M3e Core Book ストーリー紹介 vol.5

ユニオンの台頭（西暦1899年）

ギルドがネバーボーン、ウォーキングデッド、ローグ・スペルキャスターの脅威に対処しようと奮闘している間に、別の派閥が影で勢力を拡大していた。ギルドがソウルストーン鉱山で働くためにマリフォーに送り込んだ囚人たちは、ギルドが処理するには数が多すぎることが判明し、生産ノルマを達成するために、より多くの独立した鉱夫や労働者を雇わざるを得なくなった。

ノーザンヒルズに定住する人々が結束して互いに支え合ったように、鉱山で働く労働者たちもまた、互いの安全のために結束した。鉱山の暗闇の中では、うまくいかずに坑夫の命を奪う可能性のあることが無数にあり、災難を防ぐ唯一の方法は、何かあったときに鉱山にいる全員が自分の背中を押してくれると信じることだった。 囚人であれ自由労働者であれ、鉱山労働者同士のこうした絆は、当時頻発した事故や悲劇によって強固なものとなった。落盤事故やその他の災害が生存者たちを引きつけ、集落全体が「坑夫とその家族の安全を常に守る」という共通の目的のために団結するまでに、そう時間はかからなかった。

この仲間意識は急速に高まり、ギルドは手遅れになる前に事態の危険性に気づくことができなかった。豪雨で鉱山が浸水し、鉱夫たちが何日も地下に閉じ込められたとき、その話は野火のように広がった。マリフォーの至る所で、人々はギルドが鉱夫たちを氾濫の深みに追いやり、少々の雨は仕事を止める理由にはならないと主張したことを耳にした。

鉱山から逃げ出した一人、エリック・ウーリッシュは、組合員全員に相互支援とより安全な労働条件を提供する労働組合のアイデアで仲間を集めた。このアイデアは評判を呼び、やがてノーザン・ヒルズの大半が鉱山労働者組合の旗の下に結集した。

数カ月も経たないうちに、組合はギルドの鉱山の安全上の懸念に最終的に対処するのに十分な資金を会費で集めるようになった。彼らはエンジニアを雇い始め、より安定した通路を作り、照明を改善し、洞窟の氾濫という絶え間ない脅威を解決する手助けをした。このような状況の中、ビクター・ラモス医師が、熟練した忠実な技術者たちを引き連れて現れた。

鉱山労働者組合には、ラモスのエンジニアリングと組織の両面で天才的な才能を認めない者はいなかった。組合の会費の多くがエンジニアたちの人件費に充てられていたため、彼らも組合に加入させることは理にかなっており、投票の結果、坑夫組合は坑夫・汽船工組合となった。ギルドが事態に気づくまでに、M&SUは北部のほぼすべての鉱山に影響力を及ぼすようになり、ギルドの力を脅かすのに十分な労働力と技術を手に入れることができるようになっていた。

ラモス博士は当初、鉱山労働者の安全性向上を担当していたが、彼が手をつけたものはすべて金になった。労働者のストライキの脅威をギルドとの交渉力に活用することができ、その結果、賃金の上昇、安全規制の強化、囚人でも素行が良ければ有給労働者に移行できるプログラムの導入につながった。同様に、ウーリッシュ社長が創り出した鉱山の構築物は、生身の労働者にとってかけがえのない仲間であることが証明された。

ウーリッシュ社長が不運な鉱山事故に見舞われたとき、ラモスが後任に選ばれたのは自然な成り行きだった。

ギルドもユニオンも知らなかったことだが、ラモスはギルドが新たに創設したウィッチ・ハンター・タスクフォースに細心の注意を払っていた腕利きの魔道士だった。彼は自分とその同類は何も悪いことをしておらず、ギルドが明らかに自分たちの同類に恨みを抱いているのは、単にそのような魔道士が自分たちに対抗しうる力の大きさによるものだと感じていた。彼は数の上では安全だと判断し、拡大するユニオンの影でアルカニスト運動を創設した。彼は最初のメンバーを魔力を発現した鉱夫や囚人から集め、彼らの忠誠と奉仕と引き換えにギルドの目から彼らを守った。

