桜待ち人

　桜が舞う。

　舞い落ちるのは花びら。
　そして、植えたものの想い。
　
　想いの込められた薄紅の花。

　それは丘の上にぽつん、と根を張る桜の木だ。
　その樹はある女性を思って植えられたもの。

　植えたのは名もなき男だ。
　
　誰とも知れぬ白い衣の美しい女に、彼は恋をしたのだという。

　彼女が現れたのはある春の夜で、白い着物を華奢なその身に纏っていた。
　長い黒髪に、艶めく桜色の唇が色っぽい女だった。
　その薄紅の唇から紡がれるのは美しい歌声。
　もう此処へはこないから、と、たった一度だけだから、と彼女は涼やかな旋律を彼のために鳴らした。

　そして、追い縋る男の目の前でさらりと笑って、桜の花びら一つ残して消えたという。

　彼の話を聞いた人々は、それは一夜限りの夢だと、幽霊にでも唆されたのだと笑ったが、しかし彼はそれでもその場所へ通うことを止めなかったらしい。

　純愛と言えば聞こえはいい。
　しかし、名前も知らないどこの馬の骨とも知らぬ女に逢うために、毎夜毎夜丘へと出掛けていく彼の姿は人々の目には異様に映った。
　
　それでもやまぬ恋慕。
　尽きることのない、女への想い。

　その理由は分からない。
　これほど執着するには彼は彼女のことを知らな過ぎる。
　けれど、理屈ではない何かが彼を突き動かしていたのは確かだ。

　やがて、彼はなかなか訪れぬ彼女を待ち、夜に限らず昼にも丘を訪れるようになっていた。
　それは段々と長くなり、遂には1日中あの丘で待ち続けるようになる。
　
　それでも来てはくれない待ち人。

　1年が経って、まだ諦めがつかない彼はそこに桜の苗木を植えた。
　彼女がまたこの場所に来てくれるように祈って、目印に桜を置いた。
　
　しかし結局、彼女が其処を訪れることは終ぞ無かった。

　彼は40の齢を数える頃、寂しさ潜む秋の夜、丘の上で狂い咲く桜の下で静かに息を引き取ったと言われている。

　そんな桜の下には、今でも消えぬ彼の足跡が遺されている。