３◉腕利きパイロットたちの第343航空隊
2016/8/15 執筆に加筆。
戦争末期、西宮・鳴尾をはじめ阪神間の川西航空機、工場で生産された紫電改は400機ほど（ゼロ戦は1万機くらい）。
その現物は、アメリカの博物館に3機、日本には愛媛に1機が残る。
旧城辺町、現在の愛南町に展示されている紫電改は1978年に宇和海で発見、翌年、引き揚げられた。
この機体を、ぼくは小1の夏休みに、父と見に出かけている。1980年だから開館まもないころ。
（ただいま帰郷中、当時のアルバムめくったら昭和55年8月15日とあった…今日か?!）
展示された紫電改は、再現塗装がテカテカと、ハリボテのようで、ずいぶん興ざめした思い出がある。
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1944年12月末、松山の第343航空隊に紫電改は集中配備された。
戦争末期、生き延びた腕利きパイロットたちを集め、制空権確保による本土防衛を目的に、紫電改部隊は飛来する米軍機と互角にわたりあったらしい。
ゼロ戦が性能的に劣勢となる中、その後継機として米軍に一矢むくいる精鋭部隊となれば、敗者の反骨精神を刺激する。
戦後、第343航空隊をモデルにした印象深いフィクションを挙げると、
【太平洋の翼】
三船敏郎、渥美清など役者が揃い、円谷英二の特撮も見事。東宝の戦争映画のひとつ（1963年の正月公開、併映は社長シリーズの16作目）。
喜劇役者・渥美の出演シーンは、やはり笑いをさそう。『知床慕情』でミフネと寅さんは共演するが、それ以前のツーショットは珍しい。
【紫電改のタカ】
あしたのジョーで知られる漫画家ちばてつや作。主人公は松山出身という設定。戦争が終わったら教員になる夢を抱きつつ、特攻に散ることを予兆させるラストが悲しい。反戦マンガの秀作。
連載スタートは太平洋の翼が公開された半年後。
ほか、近年も紫電改に関するドキュメンタリードラマに、ディーン・フジオカが出演。最近は、こういうマンガまである様子。
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さて、この松山の航空隊を創設、指揮したのが【源田実】大佐･･･真珠湾の作戦を起案するなどした参謀である。
若いころ【源田サーカス】と呼ばれるほど操縦に優れ、参謀となると大艦巨砲主義を批判、第343航空隊を創設、指揮し、制空権の確保による本土防衛、戦争末期に一矢を報いようとする。
敗戦直後には「皇統護持作戦」といって、連合国の占領によって皇統が途絶えないように、皇族をかくまう作戦のひとつに従事。愛媛の山中、面河あたりも、候補地のひとつだったよう。
戦後は、航空自衛隊の創設に参加、ブルーインパルスも彼の手によるもので、東京1964の青空に航空機のスモークで五輪を描くアイディアも。
航空幕僚長＝空自のトップまでのぼり、さらに参議院議員4期24年をつとめ、
ときに本日8月15日、1989年、松山の【南高井病院】で亡くなる。
今日を忌日とするのは、石原莞爾に丸山眞男と象徴的だが、源田が亡くなった病院は、わたしの実家と同じ町内にあり、小中学の同窓生、そのお祖父さんが理事長をつとめていた（はず）。
同じ1989年、16のとき彼はバイク事故で亡くなる。別れの顔を忘れられぬ、悲しいお葬式であった。
（松山市の図書館に「343空隊誌」という記録資料があるようで、さらに【発見！】あれば、もう1、2回続けてみよう）
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