小説：風船インフィニティ　103-01

彼女は、追いつけるか追いつけないかのスピードで僕の前を走っている。

彼女はとある建物に入っていった。

僕が、諦めて警察署に向かおうとすると。
僕の、横の窓が勢いよく空いた。

窓枠の中に、彼女がいる。

「あ、これ。落とし物です」

彼女は、目を丸くして、こちらを見つめていた。

「目の前で、落とされたんで。追いつけるかなと思ったんですが、なかなか距離が縮まらなくて」
「...ありがとうございます！すごい汗。仕事に遅刻しそうで、すごく急いでたので...時間あれば、何か飲みものでも」

確かにすごい汗だ。彼女の言葉に甘えることにした。

彼女に案内された場所は、真っ白い空間に、ロッキングチェアが一脚。そして、たくさんの風船が浮かんでいる不思議な場所だった。

「へんな場所でしょ。私の職場なの。
朝から夕方まで、風船を膨らます。それが私の仕事なの。大変、時間だわ」

彼女は、そう言うと、白い風船を膨らませはじめた。

「吹子っていうの。今はなかなか見かける事はないかしら。昔は、火を大きくするために使ったりしたのよ」

ロッキングチェアに座りながら、その揺れを器用に利用して、吹子が膨らんだり萎んだり。そして白い風船は、大きくなっていく。

「これが、限界ね。よし。」

風船の先を手際よく結び、部屋の中に浮かべた。少しだけ寂しそうに感じた。風船を見上げた先の時計に気づき、自分の時間を忘れている事に気づく。