高まる緊張（西暦1900年）

徐々にマリフォーの平和は不安に包まれた。無差別に魔法の力を発現する人々の数は劇的に減少し、ギルドはこれをウィッチ・ハンターが与えられた任務を成功させた証と受け取った。現実には、アルカニストは鉱夫とその家族から徴集し、有用な力を持つ者を保護された--そして隠された--資産に変えていた。ギルドを軽蔑する者たちの怒りは、ギルドの財産を破壊したり、ソウルストーンを盗んだりという、より生産的な目的に向けられた。

ラモスのリーダーシップの下、M&SUはマリフォーでより政治的な役割を担い、ギルドのファシスト的な政策や専制的な命令の最悪の部分を指摘し始めた。彼らはギルドの指導者に対する中傷キャンペーンを行うボロ紙に資金を提供し、アルカニストの任務から注意を逸らすためにストライキを行い、ノーザンヒルズに対する支配力を徐々に強めていった。

連合の最大の功績は、ホロー・ポイント・ポンプ・ステーションという形で現れた。この壮大な建設プロジェクトはラモス博士の発案によるもので、彼はホロー・マーシュのモナドノック山をくりぬいて、一連の巨大な送水ポンプの構造基盤とした。このポンプは、この地域の洞窟（ひいては近隣の鉱山）を、この地域で頻繁に起こる嵐の間、比較的乾燥した状態に保ち、ユニオンとラモス博士の双方に大きな名声をもたらした。

しかし、ポンプ場の盛大な開所式の最中に暗殺者の襲撃があり、ユニオンの職員数十人が死亡した。総督もラモス会長もこの襲撃に立ち会っていたが、パーティに招待されていた腕利きの傭兵2人組の存在によって、幸いなことにこの襲撃は回避された。その直後、ギルドと組合の双方から非難が飛び交い、それぞれが攻撃の責任をなすりつけ合った。

数日後、ユニオンの副会長であったダンカン・マクスウィニーが殺害され、緊張はさらに高まった。マリフォー全域でユニオンの労働者たちはストライキを起こし、ソウルストーンの発掘を中止させ、2つの組織の間の緊張を明白な暴力へと変えた。

ユニオンとギルドは最終的に合意に達し、労働者たちは鉱山に戻ることになったが、街の新聞ではすぐにストライキを凌駕するような出来事が、公式、非合法にかかわらず起こっていた。

レッド・チャペル・キラーは、現在ではシーマスという名の元小間物屋と判明しているが、ゴルゴンの涙として知られるソウルストーンを盗む際に、マリフォー・デイリーレコードのスター記者であったモリー・スクイッドピッジを殺害し、街の見出しを飾った。さらにショッキングなことに、シーマスはモリーの葬儀を妨害し、彼女の友人を大勢殺害し、ソウルストーンを使って彼女を覚醒させアンデッド・クリーチャーとして復活させた。その後数年間、このアンデッド記者はデス・マーシャルを悩ませ、生き残った友人や愛する人々を恐怖に陥れた。

その年の半ば、ラスプーティナという名の囚人女性が囚人輸送の一部としてマリフォーに到着した。一人息子を溺死させた罪で鎖につながれたラスプーティナの刑期は、投獄からギルドが出資する酒場での強制労働へと延期された。彼女は手なずけるのが難しいことがわかると（常連客になる者の傷跡が証明している）、北の果て、テンピークスの陰で働くチェーンギャングに移された。

鉱山で働くうち、ラスプーチナは彼女を呼ぶ実体のない声を聞いた。その声は冬が近づくにつれて大きくなり、やがて彼女はその要求に屈した。翌朝、テンピークスから吹雪が吹き下ろし、鉱山は大雪に覆われ、ギルドの警備隊は凍てつく風で目をくらませた。ラスプーチナは混乱の中を逃げ出し、声のささやきを頼りに山の中腹まで登った。

