノ瀬さん…

彼女は、話している間ずっと真っ直ぐに僕のことを見てくれている。いや、思い返すと、これまでもずっとそうだった。上手くいった時も、そうじゃなかった時も、僕の目を見て、声をかけてくれた。

そうだ。僕は、いつも彼女に励まされていたんだ。

◯：一ノ瀬さん、ありがとう。

彼女の想いに応えたい。いや、応えなければ。

◯：僕の方こそ、いつも一ノ瀬さんに励まされてました。上手くいった時は喜びが倍になったし、そうでない時は辛さを和らげてくれた。

美：…

◯：これからも、そばにいてほしい。一緒に、分かち合いたいです。

美：◯◯さん…

◯：僕も一ノ瀬さんのことが好きです。僕と、付き合ってもらえませんか？

美：…はい！喜んで！

その時の彼女の笑顔は、これまでのどれよりも輝いていて、一生忘れられないものだった。

＊＊＊

休みが終わり、また、仕事が始まる。

うまくいくかはわからないけど、大丈夫。

彼女がいつもの場所で、見守ってくれるから。