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助手席
1999.7.26 mon.
車が停まる音。
ドアが開く音。
傘が開く音。
そして、小雨の中、道端に蹲っていたアタシを見つけた彼の声が降ってきた。
「なにしてるんだよ」
見上げると彼の怖い顔。
そう、ほんの少しだけれど怖かった。
見たことない彼の、そう多分怒った顔に、アタシは少し震える。
けれど、膝を抱えてうずくまってたアタシに、手を差し伸べてくれた彼。
その手を横目に、アタシは自分で立ち上がった。
そのまま無言で彼の車の助手席に乗る。
ここは最近のアタシの定位置。
寮までの短い時間。
毎日毎日一緒にいる時間。
***
車の免許を取ったのはアタシの方が早かった。
すぐに中古だけど、スポーツカー的な車買って、乗り回してたんだけれど、スピード出しすぎちゃったっていうかパトカーに追いかけられちゃって。
言っとくけど逃げた訳じゃないのよ。
アタシの方がドライブテクニック上だっただけ。
仕方ないから車停めてやって、警察官と言い合いして、結局切符切られちゃったんだけれど…
その時にずっこけて両膝負傷。
子どもみたいにおっきな絆創膏貼って
若干足引き摺りながら学校来て
ひっさびさにリツコと顔合わせたってのに、アタシの話終わった直後に、
「無様ね」
って、表情も変えずに言われた。
確かにスピード違反したのも、警察官と言い合いした挙句ずっこけて両膝負傷したのも、自己責任ですとも、ハイその通り。
でも久々に会ったのにそりゃないよ。
大学入って、折角友達になったのに…そりゃ彼女はちょっち辛辣なとこあるけれど。
「…ってことは免停になったのね」
リツコは呆れ顔でアタシの顔を見る。
アタシなんだか急に惨めな気持ちになって俯いた。
「まあね…」
「その両膝はともかく、無事で良かったわ」
「でも歩きづらいんじゃないの?」
「うん、歩くと傷広がったりするから」
「でも大丈夫!だって…」
そこまで言いかけてアタシは口を噤んだ。
毎日加持くんに送り迎えしてもらってるなんて言ったら、更に何言われるか。
別に付き合ってるわけじゃ無いし、やましいことはないけれど…
リツコ真面目過ぎるトコあるし…
でも黙ってるのもイヤだな…
なんてグルグルと考えを巡らせていたら、
「ミサト」
リツコの声にハッとする。
「私は教授に呼ばれているから行くけど」
「…ちゃんと治すのよ」
そう言い残すと、エレベーターホールへ向かうリツコの、ヒールの音を鳴らす音が響き始める。
素っ気なさの中に、先程までの厳しい声とは一転して、優しい口調で言われて少し嬉しかった。
「うん、サンキュ」
アタシは、友だち…多分親友の背中に向かって声をかける。
リツコは一瞬立ち止まったけど、そのままエレベーターへ消えた。
苦笑い。
膝の傷がアタシのココロを見透かしたように、チクリと痛んだ。
ちゃんと紹介しなきゃ…ね
***
と、あるボランティアに誘われた時だった。
コトコが誘ってくれたんだけど、セカンドインパクトで孤児になった子どもの施設でお祭りの、手伝いや子どもと一緒に遊んだりする、そんなボランティア。
ついこの間まで、アタシもそんな場所にいた。
アタシの場合は、周りに子どもは1人もいなかったけれど、そゆとこにいたから、セカンドインパクトを体験した怖さや辛さはよく知ってる。
何もかも失った
残ったのは自分の命だけ
あの日、南極にどれくらいの人がいたか知らないけど、大勢いたと思う。
生き残ったのはアタシだけ。
父との命と引き換えに。
今でも夢に見るくらいに、心の傷になっている。
だから、ボランティアの参加は悩んだし、迷ったけど、行こうと思った。
小さい子どもがいる児童養護施設へ行くメンバーには、加持くんも入っていて、それが意外だったんだけど、彼はどんな想いで参加したんだろう。
そういえば最近一緒にいるけれど、彼の生い立ちのこと、アタシはよく知らない。
結局、膝を怪我したアタシの運転は怖いので、加持くんの運転で施設に来た。
加持くんは、子どもにとっても人気があって、楽しそうに一緒に遊んでた。
コトコは彼女特有の面倒見の良さで、子どもとすぐ仲良くなっていた。
アタシも、膝が痛くって走れなかったけれど、小さい子に触れるだけで、なんだか優しい気持ちになれた。
施設のお祭りは想像より賑やかで、合成食品ではあるけれど、ケーキやアイスクリーム、焼きそばやフランクフルトの屋台が出ていたり、茶道の先生らしき人がお抹茶点てていたり、劇や歌の演し物があったり、手作りだけれど、あたたかい雰囲気だったと思う。
最初はその光景を、穏やかな気持ちで見ていたはずだったのに、その優しい世界がアタシの中に闇を作った。
決して仲睦まじい家庭に育った訳ではない。
けど、家庭のあたたかさにしあわせを感じる時もあったその記憶が、フラッシュバックする。
決してもう戻ることのない時間
会うことのない両親
たくさん経験した恐ろしい出来事
それら全てに、自分の中で無理やり整理をつけ、アタシは1度手放したアタシ自身を取り戻した。
…そのはずだった
そのはずだったのに
