英語発音はなぜこんなに難しいの？混乱をまねく4つの理由

世界で英語は科学、技術、教育、ビジネスの共通語となっています。労働市場のグローバル化で、英語の必要性はますます高まっています。英語を流暢に話せることに多くのベネフィットがあるゆえ、さまざまな国の人々が必死に英語を学んでいます。しかし、英語の複雑な「音韻的性質」(phonological nature) のおかげで、英語の正確な発音を学ぶことは難しい課題となっています。なぜでしょうか？

英語の発音をマスターすることを妨げるいくつかの英語の音の特徴をご紹介します：

⒈ 英語のつづりのルールと発音の関係

英語を学び始めて驚くことの一つは、文字で書かれた英語と聞いた時の音の違いです。多くの他の言語では、アルファベットをローマ字読みに近い発音で読みます。でも、英語は違います。つまり、書かれた通りには発音できないのです。文字と音の関係性がまるでないのか、あっても規則破りなのかと私たちの頭を悩ませます。なぜ "give "と "five "は母音が違うのでしょうか？b/の音がないのに、なぜ "subtle"、"debt"、"doubt "には "b "がつくのでしょうか？「なぜなぜ」が絶えません。

⒉ 母音の中和

二番目に大きな問題は、英語の母音は「中和する」性質を持っていることです。母音の中和とは一種の「母音の減少」のことです。母音は伸びたり縮んだりして英語らしいリズムを作っています。母音はアクセントストレスがない場合、減少してあいまい化したり、他の母音に姿を変えたりしています。このため、単語のスペル通りに発音することができず、ネイティブ発音とは程遠い発音になってしまいます。

例えば、dangerous の "a"はアクセントストレスがあるので /eɪ/ と発音されますが、母音 "e"と二重母音 "ou"はストレスがないため、中和して/ə/と発音されます。多くの英語学習者は、母音が減少したり中和したりすることに気が付いていません。結果として、訛りの強い英語になってしまったり、最悪の場合、理解できない発音になってしまいます。

⒊ 英語の母音の数が多い

他の言語に比べて、英語にはたくさんの母音があります。アメリカ英語には19の母音があります！それぞれの母音のニュアンスを敏感に聞き分ける耳が必要です。母音は口の中の空間や舌の位置が微妙に変化して作られます。例えば、舌を口の奥から一定の距離を保ちつつも、奥すぎず低すぎない位置に配置することで、/ʌ/ の発音が正しいかどうかを判断するのは難しいですね。
さらに、母音は地域の訛り（ニューヨーク英語、スコットランド英語、カナダ英語など）によっても、微妙に変化するため、混乱の要因となります。

⒋ 子音の変化

母音だけではなく、子音もストレスの度合いによって、物理的な音の出方が微妙に異なることがあります。例えば、アメリカ英語では、"topping "の/t/と "potting "の/t/は異なり、前者は通常の[t]音ですが、後者は息の吐き方が弱くなり[d]音に近い音になってしまいます。これはフラップTなどと呼ばれている音のことです。このような音の変化も英語の特徴です。

4つのハードル

つまり、言語には音がどのように発音されるかを支配するアルゴリズムのようなものが存在するのです。変化する音韻は、日本語を含むすべての言語に存在しますが、専門的に学習しないと気が付かないことかもしれません。ところが、これが聞き取りの妨げになってしまったり、言っても通じない英語発音になってしまっては残念ですね。

英語発音のチャレンジを乗り越える良い方法がありますか？

このように、大きく4つの理由から、英語の発音や訛りを改善するのは難しいと言われています。それぞれのポイントを念頭に入れてアクセントトレーニングするなら、あなたの発音は変わります。

アクセントトレーニングはネイティブ英語の音の特徴、流動性や音楽性に焦点を絞った英会話トレーニングです。実践的な会話ではもちろん、耳の訓練と音読の際の発音にも効果を発揮します。耳が良くなれば、数ある母音の微妙なニュアンスを聞き取ることができるようになり、リスニングが上がります。さらに、ストレス、リズム、イントネーションの理解を得るなら、中和する母音や変化する子音を自由自在に使いこなすことができるようになります。

発音には様々なバリエーションがあって、スペルのルールも当てにならない？

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