山頂で彼女は、ディセンバーに呼び出された者たちや、タイラント自身の実体のない霊を見つけた。タイラントの本質を封じ込めるのに十分な力を持つ者はいなかったが、ラスプーチナは適切な宿主であることを証明した。
宿主となった。彼女はディセンバーの取引を受け入れ、タイラントのエッセンスを魂に受け入れる代わりに、冬の風と雪をかなりコントロールできるようになった。

キティラ・オープン（西暦1901年）

その年の最初の雪解け後、ハイリン教授率いる考古学探検隊が、沼地の中心に発見された遺跡を調査するためにバイユーに出発した。当時、教授の探検はあまり注目されていなかったが、当時としては重要な出来事のひとつであった。

教授が調査に選んだ遺跡は、他でもない、キティラ・デバイスだった。一週間にわたる熱心な研究の結果、教授は、その塔に刻まれたルーン文字の一部を翻訳することに成功した。しかし、それを声に出すと、古代のポータルの機械が動き出し、墓霊の領域へと続く次元の扉がゆっくりと開き始めた。ハイリン教授は、自分の足元で構造物が動き出すという事態に備えることなく、遺跡の頂上から落下し、渦巻く海底で命を落とした。

ポータルが開かれたことを察知したリリス率いるネバーボーンは、探検隊のメンバーを追跡し、彼らの病気がバイユーの有毒植物か恐ろしい呪いのせいであることを期待して、毒で殺害した。ただ一人、フィリップ・トンバースだけが彼らの怒りを免れ、ギルドの療養所に収容された。

リリスはトンバースを仕留める準備をしていたが、ディセンバーの強大な力を得たラスプーチナが強力な吹雪の先頭に立って現れ、この男を自分のものにしようとした。開いていたポータルは徐々に墓の霊が世界に入り込むのを許しており、タイラントは肉体を殺したどうしようもなく強力な存在とこれ以上関わりたくないと思っていた。

トンバーズは戦いで死んだが、レッド・チャペル・キラーのシーマスによってトーキング・ヘッドとして不死身に蘇った。シーマスが知らないうちに、彼は仲間のモリーを通じてゴーゴンと呼ばれるタイラントに操られていた。フィリップ・トンバーズのアニメーションの頭と話すことで、シーマスはキティラの門を大きく開く魔法のフレーズを学ぶことができた。

徐々に、ネバーボーンたちは、事態はもう止めることができないほど悪化していると理解するようになった。

ディセンバーは新たな宿主を選び、人類はキティラを開く方法を学んだのだ。そしてそれは人類がキティラを開く方法を知ってしまったのだ。

この時点ではほとんど不可能なことだったが、彼らは来る災厄を防ごうとするのではなく、運命を操り、災厄を自分たちに有利になるように変えようと考えた。


より強力なネバーボーンの指導者の一人であるスワンプウィッチのゾライダは、日本刀マサムネの現在の所有者であるヴィクトリア・チェンバースに接触した。

ヴィクトリアが "裂け目 "を通り抜けたとき、彼女と彼女が持っていた憑依された剣の周りで運命が入れ替わった。ゾライダは若い傭兵を操ってドッペルゲンガーと遭遇させ、そのシェイプチェンジャーがヴィクトリアを殺し、彼女の姿だけでなく剣も、そして剣とともに彼女の運命を奪うと確信した。

しかしゾライダは、日本刀マサムネが暴君シェズウルの牢獄であることを知らなかった。その剣は、選ばれた宿主を殺させるのではなく、ヴィクトリアの力とスピードを強化し、複製された彼女に打ち勝つことを可能にした。剣がドッペルゲンガーの肉体を通過したとき、何世紀も前にシェズールにしたように、肉体を殺す代わりに魂を閉じ込めた。ドッペルゲンガーはヴィクトリアの姿と記憶を持ったまま、その双子になって投降した。ドッペルゲンガーはヴィクトリアに、キティラで何が起こると聞かされていたかを警告し、2人はタイラント・ディセンバーを阻止するために遺跡に向かった。

