外国人選手との絆③

2020年9月13日 12:38

3人目は、ジメール・マルチネス選手です。
(通称：ジミー)

ファイナル4プレーヤー加入

　名門ケンタッキー大学出身です！
NCAAトーナメントファイナル4で優勝したデューク大学と大接戦をした時のメンバーです！
しかも、コーチリック・ピティーノ直々の推薦選手でした。

203センチありましたが、シュート、特に3ポイントが得意で、苦しい場面でも飄々とシュートを決める度胸ある選手でした。

　彼はとにかく手が長く、足がデカい！
足がデカすぎて、階段は足を横向きにしないと登り下りできません。
40センチぐらいあって、日本にはシューズが無い！毎回、アメリカからお取り寄せ、スポーツ店泣かせの選手でした。

ジミーのルーツは少し複雑で、父親がキューバ、母親が確か中東だったと思います。マイアミの貧しい地域で育ち、バスケットボールでアメリカンドリームを掴んだ選手ともいえるでしょう。

　性格は明るく温厚で、チアリーダーだった奥さんと二人で日本にやってきました。

来日した年は、北海道で合宿をしました。

合宿のある日、練習が終わり体育館から移動バスに向かっていました。体育館施設は地域のスポーツセンターのようになっていて、隣がゲートボール場でした。

何気なくゲートボール場を見ると、ナント！
ジミーの奥さんが、地元のお年寄りに交じってゲートボールをしているではありませんか！

さすが、元チアリーダー！持ち前の笑顔で、地元のお年寄りの中ではすでに人気者でした。

そんな明るい2人は、すぐにチームに溶け込み、ジミーも実力を遺憾なく発揮してくれました。

　ジミー1年目は、外国人選手オンザコート1名に戻った年でした。ジミーは控えでしたが、不平不満は一言も言わず、チームにためにプレーし、ベンチを盛り上げてくれました。

　彼はNCAAの大舞台を経験しているので、いつも冷静です。
ある試合のことです。残り10秒で同点、緊迫した場面でタイムアウトをとりました。最後の作戦を確認し、ハドルがとけたその時です。

私は、慌てていたのか「10 セカンズ！(あと10秒！)」と言わなければいけないところを、「10ミニッツ！(あと10分！)」と叫んでしまったのです。〝？〟一瞬、空気が止まりました。

すると、ジミーが、「ケ〜イタ〜、10セカンズネ！」とにやけながらチッチッチのジェスチャーをしたのです。

緊迫していた空気は一転、皆、クスクス笑い出しました。これでリラックスしたのが良かったのか、無事に勝利を収めることができました。
試合後、チームから思い切り冷やかされました。
勝って嬉しく、そして、恥ずかしい思い出です。

そしてこの年、念願の二冠(天皇杯・日本リーグ制覇)を達成しました。

ジミーのトレードマークは口髭
(写真は創部50周年記念誌より)
　
　ジミーは現在、オハイオ州で奥さんの実家の仕事を手伝っています。

今回も、最後までご拝読ありがとうございました。

この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？