めまい吐き気、立つことさえ、おぼつかない。
自分の心が暗く深い闇で覆われていくのを感じたアタシは、その場から消えたくなった。
子どもたちから離れ、ボランティアの裏方の仕事を全て片付けると、逃げるようにアタシは施設を飛び出した。
ケータイが何度か鳴っていた。
きっとコトコと加持くんだ。
アタシの姿が消えたから、心配してくれてるんだろう。
でも、何度も鳴る電話に出ることなく、第二東京市の外れにあるこの施設から歩いて帰ると、2時間余りの道のりをとぼとぼ歩いた。
両膝ケガしたばっかりで、歩くのはとっても大変だった。
そういえば最近は大学から近くの寮にさえ、加持くんに送ってもらってたんだった。
体力には自信あるけれど、ケガはどうしようもなくて甘えたんだっけ。
ふっと膝を見ると、傷が開いて、血が滲んでいた。
泣きたい気分になる。
痛いし、辛いし、寂しい…
こんなことして、あの施設にいた子ども達より、幼いんじゃないかって呆れる。
何度目かのコールが鳴らなくなると、メッセージの着信音が鳴り、アタシはケータイを取り出し画面を見る。
『ミサトどこにいるの?』
『ちゃんと加持くんに送ってもらってね〜私はデートだからさ』
ボランティアの後にデートなんて、コトコらしくて、少し笑える。
一方、加持くんのメッセージは、完全にアタシを心配していた。
『葛城、車に忘れ物ー寮まで遠いぞ』
『雨降って来そうだぞ、傘、車の中だろ』
『葛城ー』
『かつらぎ〜何処だよ?』
『お〜い』
その、立て続けのメッセージに、思わず加持くんにコールしてしまった。
「あ…加持くん、ごめんね」
「ちょっち歩きたくなっちゃったから、歩いて帰ることにした」
「大丈夫だから心配しないで」
思いっきり明るい声出したはずだったけれど、いつもより声が震えた気がする。
「ちゃんと歩けないくせに、何言ってんだ、どこにいる?」
加持くんの声、少しだけ怒っていた。
でも、アタシは受話器向かって陽気な声を出す。
「うーん何処だかわかんないけど、そのうち着くでしょ」
「そこから何が見える?」
彼はアタシが何処にいるか、真剣に探し出してくれようとしていた。
なので、素直に目に入った、高速の高架橋の看板の文字を読んだ。
「新梓川サービスエリア…」
「って…あ!ひょっとして逆方向来てる?どうしよっ」
家と全く反対方向にある、サービスエリアの看板を見つけて、アタシは呆然とした。
「もうそこから動かない」
「方向音痴過ぎるだろーが!」
「戻ればいいんでしょー大丈夫だから」
足が痛い、ホントはすぐ来て欲しい気持ちを抑え、意地を張って電話を切って、再び歩き始めた。
でも、両膝の痛みが酷くなり、雨も降ってきて泣きそうになる。
加持くんの、何回目かのコールに通話ボタンを押した。
「…学校らしきもの見えてきたかも…第二東京科技大?」
あれ?高速の高架橋から離れようと思って歩いたけれど、もうここがどこだか分からなかった。
「マジかよ…今高速乗って新梓川向かったのに」
「科技大だったら、また違う方向だよ」
ため息が聞こえてくる。
「…葛城」
「もう…頼むから、本当に動かないでくれ」
「…うん」
きっとすごく心配してくれている…緊張感のある彼の声がアタシの頑固な壁を崩した。
そして、アタシはその大学の正門までなんとか辿り着き、その前で血の滲んだ大きな絆創膏ごと、膝を抱えて座り込んだ。
ホントに、何やってんだろ…アタシ。
***
車の中で、彼は一言も話さなかった。
いつも、アタシの方が一方的に話してるってのはあるけれど、それにしても、なんだか気まずい。
何か伝えたいことあったはず、と考えたらすぐ思い出した。
とりあえず、ずっと思ってたことだし、場違いかもしれないけれど、言ってしまおう、と思う。
「あの…ね、紹介したい友だちがいるんだ」
運転席の彼に声をかける。
その横顔を見ていると、驚いているように見えた。すぐにいつもの顔に戻ったけれど。
「葛城がそんなこと言うなんて珍しいな」
彼はニッコリと目尻を下げる。
「楽しみにしてるよ」
その後は、あまり話さなかった。
でも、気がついたら、しばらく帰りたくないと感じるくらいに、居心地の良い空間になっていたと思う。
でもその思いは叶わずに、寮から少しだけ離れた、入口から見えにくい場所に車は停まった。
「ありがと」
「今日は…ごめんね」
「いいよ、葛城が方向音痴だってことがわかっただけでも、収穫だし」
「もう、意地悪なんだから」
振り返ると、アタシ専用みたいな顔してる、助手席のシート。
そう見えるのはどうしてだろう。
でもその先は考えない。
「また明日」
「うん」
毎日この言葉を繰り返す。
さよならとは言わないことで、毎日会う約束をしている。
深くは考えない。考えちゃったら、ココロが自分の知らない感情を交えた、別の世界へ迷い込んでしまう気がして。
そう、これは恋なんだよね…きっと。
多分。
ホントは。
でも、気づかないふりをする。
だから
「また明日ね」
彼が去った後にそうつぶやくと、アタシは寮へ向かって歩き出した。
Fin.
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