ヴィクトリア達が到着すると、他の人々もキティラに引き寄せられていた。シーマスとモリーはレディ・ジャスティスとデスマーシャルの捕虜となり、ソニア・クリイドはラスプーチナを倒し、魔力を引き出せないように手枷で拘束した。

クリイドの調査によってキティラの真の目的が明らかになり、モリーとの会話によって、ハイリンの探検隊が誤ってポータルを開いてしまったのではないかという彼女の懸念が裏付けられた。ポータルを封印する儀式にラスプーチナを代理として使うのが彼女の意図だった。

しかし、タイラントの力を得たラスプーチナの力は、クリイドの予想をはるかに超えていた。ポータルを閉じるために必要な言葉を覚えると、ラスプーチナは監禁状態から解放され、ポータルを閉じる言葉を叫んだ。キティラの最後の歯車が止まると、ディセンバーは自分の死とともに墓霊が奪い去った力が戻ってくるのを感じた。

二人のヴィクトリアと日本刀マサムネの登場が窮地を救った。剣士ケンシロウが100年前にタイラントの軍勢を退治したのと同じように、2人の剣士が刀を使ってディセンバーを斬り倒したのだ。しかしその混乱の中、モリーがシーマスを拘束から解き放ち、ゴーゴンがポータルを開くために必要な言葉をシーマスの耳にささやいた。

力強い叫び声とともに、シーマスはキティラのポータルを大きく開かせ、グレイヴスピリットの世界進出を告げた。死そのものが次元ポータルの奥底から這い上がってきたのだ。ビクター・ラモスがギルドに戦争を仕掛けるために建造していた巨大な建造物、リヴァイアサンに突然乗り込んでこなければ、グレイヴ・スピリットは世界のあらゆる生命を食い尽くしていただろう。

その代わりに、ラモスは巨大な戦争マシンの巨大な大砲をキティラそのものに向け、装置を粉砕し、ポータルを崩壊させ、墓場の霊を完全に封印した。

タイラントの目覚め (西暦1902年)

ギルドとM&SUの緊張は年を追うごとに高まり、1902年春にはついに混乱へと発展した。ユニオンの暴徒が街頭に立ち、ギルドが所有する数多くの土地に火を放ち、ダウンタウン地区を炎で埋め尽くした。少数の暴徒は総督の邸宅に進軍して焼き払おうとしたが、邸宅の屋上に配置されたギルドの狙撃兵によってすぐに処刑された。

しかし、こうした防衛にもかかわらず、ギルドは大きな損害を被った。ギルドの叙勲を受けたギデオン大尉が雇い主に刃向かい、狂気の瞬間に総督の息子フランシスを殺害したのだ。ギデオンはその罪で逮捕されたが、裁判を受ける前に独房で惨殺された。

しかし、暴動の中で、より陰湿な脅威が目覚め始めていた。キティラの滅亡により、グレイブ・スピリットの世界への影響力は弱まっていた。敗北したタイラントの霊魂たちにとっては、肩の荷が下りたようなもので、徐々に古代の霊魂たちが牢獄の限界に挑み始めた。

ナイトメアは、現実を自在に操ることができる小さな少年ドリーマーと一緒に、自らに課した追放から夢の領域へと戻ってきた。シェルフは軌道上の牢獄から手を伸ばし、ソニア・クリイドの心に触れ、彼女の心と体を微妙に操った。ソウルストーンのジオードの中心にある凍った湖で、ウィットネスは目を開け、不屈の氷を通して上を見つめた。

