小さな後悔を抱えて

青森県五所川原市、十三湖のほとりを目指していた日。前日から水が補給できず、道中いくつか見つけた水道も使えなかった。水がないと食事を作ることができないし、何より喉が渇く。

目的地まで残り2キロほど、国道を歩いていると家の庭掃除をしているおばあさんがいた。会釈をすると微笑んでくれたので、挨拶をして声をかけた。「こんにちは。今旅をしていて、もしよかったらお水をいただけませんか？」

耳が遠く聞こえなかったようで、近くまで聞きに来てくれた。「耳が遠くて、ごめんね？」

水が欲しいことを伝えると、大丈夫ですよ。とペットボトルを受け取り、水を汲みに家に入って行った。

綺麗とは言えない玄関に、少し伸びた雑草。そしてたくさんの猫たち。少しするとおばあさんが水を持ってきてくれた。手には荷物下げていて、中にはカステラとゼリーが。

「カップ麺とかあげられたらよかったんだけど、明日買い物に行く予定で何もなかったの。ごめんね。」

とてもありがたくて、思わず握手をした。

すると、「こちらこそありがとう。独り身で、もう何年も人と会話していなかったから」

「もしよかったら庭にテントを張って、今日寝ても良いですか？」そんな言葉が頭をよぎった。

結局、そのままお礼を言って後にした。エゴなのはわかってるけど、だけど、言ってみるくらいはできたのかな。

戻ろうかな？いや、今から戻ってもな。

逃してはいけない瞬間がある。そんな小さな後悔を抱えて。