何千年もの間、タイラントを縛り付けていた足かせは、キティラの破壊によってガラガラと音を立てて崩れ落ちた。

パイパー・ペスト（笛吹きの疫病）

最初に監獄から脱出したタイラントはペストだった。マリフォー・シティの地下にあるタイラントの牢獄を取り囲む結界は、近づく生物をすべて追い払うように設計されていたが、運命のいたずらは、タイラントの長い間死んでいた看守が意図しなかった方法で結界を迂回させた。ユニオンの暴徒たちによって燃やされたビルが下方に倒れ、地面に叩きつけられ、通りを粉々にし、その下の下水道の一部を崩壊させた。ネズミ捕りのハーメルンはその下水道におり、その結果、大惨事に見舞われたハーメルンは汽水域に叩き落され、長い間封鎖されていた側溝に流出した。

ハーメルンがようやく意識を取り戻したとき、彼は自分が古代の、今は粉々になったペストの牢獄の中にいることに気づいた。ペストはハーメルンに直接憑依するのではなく、下水道の水が牢獄に運び込んだ昆虫や幼虫にその病巣を押し込んで、彼らの体に憑依させ、ネズミ捕りの姿と病巣を貪らせた。

ハーメルンの体を身にまとったペストは、最小限の努力で牢獄から出ることができた。その後数週間で、恐ろしい伝染病が街中に広がった。デスマーシャルは当初、この疫病を新たな復活主義者の陰謀の一部と考え、疫病がマリフォーから地球に広がらないよう、裂け目を隔離するために迅速に動いた。ネズミや昆虫によって媒介され、その影響を受けないように見えたが、ひとたび宿主である人間に感染すると、瞬く間に肉体を腐らせ、数分で病気が進行した。

やがて疫病は街全体を飲み込んだ。つばの広い帽子をかぶった男がネズミの群れの中を移動し、笛を唇に押し当てながら感染しているという噂が広まった。やがて、この疫病神ハーメルンの姿から、この疫病は「笛吹き男の疫病」と呼ばれるようになった。

イベント

デスマーシャルは、ペストによって殺され、生き返ったゾンビと思われるものを排除することに全力を尽くした。しかし、"ゾンビ "は疫病に侵された生身の人間であり、下水道から街路に沸き起こったネズミの大群を支配していたのと同じように、疫病に支配されていることが判明した。デスマーシャルたちはその事実に恐怖し、ネズミの大群はそのショックに乗じて感染し、噛みつくような怒りの波となって彼らに群がった。

ティターニアと彼の死が訪れる前の数日間、ペストはタイラントが神格化されるためのエネルギー増幅装置の開発に取り組んでいた。彼の死後、マリフォーの原住民はその装置を自分たちの目的に変え、タイラント・シェルフを幽閉するために使用した。

ペストは街の地下にあるネクロポリスで装置の鍵の半分を簡単に見つけ、小さな指輪のような形をしたもう片方の破片をクアランティンゾーンのフォルローン地区にある天文台まで追跡した。タイラントはその指輪の持ち主である娼婦から復活したキライ・アンコクから指輪を奪い取り、装置を作動させ、シェルフの牢獄である赤い檻を流星のように地上に墜落させた。

しかし、ペストの知らないところで、キライはゴルゴンの影響を受けており、冥界の精霊の力を借りてペストを倒すことができた。ペストは、ケージが地面に衝突したときに放出された増幅されたエーテルエネルギーを利用し、エーテルに穴を開けるつもりだったが、彼が不在の間に、エネルギーは制御不能な紫色の衝撃波となって世界中に爆発した。衝撃波の原因を理解する方法がないため、マリフォーの人々はその出現を "イベント "と呼ぶようになった。

衝撃波はほとんどの人々に大きな影響を与えることなく通り過ぎたが、大きな魔力を持つ者はエーテル・エネルギーの波によって "スーパーチャージ "された。このエネルギーを受け入れることで、メイジたちは一時的に死すべき姿を捨て、単なる人間よりも偉大なもの...タイラントにはるかに近いものになることができた。

戒厳令（西暦1903年～1904年）

ペストの敗北により、パイパー・ペストの効力は弱まったが、ペストは街の無数のネズミを通じて広がり続けた。スラム街は最悪の被害を受けており、疫病から逃れようとする人々は、知らず知らずのうちに疫病を都市から周辺のブームタウンに持ち込んでいた。リドリーで最初の感染者が発見された後、ノーザン・ヒルズ全域に感染が広がらないよう、ハブ・タウンは鉄道を閉鎖し、ゲートを封鎖した。

この絶望的な作戦は、おそらくこの地域全体の何千人もの鉱夫の命を救っただろうが、同時に北部の鉱山から都市へ、つまり地球へのソウルストーンの流れを急停止させた。鉱山は地面から石を掘り続けていたが、列車は出荷を回収するためにリドリーを離れなかった。最初の2週間後、ギルドは増え続けるソウルストーンの在庫の陸上輸送を許可したが、魔法の宝石の高値は無視できない誘惑であることが判明した。出荷品全体が、盗賊、泥棒、悪徳衛兵、そしてマリフォーの荒野の危険によって失われた。

普段はよそよそしいグレムリンたちでさえ、あの出来事の余波には震撼させられた。レッドケージはルブラン家の土地に落下し、何千ものグレムリンを殺し、その跡に深いクレーターを残した。さらに悪いことに、衝撃で裂けた地下の洞窟から、これまで知られていなかった機械仕掛けのアンデッドの大群がすぐに這い出し始め、ルブラン一族と近隣のラクロワは生き残りをかけた絶望的な戦いに追い込まれた。

しかし、赤い檻の崩壊によって解き放たれた恐怖は機械のアンデッドだけではなかった。レッドケージに幽閉されていたタイラント・シェルフは、ギルドのウィッチハンターのリーダーであるソニア・クリイドを探し求めながら、地下トンネルに逃げ込んだ。タイラントはクリイドの魂と結合し、彼女の生来の才能を引き出して、マリフォーのすべてを燃え上がらせようとした。幸いにも、クリイドの副官であるサマエル・ホプキンスは、彼らが魔女を捕らえるのに使った魔力を減衰させるマスクの一つでクリイドの力（ひいてはタイラントの力）を縛ることができた。

シェルフのソニア掌握は恐ろしいものだったが、タイラントの影響はすでにソニアに大きなダメージを与えていた。ウィッチハンターの魂をめぐる戦いの間、シェルフは惑星のマントルからマグマを吸い上げ、地元の水位を汚染し、マリフォー・シティの飲料水の多くを飲用不可にした。普段はおとなしい動物たちがマリフォー中で野生化し、人間の牧場主の肉を食べているという報告（キメラの騎士団と名乗るアルカニストの同調者たちによって行われた魔法の肉体改造の結果）と合わせると、ギルドがマリフォーの支配権を急速に失いつつあると感じた理由を理解するのは難しいことではなかった。ギルドは日常的にアルカニスト、リザレクショニスト、アウトキャストと剣を交えていた。そしてこれらのグループの最強の指導者たちは、銃弾も呪文も傷つけることができないような強力なアバターになる能力を持っていた。

とどめはソウルブレイクライン災害だった。ギルドは一連のエアカー（ジップラインシステムによって誘導される小型のツェッペリンのような輸送機）を使い、衛兵を迅速に再配置したり、重要な人物や資源を街中に運んでいた。サワーブレイク・ライン災害の夜、最も強力なエアカー3台が一斉に同じ場所に集結し、夜空を燃え上がらせる大爆発を引き起こした。これらの災害を受けて、総督はマリフォー・シティに戒厳令を布告した。ギルドの運営（主にギルド物資の輸入とソウルストーンの輸出を意味する）に不可欠とみなされたものを除き、市への出入りはすべて禁止された。さらに、夜間外出禁止令が出された。

翌年にはパイパー・ペストが終息し、ギルドの都市支配が回復した。マリフォーの深刻な人口減少を補う必要性から、主に新入国者の制限は緩和され、徐々に新しい住人が街に溢れるようになり、不安定ながら平和が訪れた。

続く・・・